夜郎别绪：三年寻踪踏尽霜
晨雾如掺了冰碴的纱，死死裹着苗疆的山脊，将叶青、三熊、四脚蛇、陆平及两名手下的身影浸得发僵。五人默立在山坳里，脚下的泥地混杂着枯枝、兽粪与干涸的血渍——那是三年来，他们踏遍苗疆留下的痕迹。
三年前，刘梓妍和孩子失踪的消息如惊雷炸响，叶青和三熊四脚蛇三人你足足在外面找了刘梓妍三年，三年前在半路遇到陆平，听说小三宝是被杨娇娇严浩抱走的，他们就一头扎进了这片茫茫苗疆。他们曾在瘴气弥漫的幽谷中摸索，毒雾像无形的毒蛇，钻入鼻腔灼烧着黏膜，三熊几次险些栽倒，全靠叶青随身携带的解毒草汁吊着命；也曾攀爬上冰雪覆盖的险峰，寒风如刀割在脸上，陆平的一名手下不慎踩碎冰棱，半个身子悬在万丈深渊，是四脚蛇用腰间的铁链死死拽住他，直到指节勒出鲜血才将人拉上来。
苗寨的炊烟曾是他们唯一的慰藉，可每次叩开竹楼的门，得到的不是摇头叹息，就是警惕的驱赶。有一次，他们误闯了黑苗的禁地，被寨民手持毒弩围堵在山洞里，陆平为了掩护众人撤退，肩头中了一箭，毒血顺着伤口往下淌，昏迷了整整三天三夜，醒来时半边肩膀已肿得像馒头。四脚蛇更是为了打探消息，独自一人潜入鬼王洞，被洞中的蝙蝠群围攻，后背抓出一道道深可见骨的血痕，至今仍留着狰狞的疤痕。
林间的兽吼是他们的催眠曲，干涩的干粮是每日的口粮。暴雨天，他们只能躲在树下，任凭雨水顺着头发、衣角往下淌，冻得瑟瑟发抖；烈日下，他们顶着毒辣的太阳赶路，嘴唇干裂得渗出血丝，喉咙干得像要冒烟。叶青的腰间总挂着一个布包，里面装着刘梓妍的画像，每当众人疲惫不堪时，他就会拿出来摩挲，粗糙的手掌抚过磨损的边角，眼眶泛红：“公主那么善良，如今生死未卜，这么多年都没有他的音讯，不知还有没有活在人间，还有她的两个孩子，落在了敌人的手里，敌人会不会善待他们，会不会被敌人给杀害了，他想就想活着，也有可能你会被敌人折磨，挨打，受苦受累，他们还那么小怎么经得起这般折腾……”
此刻，陆平抬手抹了把脸上的风霜，指尖划过眼角的皱纹，那是三年来被岁月与焦虑刻下的印记。他声音沙哑得像被砂纸磨过，每一个字都带着沉重的疲惫：“叶青兄，我真的尽力了。这三年，我们搜遍了所有可能的地方，从东边的清水苗寨到西边的黑苗部落，从蛛网密布的古洞到深不见底的峡谷，可连半点线索都没有。我父亲身体一天不如一天，书信催了一次又一次，上个月的信里说，他已经卧床不起了，我必须回夜郎国照顾他。”
他身后的两名手下也低着头，双手紧紧攥着行囊，眼中满是归乡的急切与对前路的茫然。其中一人忍不住开口：“将军，我们已经三年没回过家了，家里的妻儿还在等我们……”话未说完，便被陆平狠狠瞪了一眼，可那眼神里的无奈，却让叶青等人看得分明。
叶青沉默片刻，抬手拍了拍陆平的肩膀，掌心触到对方肩头凹凸不平的伤疤，心中泛起一阵酸涩。他语气沉重却带着理解：“罢了，你确实尽了力。孝道为重，你赶紧回去吧，路上小心。剩下的路，我和三熊、四脚蛇接着找就好。”他转头看向四脚蛇，目光柔和了些，“你也跟着陆平回去，你和灵儿的婚事拖了这么久，不能再耽搁了。灵儿姑娘在周国等了你三年，你不能让她再等下去。”
四脚蛇猛地摇头，眼眶瞬间泛红，他攥紧拳头，指节泛白得几乎要断裂，语气却异常坚定：“叶青哥，我不走！找不到公主和孩子们，我怎么能安心成婚？她是我这辈子最重要的人，当初要不是她，我们还在山上当土匪，抢老百姓的粮食，做着畜生不如的事情，残害了多少老百姓，后来更是过上了富裕、充实的日子，不用在山上偷鸡摸狗，不用忍饥挨饿，不用每天都冒着风险去抢粮食的日子。
我的婚礼，绝不能少了她这个见证人！”他抬手抹了把眼角的泪水，声音带着一丝哽咽，“不找到她，我绝不回周国，更不会和灵儿拜堂！”
叶青望着四脚蛇眼中的执拗与忠诚，又看了看三熊满脸的坚毅，心中五味杂陈。他深吸一口气，将到了嘴边的劝说咽了回去，最终无奈地摇了摇头：“罢了，既然你心意已决，我就不逼你了。”
陆平上前，与三人一一拥抱。他抱得极紧，仿佛要将这三年的并肩作战、生死与共都融进这最后的拥抱里。“各位兄弟，保重！”他声音哽咽，拍了拍叶青的后背，“若有梓妍姐的消息，一定要第一时间传信给我，我在夜郎国随时等你们，只要你们需要，我立刻带着人手赶来！”
叶青等人重重点头，看着陆平带着两名手下转身离去。他们的身影渐渐消失在晨雾深处，脚步沉重却带着归乡的期盼，与留在原地的三人形成了鲜明的对比。
晨雾渐渐散去，阳光穿透云层，洒在布满荆棘的山路上。叶青收回目光，看向三熊和四脚蛇，沉声道：“走吧，我们继续找。只要梓妍和孩子们还在这世上，我们就绝不放弃！”他抬手擦了擦额头的汗珠，将心中的不舍与疲惫压下，率先踏上了前路。三熊和四脚蛇相视一眼，握紧了手中的兵刃，紧随其后。三人的身影在群山之中渐行渐远，留下一串深浅不一的脚印，印在这三年来他们踏遍的土地上，也印在寻找亲人的漫长征里，他们相信，只要坚持下去，总有一天会找到刘梓妍和他的孩子。
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