高秀平信心满满地重新开始制作帆蓬，这是为互助组最大的一艘渔船“海龙号”制作主帆。材料是托人从县城好不容易弄来的加厚防水帆布，坚韧异常。前期裁剪和帆边埋缝在“铁腿阿绣”的轰鸣声中还算顺利。然而，到了最关键也是最考验力量的环节——安装和固定帆骨时，巨大的困难出现了。
“铁腿阿绣”罢工：帆骨通常是坚韧的竹条或硬木条，需要被严丝合缝地包裹、缝合在帆布的特定通道帆骨袋里，以确保帆面能绷紧吃风。当高秀平尝试用“铁腿阿绣”缝合包裹帆骨的厚重帆布层时，机器发出了可怕的呻吟。针尖在碰到坚硬的帆骨边缘时，“嘣”地一声脆响，断了！换上更粗的针，勉强缝了几针，要么是针被别弯，要么是线被硬生生崩断。巨大的摩擦力和硬度让“铁腿阿绣”的假肢都在颤抖，仿佛随时要散架。机器“咔哒咔哒”地卡死，冒出一股焦糊味。
高秀平不慌不忙，仔细检查后，发现是一个小零件出了问题。她迅速从工具箱里找出备用零件更换，很快，铁腿阿绣又“哒哒哒”地响了起来。这一次，高秀平操作“铁腿阿绣”时，机器虽仍吃力，但能正常运转了，比手工缝线快多了。有了现代武器，高秀平如虎添翼。
可是，村里的恶霸李三带着一群人闯了进来，他们眼红互助组的发展，想从中分一杯羹。李三蛮横地要求高秀平把做好的帆蓬低价卖给他们，不然就砸了这“铁腿阿绣”。高秀平怒目而视，坚决不肯妥协。她知道这帆蓬对“海龙号”有多重要，对互助组的发展有多关键。李三见威胁不成，便伸手去抢帆蓬。高秀平眼疾手快，挡在帆蓬前，与李三等人对峙起来。这时，互助组的其他成员听到动静纷纷赶来，将高秀平和帆蓬护在身后。李三见势不妙，放了几句狠话后便灰溜溜地走了。高秀平长舒一口气，继续投入到帆蓬的制作工作中。她知道，接下来的路或许还会有更多挑战，但她有信心和互助组的成员们一起，克服一切困难，让“海龙号”顺利出海。
由于李三的搅和，高秀平制作帆蓬的情绪不稳定，恰在这时，铁腿阿绣也闹脾气，遇到帆骨的裤筒处，就走不动了。那些质疑的声音又来了，高秀平不死心，她冷静下来，决定回归郑三爷教的纯手工。她拿出那根粗如筷子的缝帆针和坚韧的麻线。然而，加厚帆布本身已经极难穿透，再加上里面坚硬的帆骨阻碍，针尖几乎无法精准刺入需要的位置。她用尽全力，手被顶得生疼，虎口磨破，血丝染红了麻线，一上午也只歪歪扭扭地固定了不到半尺长的一小段。而整条帆骨足有近两丈长！这样下去，不仅效率极低，质量也无法保证，受力不均的帆骨在强风下极易折断或撕裂帆布，后果不堪设想。
渔汛期临近，“海龙号”的船长高永纯天天来问进度，眼神里的期待像火一样灼烧着。
高秀平看着眼前停滞的工程，听着“铁腿阿绣”瘫痪的呻吟，感受着手臂的酸痛和指尖的刺痛，高秀平第一次感到了巨大的挫败。她蹲在巨大的帆布和僵硬的帆骨旁，眼泪无声地掉了下来。难道郑三爷的手艺真的无法用“新方法”实现？难道自己改良的想法是错的？这面承载着众人希望的帆，难道要夭折在帆骨这一关？
这时候，之前对高秀平持怀疑态度的人又煽风点火:“看吧，我就说她不行，帆哪是那么好做的，还想用缝纫机，这下好了，机器也坏了，帆也做不下去了。”这些话像针一样扎在高秀平心上。
高秀平努力让自己冷静下来，她想起郑三爷教她的每一个细节。不善于表达的郑三爷没能给到她具体的方案，却把每一个细节都演示给她看。高秀平记得郑三爷曾无意地拿起一个破旧的陶罐，里面是他熬制的、用于增加帆布韧性的滚烫的桐油和鱼油混合物。他慢悠悠地给一块边角料刷油，油滴在烧着炭火的小炉子上，发出的声响，腾起一阵带着腥味的青烟。那滚烫的油和升腾的烟，让高秀平脑海中突然闪过铁匠打铁的场景——烧红的铁放进冷水里，会让铁变得更硬！一个大胆的想法冒了出来：帆骨本身能不能也一下？不是为了变硬，而是为了在缝合点变得一点？
高秀平立刻让大家把帆骨先取出来，用热水浸泡使其变软。接着，她在帆布上预先缝好一些加固条。等帆骨晾干后，再重新安装。她精准地在帆骨需要被缝合包裹的特定位置，用大锅烧水，帆骨放在水蒸气上，水蒸气的高温让坚硬的竹条表层瞬间轻微软化。同时，她准备了浸透桐油的厚布条。
在烘烤软化后的帆骨位置，高秀平迅速将浸透桐油的厚布条紧紧缠绕上去，相当于给硬骨头穿了层。滚烫的油迅速冷却，将布条牢牢粘合在帆骨上，并渗入被烘烤软化的表层。这层极大地填充了帆骨与帆布之间的坚硬棱角，提供了一个缓冲层，并且油布本身也有一定的韧性和润滑性。
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