侯府的田庄账目,比林微想象的还要混乱。掌管田庄的管事是老夫人的远房亲戚,仗着老夫人的偏袒,在账目上做了不少手脚——虚报田租、克扣佃户的粮食、私吞朝廷的赈灾款,桩桩件件,都足以让他掉脑袋。
林微把整理好的账目和证据放在桌上,看着坐在对面的管事,语气平静却带着不容置疑的威严:“王管事,这是我整理的田庄账目,上面的每一笔亏空和私吞,都有证据。你现在主动把贪墨的银子交出来,我可以不追究你的责任;若是你执迷不悟,我就只能把这些证据交给父亲和老夫人了。”
王管事脸色铁青,却依旧嘴硬:“林大小姐,你可别血口喷人!这些账目都是老夫人让我管的,我怎么可能贪墨?肯定是你弄错了!”
“弄错了?”林微把一本账册扔到他面前,指着其中一页说,“去年秋天,城东的田庄明明收获了五千石粮食,账册上却只记了三千石,剩下的两千石去哪里了?还有今年春天的赈灾款,朝廷拨了两千两银子,账册上只记了一千两,另外一千两呢?”
王管事的额头冒出了冷汗,却还是强撑着说:“那两千石粮食是因为去年秋天有蝗灾,减产了!赈灾款……赈灾款是老夫人让我用来修缮田庄的!”
“蝗灾?”林微冷笑一声,“我已经问过田庄的佃户,去年秋天根本没有蝗灾,收成比往年还好!至于修缮田庄,我也去看过了,田庄的堤坝还是破旧不堪,根本没有修缮过的痕迹!王管事,你还要狡辩吗?”
王管事再也撑不住,“扑通”一声跪倒在地,哭着说:“大小姐饶命!是小人一时糊涂,贪墨了银子,小人这就把银子交出来,求大小姐别告诉老夫人和老爷!”
林微看着他狼狈的样子,心中没有丝毫同情。这种欺压百姓、中饱私囊的蛀虫,若是不除,侯府迟早会被他们掏空。她冷冷地说:“银子必须交出来,还要加倍赔偿佃户的损失。另外,你掌管田庄多年,肯定还有其他猫腻,我会重新清查田庄的所有账目,若是再发现问题,后果你自己清楚。”
王管事连连点头,不敢有丝毫异议。
解决了王管事的事,林微刚回到西跨院,就接到了老夫人的传唤。她知道,肯定是王管事去老夫人那里告状了。
主院的正厅里,老夫人坐在上首,脸色阴沉。王管事跪在地上,哭得一把鼻涕一把泪,说林微“故意刁难”他,还“诬陷”他贪墨。林婉儿站在一旁,时不时地帮腔,说林微“刚有点本事就目中无人”。
林微走进来,不等老夫人开口,就先把整理好的账目和证据递了上去:“老夫人,这是田庄的账目和证据,王管事贪墨的事实清楚,绝无诬陷。而且我已经问过佃户,王管事平日里对佃户苛刻,克扣粮食,若是不惩治他,恐怕会引起佃户的不满,影响侯府的名声。”
老夫人翻看了几页账目,脸色越来越难看。她知道王管事不靠谱,却没想到他贪墨了这么多银子,还欺压佃户。若是真的引起佃户不满,闹到朝廷去,侯府就麻烦了。
王管事见老夫人脸色不对,赶紧哭着说:“老夫人,我都是为了侯府啊!那些银子我是想留着给老夫人买补品的……”
“闭嘴!”老夫人厉声打断他,“你以为我老糊涂了?你贪墨的银子,恐怕早就被你自己挥霍了!从今天起,田庄的账目由林微全权负责,你被革职查办,交出贪墨的银子,滚出侯府!”
王管事不敢相信自己的耳朵,还想再求情,却被管家架了出去。林婉儿也没想到老夫人会这么处置王管事,脸色一阵青一阵白,却不敢再多说一句话。
老夫人看着林微,语气缓和了一些:“林微,这次多亏了你,不然侯府的损失就大了。以后侯府的田庄和账目,就交给你打理了,你要好好干,别让我失望。”
林微恭敬地行了一礼:“谢老夫人信任,臣女定当尽力。”
走出主院,林微长长地舒了一口气。她终于拿到了侯府的部分权力,虽然只是田庄和账目,但这已经是一个好的开始。接下来,她要逐步清理侯府的蛀虫,改善佃户的生活,积累自己的威望。
可她没想到,麻烦很快又找上门来。三日后,侯府收到了一封来自宫里的圣旨——皇后娘娘要为战神王爷宇文擎选妃,让京中适龄的贵女都去王府参加“选妃宴”,侯府的林微和林婉儿也在名单之中。
宇文擎!这个名字像一道惊雷,在侯府引起了轩然大波。宇文擎是当今圣上的弟弟,战功赫赫,手握重兵,是京中所有贵女的理想良婿。林婉儿更是激动得睡不着觉,她早就想嫁给宇文擎,若是能成为王妃,她在侯府的地位就会更加稳固,还能打压林微。
老夫人也对这件事极为重视,特意给林微和林婉儿都准备了最好的绸缎和首饰,还请了宫里的嬷嬷来教她们礼仪。林婉儿更是处处针对林微,一会儿说林微的礼仪不对,一会儿说林微的衣服不好看,想让林微在选妃宴上出丑。
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