初夏的风裹挟着湿热的水汽,吹得靖王府的蔷薇花瓣簌簌坠落。林微正对着案上的舆图凝神思索,指尖划过标注着“南疆”二字的区域,眉头微蹙。昨日朝堂传来急报,南疆连降暴雨三月,江河决堤,良田被淹,数十万百姓流离失所,更可怕的是,洪水过后,瘟疫四起,死者不计其数,地方官员束手无策,急奏京城求援。
“王妃,皇上召您和王爷即刻进宫议事。”侍卫的声音打破了庭院的宁静。
林微抬眸,只见宇文擎已一身玄色劲装立在院门口,腰间长剑未卸,显然也是刚收到消息。他快步走到她身边,目光落在舆图上的南疆:“南疆灾情紧急,皇上必然是要派我们前往赈灾。”
“嗯。”林微点点头,将乾坤玉贴身收好,“只是这灾情来得蹊跷,三月暴雨罕见,又恰逢瘟疫,恐怕不只是天灾那么简单。”
两人并肩入宫,太和殿内气氛凝重。皇帝坐在龙椅上,面色憔悴,案上堆满了南疆送来的急报。文武百官分列两侧,神色各异,有的面露忧色,有的则低头不语,显然是畏惧南疆的瘟疫,不愿主动请缨。
“宇文擎,林微,”皇帝见两人进来,连忙说道,“南疆灾情严重,洪水泛滥,瘟疫横行,百姓处于水深火热之中。朕思来想去,唯有你们二人,既有领兵作战的经验,又有非凡的智慧和魄力,能担此赈灾重任。朕任命你们为赈灾正副使,即刻率领粮草、药材前往南疆,安抚百姓,控制灾情,救治病患。”
“臣(臣妾)遵旨!”两人齐声应道。
“好!”皇帝点点头,语气恳切,“朕已下令户部调拨十万石粮食、百万两白银,太医院准备了一批药材,都已装车待命。你们务必尽快出发,早一日抵达南疆,就能多救一些百姓。”
“父皇放心,臣定不辱使命。”宇文擎沉声道。
就在这时,皇后突然从屏风后走了出来,穿着一身明黄色的宫装,脸上带着恰到好处的忧色:“皇上,南疆瘟疫凶险,传染性极强,王爷和王妃万金之躯,若是有个三长两短,可如何是好?臣妾觉得,不如派其他官员前往,王爷和王妃留在京城,统筹调度即可。”
林微心中冷笑。皇后哪里是担心他们的安危,分明是怕他们在赈灾中建立功勋,赢得百姓的爱戴,进一步巩固势力。而且,她隐隐觉得,南疆的灾情,恐怕和皇后脱不了干系。
“皇后娘娘多虑了。”林微上前一步,语气平静,“百姓的性命重于泰山,如今南疆百姓处于水深火热之中,臣妾和王爷岂能坐视不理?再说,臣妾持有乾坤玉,能净化邪气,克制瘟疫,有臣妾在,瘟疫定能得到控制。”
皇后眼中闪过一丝阴狠,却依旧笑着说道:“王妃有这份心,真是难得。只是,南疆路途遥远,条件艰苦,臣妾还是有些担心。不如这样,臣妾让娘家的侄子,礼部主事李修远随王爷和王妃一同前往,协助你们处理赈灾事宜,也好有个照应。”
林微心中一凛。李修远是皇后的亲信,为人阴险狡诈,皇后让他随行,分明是想让他暗中作梗,破坏赈灾,甚至可能趁机对他们不利。
“多谢皇后娘娘关心。”林微淡淡说道,“赈灾之事,时间紧迫,事务繁杂,李主事身为礼部官员,恐怕难以胜任。而且,臣妾和王爷已经有了周密的计划,不需要额外的人手。娘娘的好意,臣妾心领了。”
皇后脸色一僵,没想到林微竟然如此不给面子。她还想说什么,皇帝却开口说道:“好了,赈灾之事刻不容缓,就按王爷和王妃的意思办。李修远留在京城,协助户部筹备后续的粮草药材。宇文擎,林微,你们即刻出发!”
“臣(臣妾)遵旨!”两人再次应道,转身退出了太和殿。
走出皇宫,宇文擎脸色凝重:“皇后肯定没安好心,南疆的灾情,恐怕是她搞的鬼。她让李修远随行不成,说不定会在暗中动手脚。”
“嗯。”林微点点头,“而且,我怀疑这次的瘟疫,不是自然发生的,而是人为造成的。很可能是皇后勾结了北狄残留的邪术师,用邪术引发了洪水和瘟疫,想要借天灾人祸,削弱我们的势力,甚至置我们于死地。”
“不管是天灾还是人祸,我们都必须尽快赶到南疆,控制灾情,救治百姓。”宇文擎说道,“我已经让人通知苏瑾,让他调动商行的力量,筹备更多的粮草、药材和物资,运往南疆。”
“好。”林微说道,“我们也尽快出发,争取早日抵达南疆。”
当天下午,林微和宇文擎便率领一万精兵,押送着粮草、药材,踏上了前往南疆的征程。青鸾栖息在林微的肩头,警惕地感知着周围的动静。
一路上,他们晓行夜宿,马不停蹄。越往南走,灾情越是严重。道路被洪水冲毁,桥梁断裂,沿途到处都是流离失所的百姓,他们面黄肌瘦,衣衫褴褛,眼神中充满了绝望。不少人感染了瘟疫,躺在路边奄奄一息,空气中弥漫着一股刺鼻的腐臭味。
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