“小姐,您这锦囊真的有用吗?”春桃帮林微整理着衣领,还是有些担心,“万一迷心草的药效太强,锦囊不管用怎么办?”
林微拍了拍春桃的手,安抚道:“放心,我已经试过了,薄荷和艾叶的气味能很好地中和迷心草的药效,只要不是直接食用,就不会有问题。而且,我还在素服的腰带里藏了一小瓶醒神露,是用酒精和薄荷油做的,关键时刻能派上用场。”
两人来到家庙山脚下时,府中的其他女眷已经到了,林婉儿穿着和林微同款的素服,正扶着夫人的手,和族中的几位长辈说话,脸上挂着乖巧温顺的笑容。看到林微,她眼中闪过一丝不易察觉的得意,随即又换上温和的表情,走上前:“姐姐,你怎么才来?李老夫人刚才还问起你呢,说你是读过书的,想和你聊聊古籍里的祭祀礼仪。”
林微心中冷笑——李老夫人是族中最年长、最注重规矩的长辈,林婉儿故意让李老夫人“想和自己聊礼仪”,就是为了在礼仪上挑她的错处。“多谢妹妹提醒,待会儿我定会向李老夫人请教。”她语气平淡,不卑不亢。
不多时,祭祀仪式正式开始。司仪高声唱喏,众人按照辈分排好队,沿着石阶向家庙走去。家庙的大门敞开着,里面香烟缭绕,供奉着侯府历代先祖的牌位,牌位前摆着供桌,上面放着水果、糕点、酒水等供品。族中的几位长辈坐在供桌两侧的椅子上,神色肃穆。
林微随着人群走进家庙,刚一踏入门槛,便闻到一股浓郁的香烛味,其中夹杂着一丝极淡的异香——正是迷心草粉的味道。她不动声色地将藏在袖口的锦囊捏紧,薄荷和艾叶的清香缓缓散发出来,中和了迷心草的异香,头脑瞬间清醒了许多。
祭祀的第一个环节是“献香”,众人需依次上前,点燃香烛,插在香炉里,然后对着先祖牌位跪拜。轮到林微时,她拿起香烛,在烛火上点燃——香烛燃烧时,迷心草的异香更浓了些,她能感觉到太阳穴微微发胀,但好在锦囊的药效还在,并未影响神志。
她恭敬地将香烛插入香炉,正要跪拜,忽然听到身后传来“哎呀”一声,林婉儿手中的香烛掉在地上,火星溅到了林微的素服裙摆上,烧出了一个小小的洞。
“姐姐,对不起!”林婉儿连忙弯腰去捡香烛,脸上满是惊慌,“我不是故意的,刚才风太大,不小心手滑了……”
夫人立刻走过来,看着林微裙摆上的洞,脸色沉了下来:“微儿,祭祀时怎能如此不小心?素服烧破了,是对先祖的不敬!李老夫人,您看这……”
所有目光都集中到了林微身上,李老夫人放下手中的茶碗,眼神严厉地看着她:“微丫头,祭祀乃头等大事,你怎么能如此疏忽?”
林微心中平静,她早就料到林婉儿会在素服上动手脚,只是没想到会用这么拙劣的方式。她弯腰,捡起地上的香烛,语气恭敬却坚定:“老夫人,并非我疏忽。方才风确实大,但婉儿妹妹手中的香烛是刚点燃的,火星本就不大,若不是有人故意将香烛往我裙摆上递,怎会刚好烧到?”
她指着香烛的烛芯:“您看,这烛芯是歪的,显然是有人在点燃前故意掰弯,就是为了让火星更容易溅到旁边人的衣服上。而且,我的裙摆烧破的位置在右侧,若不是妹妹站在我身后,故意将香烛伸向我,火星绝不可能烧到这个位置。”
李老夫人顺着林微指的方向看去,果然,烛芯是歪的,且烧破的位置确实在右侧,与林婉儿站的位置正好对应。她看向林婉儿,眼神变得有些怀疑:“婉儿,你来说说,这是怎么回事?”
林婉儿脸色发白,连忙摇头:“不是我!老夫人,我真的是不小心……”
就在这时,春桃站出来,大声道:“老夫人,我可以作证!刚才二小姐点燃香烛后,故意往我家小姐身边靠,我看得清清楚楚!”
林婉儿瞪着春桃:“你胡说!你是她的丫鬟,自然帮着她说话!”
“我没有胡说!”春桃据理力争,“刚才站在我们旁边的张嬷嬷也看到了,您可以问张嬷嬷!”
众人的目光都集中到了张嬷嬷身上,张嬷嬷是府中资历最老的嬷嬷,平日里从不偏帮任何人。她犹豫了一下,还是点了点头:“回老夫人,方才二小姐确实往二小姐身边靠了一下,香烛也确实离二小姐的裙摆很近。”
证据确凿,林婉儿的脸色彻底变得惨白,夫人也无话可说。李老夫人叹了口气:“婉儿,你太让我失望了。祭祀时怎能耍这种小聪明?还不向你姐姐道歉!”
林婉儿咬着唇,不甘心地对林微说了句“对不起”,眼中却满是怨毒。
四、松糕藏毒露马脚,春桃护主受重伤
献香环节过后,便是“献供品”。按照规矩,府中女眷需依次将自己准备的供品送到供桌上,然后敬给族中的长辈。林婉儿准备的正是那盘松仁糕,她端着盘子,走到李老夫人面前,脸上又恢复了乖巧的笑容:“老夫人,这是我亲手做的松仁糕,您尝尝,看合不合您的口味。”
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