京师，正阳门外。
十面红旗猎猎，“官盐便民点”五字灼灼刺目。
木案之后，官盐堆叠如雪，漏出的盐粒白得晃眼，落在青砖上碎成星子。
“三十文一斗！买五送一喽——”
吏卒吆喝声砸进人群，像铜钟撞在民心。
老妇紧攥钱袋，指节掐得青白；壮汉肩扛空筐，脚步踏得地面发颤；孩童踮脚引颈，小手扒着爹娘衣角，目光死死锁住那抹雪白；墙角老丈捧着半袋刚买的盐，指腹摩挲着盐粒，浊泪砸在盐袋上。
队伍从正阳门缠到崇文门，蜿蜒如长蛇，喧闹盖过街面所有叫卖。
高台之上，冯从吾青袍被风掀得翻飞，目光如电，扫过攒动的人头。
“依序购买，限购十斗！”
声量不高，却像惊雷滚过，全场瞬间静了半分。
吏卒持杖环立，眼神如鹰，盯着每个挤来挤去的身影。
人群中，两个精瘦汉子弓着腰穿梭。
一人撇嘴嗤笑，声音故意拔高：“官盐？怕不是沙土充数，也敢卖三十文？”
另一人立刻接话，唾沫星子乱飞：“盐商虽贵，货真价实！这破盐，吃了怕要拉三天肚子！”
前排百姓闻言，脚步顿住，有人悄悄攥紧了钱袋，眼神犹豫。
“拿下！”
藏在人群的吏卒如猛虎扑食，瞬间将二人摁倒在地。
“冤枉！我们只是实话实说！”二人挣扎着蹬腿，嗓子喊得嘶哑。
“实话？”吏卒抬脚狠狠踏在他们背上，冷笑啐道，“盐商走狗的吠声罢了！”
两人被拖到高台前，脸贴地面，尘土灌满口鼻，挣扎间蹭得额角流血。
冯从吾按刀俯身，佩刀铿然半出，刀鞘重重砸在二人脊背上：“诸位看清！这就是盐商派来的宵小！”
他声音陡然拔高，震得人耳膜发颤：“他们怕官盐断了财路，就想搅得大家买不成平价盐！”
“今日当众处置，以儆效尤！”
“杀了他们！”
“为民除害！”
百姓群情激愤，叫好声掀翻头顶天幕。
冯从吾冷哼一声：“押去顺天府大牢！严刑审问，揪出背后主使！”
吏卒拖拽着二人离去，惨叫声被人群喧闹吞没，渐远渐无。
疑虑烟消云散，队伍再次涌动，百姓挤得更凶，伸着胳膊递钱的手密密麻麻。
日头西斜，金辉洒在盐堆上。
木案后的盐山渐渐矮下去，吏卒满头大汗，胳膊抡得发麻，却越干越劲。
“最后五斗！谁要？”
“我要！”
中年汉子挤得满脸通红，将沉甸甸的铜钱拍在案上，接过盐袋往肩上一扛，盐粒从袋口漏出来，落在他肩头，他却笑得眼角皱成褶子。
冯从吾探身看账本，眼中闪过一丝欣慰。
“报销量！”
记账吏卒扯开嗓子回道：“回大人，共计一万三千七百斗！”
“好！”
冯从吾一拳砸在高台栏杆上，木栏发出闷响：“传令！明日加派人手，再增设两处便民点！”
百姓欢呼声响彻街巷，消息像长了翅膀，一炷香就传遍了京师九门。
浙党密室，烛火摇曳。
“哐当！”
红木茶盏砸在地上，碎片四溅，滚烫的茶水溅湿了姚崇文的官袍。
他面沉如铁，戟指门外怒骂：“冯从吾老匹夫！竟借我的谣言，成他的功！”
本想让官盐失信于民，没成想反帮对方造势，眼见朱常洛根基日固，他胸口的火气直窜天灵盖。
“何须惊慌。”
角落阴影中，王姓官员阴恻恻开口，指尖拈着茶杯，慢悠悠呷了一口：“这点蝇头微利，值当动怒？”
姚崇文猛然回头，眼神凶狠：“王大人！官盐尽收民心，我们扶持的盐商已经活不下去了！”
“江南盐商，已说动山东徐望山。”
王大人搁下茶杯，嘴角勾起一抹狠厉：“此人坐拥兖州万顷良田，麾下数千乡勇，可不是汪汝修那种废物能比的。”
姚崇文眼神一亮，往前凑了两步：“徐望山真愿出手？”
“自然。”
王大人倾身低语，声音像毒蛇吐信：“两淮盐利，谁不垂涎？江南已许其三成利，换他带乡勇南下。”
“妙极！”
姚崇文狞笑顿现，一掌拍在桌案上：“徐望山一到，冯从吾必死无葬身之地！”
“尚有一步暗棋。”
王大人续道，眼中幽光闪烁：“徐州漕运判官赵奎，早就是徐望山的人，为他私盐放行，抽利三成。昔日汪汝修的船踪，全是他泄露的。”
“有赵奎铺路，徐望山南下必势如破竹！”姚崇文拊掌大笑。
“等徐望山拿下两淮，联合众商废了这官盐，”王大人指尖摩挲着杯沿，“到时候民心向背，还不是我们说了算？”
二人相视一笑，阴鸷的笑声在密室里打转，满是算计。
徐州码头。
漕船密密麻麻挤在岸边，船夫扛着货包来回穿梭，吆喝声、脚步声、水流声搅成一团。
赵奎傲立哨台，微胖的身躯裹在官服里，腰间玉佩被手指摩挲得发亮，眼神扫过漕船时带着几分不耐。
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