军火走私案是从国子监揭发，如今还在兵部往外查，一旦范围越来越广，工部也脱不了干系。
刘守仁愿意与胡益达成共识，将军火走私案往徐鸿渐身上引，为的就是保住工部尚书何方祈。
如今刘守仁尚且不能自保，何方祈必也会被牵连，工部尚书就会空缺。
京城各个衙门中，工部的油水是最足的。
靠着何方祈，整个刘门赚的是盆满钵满，势力自是壮大得极快。
可惜刘守仁眼光不够，导致满盘皆输。
兵部已有王素昌，而胡益还无法对工部插手，于胡益而言，工部尚书比兵部尚书更有利。
更重要的，是要将张毅恒压下去。
陈砚如今只一个国子监祭酒，资历又浅，连内阁都无法进入，便是让裴筠得了兵部尚书，对胡益也没威胁。
张毅恒却已入阁，且有军功在身，背后又有晋商支持，一旦得了兵部，对胡益影响实在太大。
只要此番能遏制张毅恒，待刘守仁倒下后，他胡益就可以大量吞并刘门，到那时便能彻底压制住张毅恒。
此计于他胡益所得，远大于陈砚。
“若能如此自是极好，可惜陈祭酒势力薄弱，纵使有心，怕是也无力为本官拿下工部。”
陈砚笑着问道：“只下官必然是不够的，若再加焦首辅，够也不够？”
胡益眉心一跳，也笑道：“本官与焦首辅一向不合，他又怎会出手帮老夫？”
“若胡阁老愿意将工部左右侍郎让出来，焦首辅那边下官可去斡旋。”
“一个工部尚书换一个兵部尚书并不划算。”
胡益并不退让。
陈砚道：“兵部尚书能否得手尚且两说，工部尚书却是唾手可得。若胡阁老实在不愿，裴筠就退出兵部尚书的争夺，转而朝着工部尚书使力。”
胡益眸光微闪，心里做了一番计较后笑道：“陈祭酒该知道，一旦工部左右侍郎都未掌控在本官手里，本官终究心有不安。若能得兵部尚书，本官可就掌控了兵部一大半。如此算来，工部至少要再给本官一个侍郎，才不算亏。”
此事能谈，只是陈砚给的好处不够。
陈砚笑着摇摇头：“工部左右侍郎不可给胡阁老，否则本官无一丝把握能劝服首辅大人。如今之势，你我三方合作，方可压制张毅恒，得到足够多的利益。若一方太贪，什么都想捞进自己怀里，最后得利的只会是张毅恒。”
张毅恒一旦得利，对胡益的威胁最大。
胡益早已权衡好利弊，不过是要更多好处，才和陈砚在此讨价还价。
双方既已知对方底线，也就不必再试探。
“那便依陈祭酒所言，事情紧急，陈祭酒恐怕今晚就需将此事办了。”
倒也非胡益催促，实在是齐王明晚就设宴，他今晚就需将此事办了。
若陈砚那边拖着，后面又变卦了，他岂不是成了马前卒？
陈砚颇有些不好意思：“下官来得匆忙，未曾料到还需去首辅家中，并未备下厚礼，两手空空，如何好登门？”
胡益目光落在那个小小油纸包上，又抬头看向陈砚：“看不出陈祭酒是如此懂礼节之人。”
陈砚目光不躲不避，极理直气壮：“下官虽穷困，却也是受圣人教导长大，自是懂礼。”
虽礼轻，情谊却是极重的。
胡益心道，年纪轻轻便能如此厚脸皮，待如他这般岁数，岂不是刀枪不入了？
不过这与他胡益无关，他看不到那时候。
“不过一份礼，本官为你备着就是。”
陈砚颇为诧异。
他本意是将那半斤白面带走，按胡益的意思，是要为他另外备礼。
胡益极富庶，他既出手，东西的价值就不会比半斤白面少。
待陈砚拿着锦盒上了马车，拆开一看，竟是两只汝窑的茶杯。
陈砚便在心里感叹，胡阁老实在有钱。
……
管事将陈砚送走后，又备好马车，就去找胡益禀告。
胡益在下人伺候下穿衣物时，特意往桌子上那个油纸包一指，道：“交代厨房，明日将这包白面做成糕点，老夫要细细品味。”
他倒要看看，这陈祭酒种的粮食和别人种的有何不同。
管事恭恭敬敬应下，却在暗暗咋舌。半斤白面换两只汝窑杯子，陈祭酒实在生财有道。
胡益坐上马车，在黑夜中向着刘府急驶而去。
待到刘府后门停下，胡益下来后，马车继续前行。
……
陈砚来到焦府时，焦志行早已睡下。
下人本要禀告，陈砚却道：“学生在此等候座师就是，座师劳累整日，该好好歇息，以免影响明日的精神。”
下人自是不敢做主，就将此话禀告给管家。
管家瞧着天色也着实不早了，想到最近老爷难以入眠，好不容易才睡着，实在不忍将其喊醒，就亲自来找陈砚赔罪。
“明日一早老爷就要去上早朝，恐怕没空接待陈大人。若陈大人有急事，小的就去将老爷喊醒，若陈大人无甚急事，可告知小的，小的明日找个空闲告知老爷。”
陈砚笑道：“本官可随座师同坐一辆马车，在路上与他将事说了再回来，既不耽误事，也不耽误座师歇息。”
管家欣喜点头：“如此甚好，如此甚好！”
当即就让人收出客房，陈砚和衣而眠。
待焦府下人来敲门，陈砚便立刻起身梳洗，再去拜见焦志行。
焦志行已听管家禀告过，此时再见陈砚就越发觉得亲近，心里又暗暗后悔当初的退而求其次。
若他孙女嫁的是陈砚，又何必陪着柯同光吃那份苦。
想到孙女如今的苦日子，焦志行心情更沉重了几分。
二人上了马车，陈砚拿出一个油纸包：“此乃学生亲手所种的麦子磨成的粉，特意送给座师尝尝，还请座师莫要嫌弃。”
焦志行估摸着有半斤白面，笑着接过：“既是怀远亲手所种，为师必要好好尝尝。”
二人寒暄几句后，陈砚就在马车里将张毅恒抢在裴筠前面上奏天子之事。
“张毅恒此举，不止抢走了裴筠的功劳，更是压制了座师的功劳。座师为了抵挡齐王，损失不可谓不大，可朝中官员都只称颂张阁老仁义，体恤百官之苦，却不记得座师，实在可恨！”
焦志行心里暗叹，最近他焦躁难眠，为的不就是此事？
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