一路疲惫，浅浅吃了饭，诸人就离开了。
次日傍晚，朱元璋让人将马昕叫了过来。说有大事商议。
元末的应天府，凉意渐浓，
酉时刚过，街巷便褪去了白日的喧嚣，唯有巡夜士卒的甲叶摩擦声偶尔传来，
混着远处江风的呜咽，添了几分乱世的沉郁。
这座江南重镇，虽在吴王朱元璋麾下暂得安稳，
可江北元军未退，陈友谅、张士诚虎视眈眈，空气中始终萦绕着一丝紧绷的气息，
连寻常人家的炊烟，都带着几分小心翼翼的安稳。
应天府后院的小偏厅里，烛火昏黄，
映着四壁简朴的木墙，八仙桌上铺着粗布桌布，
几道家常菜冒着热气，香气氤氲，驱散了些许凉意。
马秀英系着青布围裙，刚从后厨端来最后一碗汤，
指尖沾了点油星，却依旧眉眼温和，
动作麻利地将碗筷摆齐，对着里间扬声喊了句：“重八，昕哥儿，标儿，饭好了，快过来趁热吃。”
话音落，朱元璋掀帘而入，一身藏青色常服，
褪去了朝堂上的威严，眉宇间却仍带着征战的凌厉，
只是见了马秀英，那几分锐利稍稍柔和。
紧随其后的是朱标，身形单薄，眉眼间承了父母的温润，
却已透着远超同龄人的沉稳，规规矩矩地跟在父亲身后，轻声喊了句“娘”。
最后进来的是马昕，马秀英的亲弟弟，
一身短打，进门便笑着搓手：“姐，闻着香味儿就馋了，还是你炒的菜合胃口，
比府里厨子做的强多了。”
马秀英笑着嗔了他一句：“就你嘴甜，坐吧，都是些家常吃食，不比外头精致，却也管饱暖。”
说着，她指着桌上的菜一一介绍，语气自然：
“这盘是炒茨菰，后院菜畦刚收的，脆嫩得很，清炒最爽口；
这碗是炖菘菜，加了块腊肉提香，天凉了吃着暖身子；
还有清蒸鲈鱼，今日码头刚到的鲜货，给标儿补补气血；
这碟是菜油炒鸡蛋，家里鸡下的，难得吃回荤；
最后这个是黄豆羹，磨了黄豆煮的，解腻又顶饿。”
鲈鱼是江南水乡特产，鸡蛋和腊肉在乱世中已算稀罕物，
便是吴王府，也未有过多奢华，透着几分乱世里的务实与节俭
——毕竟军中粮草尚需精打细算，百姓更是多有饥寒，
朱元璋向来不喜铺张，马秀英也向来勤俭持家，这般饭菜，已是府中难得的丰盛。
朱元璋坐下，拿起筷子，先给朱标夹了块鲈鱼，沉声道：“标儿，多吃点，正是长身子的时候，
往后要多听多看，知晓这天下的难处，
也知晓咱们如今的安稳，来得有多不易。”
朱标点头，小声应道：“孩儿知道了，父亲。”
马昕拿起筷子，夹了口炒茨菰，嚼得清脆作响，含糊道：“姐夫，如今咱们占了应天许久，
又拿下了周边常州、镇江几十座城池，
百姓也渐渐归拢，日子总算有了盼头。
可元廷还在北方苟延，陈友谅在江西、湖北坐大，张士诚占着苏州富庶之地，
这乱世啥时候才能到头啊？
咱们总不能一直当个吴王，守着这江南一隅吧？”
这话一出，桌上的气氛瞬间沉了几分，
烛火摇曳，映得众人的神色都凝重了些。
马秀英给马昕盛了碗黄豆羹，轻声道：“昕哥，饭桌上先吃饭，可你这话也说到了点子上。
这些年，咱们见过太多流离失所的百姓，有的人家妻离子散，
有的孩子小小年纪就没了爹娘，靠乞讨为生，若不早日平定天下，这样的惨状还会继续。
只是开国建制不是小事，牵一发而动全身，
重八这些日子，怕是也在为这事烦心。”
朱元璋放下筷子，端起桌上的粗瓷碗，
喝了口温水，眸光沉沉，语气凝重：“秀英说得对，守着江南一隅，终究不是长久之计。
元廷暴虐，苛捐杂税压得百姓喘不过气，官吏贪腐，滥杀无辜，早已失尽民心；
陈友谅野心勃勃，行事狠辣，动辄屠城，百姓畏之如虎；
张士诚贪图享乐，胸无大志，只知搜刮民脂民膏，根本护不住麾下百姓。
这天下，必须得有人站出来平定，
必须得开国建制，立规矩，定章法，才能让百姓真正过上安稳日子。”
马昕停下筷子，看向朱元璋，眼中带着几分敬佩，
又有几分疑惑：“姐夫，我懂你的意思，开国是好事，能结束乱世，
开国之后，文武百官怎么安排，
政体怎么定，这些都是天大的事，怕是没那么容易。”
朱元璋叹了口气，语气沉了些：“正统二字，
从不是靠武力强夺，也不是靠名分自居，而是民心所向。
元廷入主中原百年，可从未把汉人当人看，
苛政猛于虎，百姓早已苦元久矣，所谓的正统，不过是他们自欺欺人的幌子。
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