第一节 瘴气惊魂，影阁初探
南方的湿热像一张无形的网，从踏入岭南地界起就将林微一行人包裹。正午的太阳悬在头顶，晒得地面蒸腾起白茫茫的水汽，路边的榕树垂下气根，沾着黏腻的水珠，偶尔有不知名的毒虫从枝叶间滑落，砸在青石路上发出细微的声响。
“姑娘，前面就是‘迷雾瘴林’了，当地人说这林子常年被瘴气笼罩，进去的人十有八九出不来。”侍卫统领赵峰勒住马，指着前方一片灰蒙蒙的树林，眉头紧锁。他常年驻守北方，从未见过如此诡异的景象——瘴气像淡绿色的轻纱，在林间缓缓流动，连阳光都穿不透，只能在林缘投下模糊的光斑。
林微抬手遮在额前，目光穿透瘴气，隐约看到树林深处有模糊的影子晃动。她摸向衣襟，凤翎玉佩微微发烫，似乎在警示危险。“不能绕路，”她语气坚定，“影阁的人肯定走了这条捷径，我们若绕路，火族就真的来不及了。”
她翻身下马，从行李中取出一个布包，里面装着晒干的艾草、菖蒲和雄黄，都是她出发前根据现代草药知识准备的——这些草药燃烧后产生的烟雾，能驱散瘴气中的毒性。“赵峰，让兄弟们把这些草药绑在马鞍上点燃，再用湿布捂住口鼻，跟着我走，不要偏离路线。”
侍卫们立刻照做，艾草燃烧的清香很快弥漫开来，与瘴气的腐臭味交织在一起。林微手持凤佩，率先走进瘴林，玉佩散发的淡青光晕在身前撑开一片微光，竟将周围的瘴气稍稍逼退。
刚走进林子不足半里，身后突然传来一阵急促的咳嗽声。“姑娘！李三他……他晕过去了！”一个侍卫的声音带着惊慌。
林微回头，只见名叫李三的侍卫脸色发青，嘴唇发紫，倒在地上不省人事，他手边的草药包不知何时掉在了地上，显然是吸入了过量瘴气。赵峰正要上前，却被林微拦住：“别碰他！瘴气有毒，沾到皮肤也会出事。”
她快步走到李三身边，从腰间解下一个小巧的瓷瓶，里面装着琥珀色的液体——这是她用金银花、甘草和蜂蜜熬制的解毒剂，提前用烈酒提纯过，能快速中和瘴气的毒性。她撬开李三的嘴，将解毒剂缓缓灌进去，又拿出银针，在他的人中、合谷两穴轻轻刺入。
片刻后，李三喉咙动了动，缓缓睁开眼睛，虚弱地咳嗽起来：“姑娘……我……我刚才好像看到好多黑影围着我……”
“那是瘴气中毒产生的幻觉，没事了。”林微收回银针，将瓷瓶递给赵峰，“给每个兄弟都分些解毒剂，每隔半个时辰喝一次，千万别再掉以轻心。”
就在这时，前方的瘴气突然剧烈涌动，三道黑影像鬼魅般从树后窜出，手中的弯刀泛着冷光，直扑林微而来。“是影阁的人！”赵峰大喊一声，拔出佩剑迎了上去，侍卫们也纷纷拔刀，与黑影缠斗在一起。
林微后退两步，凤佩在掌心发烫，她能清晰地感受到黑影身上散发出的阴冷气息——与之前在侯府旧宅遇到的黑衣人截然不同，这些人的动作更快，招式更狠，显然是影阁的精锐。
一个黑影避开赵峰的剑锋，绕到林微身后，弯刀直劈她的后心。林微早有防备，侧身避开的同时，从袖中甩出一把淬了麻药的短针（她用曼陀罗花汁浸泡过，见血封喉），短针擦着黑影的手腕飞过，钉在树干上，黑色的汁液瞬间渗入木纹。
黑影吃了一惊，刚要后退，赵峰已经从侧面袭来，佩剑刺穿了他的肩胛骨。“抓住活口！”林微喊道。赵峰会意，一脚将黑影踹倒在地，侍卫们立刻上前，用绳索将他捆得严严实实。
另外两个黑影见同伴被擒，不再恋战，虚晃一招后转身遁入瘴气，很快消失不见。林微走到被擒的黑影面前，他穿着黑色夜行衣，脸上蒙着黑布，只露出一双阴鸷的眼睛，死死盯着林微。
“影阁派你们来这里做什么？你们离火族还有多远？”林微语气冰冷，手中的短针抵在黑影的咽喉处。
黑影冷笑一声，嘴角溢出黑色的血液：“想从影阁人口中套话？做梦！”话音刚落，他的头便歪向一边，竟早已在牙齿中藏了剧毒，一被俘就服毒自尽。
林微看着黑影的尸体，心中沉了下去。影阁的人如此决绝，显然是抱着“宁可死也不泄露消息”的念头，接下来的路，只会更加凶险。她站起身，对赵峰道：“把尸体处理掉，加快速度，我们必须在日落前赶到火族。”
一行人继续前行，瘴气越来越浓，连凤佩的光晕都变得黯淡。林微能感觉到，凤佩与某种力量的联系越来越强——那是火玉的气息，从瘴林深处传来，带着灼热的温度，像是在呼唤她。
不知走了多久，前方突然传来一阵隐约的吟唱声，夹杂着篝火燃烧的噼啪声。林微心中一喜：“是火族！我们到了！”
穿过最后一片浓密的瘴气，眼前的景象豁然开朗——一片开阔的山谷中，错落分布着数十座圆形的竹屋，竹屋的屋顶覆盖着红色的茅草，像一朵朵绽放的火焰。山谷中央的空地上，燃起了巨大的篝火，数十个身穿红色布衣的人围着篝火站立，他们的衣服上绣着金色的火神图腾，为首的女子头戴羽毛冠，手持一根镶嵌着红宝石的法杖，正闭着眼睛吟唱古老的歌谣。
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