汜水关的庆功酒还在陶碗里冒着热气，酒液晃出琥珀色的光，却暖不透帅帐里的冷意。曹操将“衔尾蛇”首领的密信拍在案上，信纸边缘被他捏得发皱，墨字在烛火下泛着冷光：“董卓与妖人勾结，长安城内伏兵已备，诸位以为，此刻该全力西进，还是稳扎稳打？”
帐内列坐的诸侯霎时沉默。案上的烤肉还在滋滋冒油，香气却飘不到众人鼻尖。袁绍捻着颌下修剪整齐的胡须，目光扫过帐中诸人，最终落在曹操身上，语气带着盟主的威压：“孟德此言差矣。”
“吕布已死，汜水关告破，联军士气正盛，当趁势直捣长安，诛杀董卓以安天下。”他顿了顿，手指叩了叩案几，“若此时停滞，反倒给了董卓喘息之机，延误讨董大业，这个罪责谁担得起？”
“盟主说得轻巧。”曹操冷笑一声，上前一步按住密信，指腹划过“内外夹击”四字，“信中明言，‘衔尾蛇’在长安布下叛乱后手，城外还有西凉铁骑接应。我军虽胜，却折损三千将士，贸然西进，恐遭灭顶之灾。”
他抬手点向地图上的长安：“依我之见，留三万兵马守汜水关，再派使者联络长安忠良。待内应就绪，里应外合，方能一举破城，减少伤亡。”
“曹操你别居心叵测！”渤海太守袁绍的侄子袁谭突然跳起来，拍得桌案震响，“若不是你迟迟不肯进兵，我们早踏平长安了！莫不是想拖延时间，独占讨董大功？”
“竖子无礼！”曹操身后的夏侯渊怒目圆睁，手按腰间佩剑就要上前，却被曹操用眼色按住。曹操站起身，目光如炬地扫过袁谭：“我曹孟德一心讨董，天地可鉴。”
“你若能保证西进途中将士无虞，我今日便率军为先锋！”他上前一步，佩剑鞘几乎顶到袁谭鼻尖，“可若因你的鲁莽让联军覆灭，这数十万将士的性命，你担得起吗？”
袁谭被问得哑口无言，涨红了脸躲到袁绍身后。袁绍面色一沉：“孟德何必与小辈计较。但讨董之事，宜早不宜迟。我已传令各州郡增兵，三日后集齐十万大军，即便董卓有伏兵，也挡不住联军锋芒。”
帐外突然传来一阵马蹄声，赤兔马的嘶鸣清亮高亢，紧接着，刘备三兄弟掀帘而入。关羽身上的绿袍还沾着邙山古墓的尘土，腰间的青龙偃月刀带起一阵风，他将时空碎片放在案上，沉声道：“孟德公所言极是。”
“长安城内不仅有‘衔尾蛇’的埋伏，董卓还强征民间壮丁为兵，将他们绑在城墙当肉盾。”关羽丹凤眼扫过诸侯，“若强行攻城，必伤及无辜百姓，这与董卓的残暴有何区别？”
张飞也拍着蛇矛附和：“俺们在邙山杀了‘衔尾蛇’首领，可那些残余势力说不定还藏在长安城里。他们的蓝光武器专放冷箭，咱们的士兵岂不是白死？”
袁绍见刘备三兄弟站在曹操一边，脸色更加难看。他早就对这三人的威名心生忌惮，如今他们又手握时空碎片这等奇物，若再与曹操联手，自己的盟主之位恐怕岌岌可危。
“玄德公此言差矣。”袁绍清了清嗓子，端起盟主的架子，“讨董大业，本就难免流血。若因顾及百姓而错失良机，才是真正的误国！成大事者，不拘小节。”
刘备刚要开口反驳，帐外突然传来士兵的急报声：“启禀盟主，南阳太守袁术派人送来粮草，却在营外与我军士兵起冲突，说是……说是要先见盟主手令，才肯卸粮！”
“岂有此理！”袁绍猛地拍案而起，陶碗里的酒洒了一地，“粮草本就是他该供给的，凭什么要我的手令？”他猛地看向曹操，眼中满是怀疑，“是不是你暗中吩咐的？”
“盟主明鉴。”曹操拱了拱手，语气坦荡，“我与公路（袁术字）虽有旧交，却从未干涉过粮草之事。南阳连年大旱，他或许是有自己的顾虑。”
众人赶到营外时，只见袁术的粮草车队排了半里地，数百名士兵手持长戟，将车队拦在营门处。双方剑拔弩张，气氛一触即发。
袁术派来的将领见到袁绍，立刻翻身下马，躬身道：“末将参见盟主。我家主公说了，如今联军兵力大增，粮草消耗巨大，我军已垫支三个月粮草，实在难以支撑。”
他从怀中掏出一卷文书：“若盟主能立下文书，承诺战后归还粮草并给予封赏，我家主公便立刻卸粮。否则，末将只能带粮草返回南阳，安抚麾下将士。”
“放肆！”袁绍怒喝一声，一脚踢翻身边的兵器架，“讨董是为匡扶汉室，他竟还想着封赏？简直是利欲熏心！”
“盟主息怒。”那将领抬起头，语气带着几分无奈，“南阳百姓早已食不果腹，我家主公拿不出更多粮草。若粮草无法收回，将士们恐心生不满，到时候……”
“到时候恐怕会哗变，对吧？”曹操上前一步，接过文书看了一眼，“此事易办。我愿以兖州牧的身份作保，战后若盟主无法兑现承诺，我兖州愿代为偿还粮草。”
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