宁不凡抱着紫灵，与巧璃一同踏入中枢室的瞬间，一股混杂着灵力与金属锈迹的气息扑面而来。室内空间远比想象中辽阔，穹顶悬着数颗镶嵌在石壁中的夜光珠，柔和的光芒照亮了整个房间，也让最里侧的景象清晰地映入三人眼帘——一座半人高的中控台后，一道直通穹顶的紫色光柱正缓缓流转，光柱周围萦绕着细密的符文，像是有生命般不断游走，散发出厚重而神秘的禁制气息。
而光柱前方的中控台上，正站着一道熟悉的背影。那人穿着一身藏青色的锦袍，袖口绣着暗纹，身形挺拔，正俯身对着台上的符文阵盘进行操作，指尖划过阵盘时，还会激起点点微光。
“吱呀——”
身后石门关闭的轻响，再加上宁不凡方才那句“先躲在这里”的话语，让台上之人的动作骤然一顿。他缓缓直起身，没有立刻回头，而是停顿了片刻，仿佛在确认来人的身份。随后，他才缓缓转过身来，脸上挂着一抹皮笑肉不笑的神情，双臂微微张开，语气中带着几分复杂的意味：“韩兄，巧姑娘，还有这位妙音门的大小姐——真是没想到，咱们会在这种地方再见。”
他的目光扫过宁不凡怀中的紫灵，又落在巧璃身上，瞳孔骤然一缩，语气中多了几分惊讶：“哟！巧姑娘竟已是筑基后期巅峰修为？我记得昨日在等待室见你时，你还只是筑基中期，这一日之间便突飞猛进，这般修炼速度，真是令人惊叹啊！”
说着，他一步步走下中控台前的石阶，每一步都踩得沉稳，藏青色锦袍的下摆随着动作轻轻晃动。走到三人面前时，他停下脚步，上下打量着宁不凡与巧璃，眼中闪过一丝感慨：“魁星岛今日乱成这样，你们能从竞技场一路逃到这里，还避开了极阴岛的追兵与那位风前辈的神识探查，着实不容易啊。”
宁不凡看着眼前之人，心中早已确定了他的身份——正是昨日在等待室中，主动提出与他们调换号牌的文樯。只是他没想到，文樯不仅认识自己与巧璃，还对两人的修为变化了如指掌，甚至连紫灵的身份都能一眼看穿。
“看来文兄能在此处，并非偶然，也是今日这场变故的参与者之一吧？”宁不凡开门见山，语气平静却带着一丝锐利，目光紧紧盯着文樯，试图从他的神情中找到答案。
文樯闻言，忽然低笑出声，笑声中满是自嘲，他抬手摸了摸下巴，眼神变得有些飘忽：“我？呵呵，宁兄说笑了。在这场局里，我不过是个不值一提的棋子罢了，连决定自己命运的资格都没有。”
他的笑容渐渐收敛，转身走到中控台旁，指尖轻轻拂过冰冷的阵盘，声音陡然沉了下来，带着一种压抑的沉重：“韩兄，巧姑娘，你们还记得十年前吗？就是在你们前往小寰岛闭关修炼的那段时间，魁星岛的这处镇妖台斗兽竞技场，曾发生过一件事。”
“当时，有十名修士被选中参加斗兽竞技，按照规定，他们面对的本该是三阶妖兽，以他们的实力，虽有风险，却也能勉强应对。可谁也没想到，临上场前，妖兽竟被临时换成了五阶——那是远超他们实力的存在，根本没有任何胜算。”
文樯的声音带着一丝颤抖，像是在回忆那段痛苦的过往：“那场竞技，我就在观众席上。我看着那十名修士奋力抵抗，看着他们被妖兽撕咬、重创，看着他们眼中的希望一点点消失，最终全员战死，无一生还。他们的死状有多惨烈，在场的人就有多冷漠——观众席上的人欢呼雀跃，觉得场面‘精彩’；看台的六连殿修士冷眼旁观，仿佛这只是一场普通的表演；就连主席台上的长老与星宫特使，也没有一人出手相助，只是坐在那里，悠闲地看着。”
“他们打着斗兽竞技的名义，借着星宫双圣的名头，甚至高喊着‘维护乱星海人族秩序’的口号，将这场屠杀包装成‘荣耀’的试炼。可实际上呢？”文樯猛地攥紧拳头，指节泛白，眼中满是愤怒与悲凉，“后来我才从六连殿的旧人口中得知，之所以将三阶妖兽换成五阶，只是因为当时来访的一位星宫大人物觉得之前的竞技太无聊，妖兽太弱，不够刺激，想看看‘修士在绝境中的挣扎’。”
他深吸一口气，声音低沉而沙哑：“那战死的十名修士里，有我的妻子。她当时才二十多岁，是妙音门的外门弟子，本想着通过竞技获得资源，让我们的女儿能有更好的修炼条件。可那场毫无意义的屠杀，让她永远地离开了我们，也让当时才年仅十岁的思月，永远失去了母亲。”
宁不凡与巧璃对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。他们虽知道斗兽竞技残酷，却没想到背后竟藏着这样的黑幕，更没想到文樯与这场悲剧有着如此深的关联。紫灵在宁不凡怀中轻轻动了动，小脸上满是同情，她想起了自己的父母，心中更添了几分酸楚。
“这样的事，你们今日也亲身体会了吧？”文樯看向宁不凡，语气中带着一丝苦涩，“极阴岛作乱，六连殿与星宫特使的不作为，观众的冷漠——其实本质上，与十年前没有区别。只不过今日的‘刺激’，换成了极阴岛的屠杀。可你们不知道的是，这样的‘竞技’，每十年都会在外星海的每个主岛上演一次。”
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