高邮城的天，总裹着一层挥之不去的奢靡。
张士诚的府邸深处，暖阁里的炭火烧得正旺，鎏金铜炉里的龙涎香袅袅升腾，
与案上残剩的燕窝甜香、杯底未干的琥珀色酒液缠在一起，熏得人骨头缝里都透着酥软。
他刚从铺着三层雪白狐裘的软榻上翻了个身，锦袍下摆扫过满地狼藉的玉质酒盏，
发间还沾着昨夜宴饮时，舞姬落下的珠玉碎屑，眼角眉梢都带着几分酒后的慵懒。
“主公！江北急报！”
探子的声音像一把淬了冰的刀，猛地撞破暖阁的静谧，带着几分抖颤的急促，
连门口值守的卫兵，都被这声呼喊惊得绷紧了神经。
张士诚抬手揉了揉发胀的额角，平日里总挂在嘴角的那抹漫不经心的笑意，像被风吹灭的烛火般瞬间敛去。
他本是淮南盐枭出身，当年推着盐车在惊涛骇浪的江面奔波，
在官府缉拿的刀尖上讨生活，骨子里藏着盐贩子特有的狠厉——那是在生死边缘滚过千百回，才淬炼出的决绝。
此刻，他猛地从软榻上弹了起来，
锦袍从肩头滑落半边，也顾不上拉，双眼瞪得通红，瞳孔里翻涌着，与往日里耽于享乐的盐商模样，截然不同的野性，
像极了被逼到绝境时，准备拼命的饿狼。
“说！一字不落！”
他的声音嘶哑得厉害，带着不容置疑的威压，手掌不自觉地，按在了腰间那把，伴随他多年的弯刀刀柄上，
指节因为用力而泛白。
探子“噗通”一声跪倒在地，额头紧紧贴着冰凉的金砖地面，声音发颤：“朱、朱元璋主力尽数往西线驰援，
应天城防空虚，只留少量兵力驻守！
江南北各路义军都已蠢蠢欲动，如今……如今正是抢占地盘的绝佳时机啊主公！”
暖阁里的空气瞬间凝固，龙涎香的甜腻仿佛都被这消息冲散，只剩下刺骨的寒意。
张士诚踱步至窗前，猛地推开雕花木窗，夜风裹挟着城外护城河的水汽涌入，
吹得他发丝凌乱，却也让他混沌的头脑瞬间清醒。
他望着远处城头跳动的灯火，那双看惯了盐场风浪、也看惯了府邸奢华的眼睛里，此刻翻涌着野心与狠厉。
江南北这片沃土，就像一坛刚酿好的烈酒，香气扑鼻，足以让任何乱世枭雄为之疯狂。
盐贩子的直觉，从未骗过他，这是块肥得流油的肉，更是赌上性命，也要攥住的机遇。
他猛地攥紧拳头，指节“咔咔”作响，一股玩命的凶狠，从眼底蔓延至全身，顺着血管淌遍四肢百骸。
在生死边缘摸爬滚打过的人，最懂何时该收，何时该放，更懂什么是主次之分
——眼下，享乐是末，夺地是本。
他转身看向仍跪在地上的探子，声音沉得，像压在云层下的雷：“再探！有任何动静，立刻回报！”
探子应声退下，暖阁里只剩下张士诚的身影。
他走到案前，一把扫开那些精致的糕点与酒盏，指着墙上悬挂的江南地形图，
目光死死钉在“应天”二字上，嘴角勾起一抹狠戾的笑。
这一夜，当年的盐枭回来了。
次日清晨，高邮城张府的议事厅内，烛火依旧摇曳，映着一张张神色凝重的脸庞。
往日里用来宴饮作乐的大厅，此刻摆满了长条木案，案上摊着泛黄的舆图，散落着几块标记军情的笔墨。
张士诚身着玄色劲装，腰间佩着那把弯刀，刀鞘上的铜饰，在火光下泛着冷光，与他往日里穿的锦袍玉带判若两人。
他站在厅中最显眼的位置，目光如鹰隼般扫过麾下的将领，每一个眼神都带着不容置疑的决绝。
“诸位，”
他开口，声音不大，却像一块石头投入平静的湖面，瞬间激起千层浪，
“昨日探子来报，朱元璋老巢应天空虚，这是上天赐给我们的机会！”
话音刚落，议事厅内便响起一阵低低的议论声。
将领们面面相觑，有人面露迟疑，毕竟朱元璋势力雄厚，麾下猛将如云，贸然出兵风险极大；
也有人眼中闪烁着兴奋，乱世之中，本就是富贵险中求，他们跟着张士诚，图的就是一个“拼”字。
“主公，朱元璋虽主力西调，但应天毕竟是他的根基，必定留有后手，
我们十万大军出征，若中途遇伏，恐得不偿失啊！”
一位须发半白的老将站了出来，抱拳进言，语气中满是担忧。
他是张士诚早期贩盐时就跟着他的老部下，见证过无数风浪，做事向来沉稳。
张士诚闻言，非但没有生气，反而笑了起来，只是那笑容里带着几分狠厉：“李老将军，你跟着我多少年了？”
老将军一愣，随即答道：“回主公，十五年了。”
“十五年啊，”
张士诚感慨道，“你该知道，我张士诚从一个推着盐车的小贩走到今天，靠的不是畏缩不前，而是敢赌！
当年官府缉拿我们，我们在盐场与他们拼命；
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