“本官奉旨行事，岂会惧什么冲撞水神？”林微侧身避开他的阻拦，挥手示意护卫开路，“若祭祀是真，本官自会恭谨相待；若有猫腻，休怪本官依法处置。”说罢，她带着人径直往城西而去，沈文轩看着她的背影，眼神阴鸷，咬牙吩咐身旁家丁：“快去水神祠报信，让他们赶紧收拾妥当！”
城西水神祠坐落在河畔，青砖灰瓦的院落依水而建，门口立着两尊石刻水神像，神像面容威严，身上爬满青苔，透着岁月的沧桑。只是祠门紧闭，门口守着几名沈家护卫，见林微等人前来，立刻拔刀阻拦：“此乃祭祀重地，不许入内！”禁军护卫上前对峙，刀剑相向，气氛瞬间紧张起来。
“让开！”林微上前一步，令牌高举，“本官奉旨查案，谁敢阻拦，以抗旨论处！”护卫们面面相觑，不敢再硬拦，只能侧身让开一条路。林微推门而入，只见祠内院落荒芜，杂草丛生，与沈文轩所说的祭祀重地截然不同，唯有正堂方向传来隐约的动静。她快步走向正堂，推开门的瞬间，眼前的景象让众人都愣住了。
正堂内，水神塑像蒙着一层灰尘，神像前的供桌空荡荡的，哪里有半点祭祀的痕迹？反而在正堂两侧，堆放着数十袋粮米，袋口敞开，露出里面饱满的白米，正是百姓口中沈家运出的粮食。而在供桌后方，竟挖着一个隐秘的地窖入口，隐约能闻到里面传来的霉味。
“沈公子，这便是你说的祭祀水神？”林微转身看向随后赶来的沈文轩，语气冰冷。沈文轩脸色惨白，额角渗出冷汗，却说不出一句辩解的话。林微示意护卫打开地窖，地窖内阴暗潮湿，堆放着大量霉变的粮米，与粥棚里的毒米一模一样，旁边还放着几个陶罐，罐子里装着褐色的粉末，凑近一闻，与霉米的怪异苦涩味如出一辙。
“张恒，查验陶罐里的粉末。”林微吩咐道。张恒取出银针，蘸了点粉末，银针瞬间发黑，他惊声道：“大人，这粉末剧毒，与霉米中的毒素同源，只是毒性更强！”林微眸色骤沉，原来沈家和周文斌不仅挪用赈灾粮，还将霉变的粮食混入粥棚，甚至用剧毒粉末加速粮米霉变，目的就是让百姓体虚无力，无法反抗他们的压榨，而好粮则被他们私藏在地窖里，伺机倒卖牟利。
“沈文轩，你可知罪？”林微厉声质问，声音震得正堂梁柱微微作响。沈文轩双腿一软，跪倒在地，却仍嘴硬：“我不知晓此事，定是下人擅作主张，与我沈家无关！”就在这时，李砚带着几名百姓走进来，其中便有方才在粥棚被打的汉子，汉子指着沈文轩怒吼：“你还敢狡辩！我父亲曾在沈府当差，就是发现你们私藏粮米、毒害百姓，才被你们害死，抛尸河中！”
其他百姓也纷纷控诉，有人说家人吃了粥棚的粮米后重病不起，有人说沈家强占良田，推行新政后更是变本加厉压榨农户。一桩桩一件件，听得人心惊胆战，禁军护卫们看向沈文轩的眼神，满是怒火。林微握紧拳头，前世她见惯了职场倾轧，却从未想过封建权贵竟能如此草菅人命，为了利益不择手段，此刻她心中不仅有愤怒，更有沉甸甸的责任感——新政若不能推行下去，若不能严惩这些蛀虫，天下百姓不知还要受多少苦难。
“将沈文轩拿下，封锁水神祠，清点私藏粮米和剧毒粉末，带回作为证据。”林微沉声下令，护卫立刻上前将沈文轩捆住，沈文轩挣扎着嘶吼：“林微，你敢动我沈家？我叔父乃是朝中御史，绝不会放过你！”林微冷然瞥他一眼：“本官行得正坐得端，纵然你后台再硬，也休想掩盖罪行。”
处理完水神祠的事，林微又带着人前往苏州知府衙门，周文斌见沈文轩被押来，顿时面如死灰，不用审问便招认了所有罪行——他收了沈家巨额贿赂，挪用朝廷赈灾粮交给沈家倒卖，又按照沈家的吩咐，将霉变毒粮投入粥棚，还在奏报中谎报灾情，欺上瞒下。证据确凿，林微当即下令将周文斌革职收押，同时让人整顿粥棚，将水神祠私藏的好粮取出，熬制稠粥赈济灾民。
百姓们得知真相，又见粥棚真的有了稠粥，纷纷跪地叩谢，哭声、谢声交织在一起，回荡在苏州府的街巷里。林微站在粥棚旁，看着百姓们捧着热粥狼吞虎咽的模样，眼眶微微发热，连日来的疲惫仿佛都消散了些。李砚走上前来，低声道：“大人，沈文轩口中的叔父，是御史沈从安，此人与三皇子过从甚密，怕是会从中作梗。”
林微点头，她自然猜到沈家和朝中势力有关联，甚至可能牵扯到宇文铭，此次查办沈家，无异于直接与宇文铭的势力交锋。可她既然来了苏州，就没有退缩的道理，哪怕前路荆棘丛生，她也要为百姓讨回公道，让新政在苏州真正落地生根。
天色渐暗，雨渐渐停了，天边泛起一抹淡淡的晚霞。林微回到驿馆，刚坐下歇息，护卫突然来报：“大人，门外有一位老者求见，说是有要事相告，还带来了一幅图纸。”林微心生疑惑，让护卫将老者请进来。老者身着粗布衣衫，须发花白，手里捧着一卷泛黄的图纸，见到林微便躬身行礼：“老朽见过林大人，老朽是前苏州河工主事，姓陈，今日听闻大人严惩贪官污吏，为民做主，特来献上此图。”
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