冰风镇蜷缩在一片被风蚀得奇形怪状的岩山环抱之中,与其说是镇子,不如说是一个规模稍大的、由原木、粗劣石块和兽皮胡乱搭建起来的聚居地。低矮歪斜的房屋挤在一起,狭窄泥泞的街道上弥漫着牲畜粪便、劣质酒精、皮毛腥臊和人群汗臭混合的复杂气味。这里是北境冻原边缘为数不多的贸易节点之一,往来着不怕死的商贩、寻求刺激或隐匿的冒险者、被放逐的流民,以及各种非人种族中不那么挑剔的成员,鱼龙混杂,秩序稀薄。
落羽和夏熠踏入镇子时,并未引起太多注意。他们风尘仆仆的旅人装扮在这里再普通不过,刻意收敛的气息也让他们看起来只是两个稍微精悍些的过客。但两人依旧保持着高度警惕,尤其是夏熠,他体内的伤势经过一天多的跋涉和简单调息,已经稳定下来,但并未痊愈,需要尽量避免不必要的冲突。
他们先是找了一家看起来还算结实的、兼营住宿的皮毛店,用几枚成色不错的通用金币(古堡和血猎的物资储备都很充足)要了一间相对干净偏僻的房间。房间不大,只有一张铺着厚实但粗糙兽皮的木板床,一张歪腿桌子和两把凳子,但墙壁厚实,窗户窄小,还算安全。
安顿下来后,两人分头行动。夏熠负责去镇上的公共集市和几家较大的杂货铺,补充一些食物、清水和御寒的必需品,顺便听听最近的闲谈传闻。落羽则目标明确,径直前往镇子中心地带,寻找那个被称为“黑蛇酒馆”的地方。
黑蛇酒馆不难找,它是冰风镇最大、也最嘈杂的建筑,门口挂着一个被烟熏火燎得看不清原貌的木雕蛇头招牌。还未进门,里面震耳欲聋的喧哗声、劣质麦酒与食物混合的酸腐气味,以及一种粗野的、毫不掩饰的欲望与暴戾气息就扑面而来。
落羽推门而入。昏暗的灯光下,挤满了形形色色的顾客。裹着厚重皮袄、满脸风霜的人类商队护卫,眼神狡黠的地精贩子,缩在角落低声交谈、兜帽遮面的可疑人物,以及少数几个身材格外高大魁梧、毛发浓密、即使在室内也散发出淡淡野兽气息的……狼人。
狼人。落羽暗红的眼眸不动声色地扫过那几个身影。在北境遇到狼人不算稀奇,这个种族的一些分支本就适应严寒环境,且与血族是世仇,出现在这种混乱之地并不意外。但他们的存在,让落羽心中那根弦微微绷紧了一分。
他走到吧台前,扔出一枚银币。“一杯清水,要干净的。”
酒保是个独眼、脸上有刀疤的壮汉,瞥了一眼银币,又上下打量了落羽一下,没说什么,从柜台下拿出一个相对干净的陶杯,从一个大木桶里舀了杯清水推过来。在这里,要求清水有时比要烈酒更引人侧目,但也仅仅是侧目而已,没人会多管闲事。
落羽端起杯子,没有喝,只是靠在吧台边缘,仿佛在休息,实则感知如同无形的蛛网悄然散开,捕捉着酒馆内零碎的交谈。
大部分谈话都毫无价值,关于皮毛和矿石的价格,某次冒险的吹嘘,某个女人的身材,或者对天气和领主税的咒骂。但渐渐地,一些有用的信息碎片开始浮现。
“……听说北边那片黑铁坟场(指寒铁堡)前几天闹出不小动静,地动山摇的,还有怪光……是不是又有不要命的去挖宝了?”
“挖宝?得了吧,老瘸子他们一伙前阵子接了趟活儿,说是去那边盯两个外地人,结果人没盯住,自己差点冻死在雪坑里,回来屁都不敢放一个……”
“灰袍子?这几天没见着。那小子神出鬼没的,出手倒是大方,就是阴森森的……”
“嘿,你们听说没?南边来的商队说,靠近嚎风峡那边,最近不太平,有好几支小型商队失踪了,连人带货,毛都没剩一根,现场只剩下些奇怪的爪印和撕碎的货物……”
“爪印?不会是那些长毛畜生(指狼人)干的吧?他们最近好像挺活跃……”
“嘘!小声点!那边就坐着几个呢!你想找死别连累我们!”
落羽的注意力微微转向那几个狼人。他们围坐在一张靠墙的桌子旁,沉默地喝着大杯的麦酒,偶尔低声交谈几句,用的是某种喉音很重的狼人方言,语速很快。落羽能听懂部分词汇,“……交易……时间……峡谷……猎物……”,但连不成完整的意思。
就在这时,酒馆的门又被推开,一阵更凛冽的寒风灌入,同时进来的,还有三个裹着厚实防风斗篷的身影。他们个子不高,但步履稳健,进入酒馆后迅速扫视了一圈,目光在那几个狼人身上略微停留,随即走向吧台,就在落羽旁边不远的位置坐下。
“三杯热蜜酒,快点。”为首一人摘下兜帽,露出一张精悍瘦削、留着短须的人类面孔,眼神锐利,带着久经风霜的警惕。他和他同伴的身上,除了北地旅人常见的尘土和寒气,还隐隐带着一丝极淡的、混合了硫磺和某种生物腺体气味的怪异味道,这味道被酒馆的浊气掩盖,但落羽的嗅觉何其敏锐。
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