青州府衙门内，肃穆异常。知府慕容彦达正襟危坐于公案之后，眉头微锁，似在思量要事。只听得门外一阵由远及近的脚步声响起，沉稳有力，踏在青石板地上格外清晰。不一会，那脚步声在门口停下，一个洪亮的声音传来：
“大人，您找我？”
慕容彦达闻声抬首，面上神色稍缓：“哦。是秦明啊，进来吧。”
门帘一挑，一个魁梧如铁塔般的汉子，身披锃亮盔甲，大步流星走了进来，正是青州兵马指挥司统制——霹雳火秦明。只见此人身高八尺开外，膀阔三停有余，端的是虎背熊腰。面如重枣泼朱砂，眼似铜铃喷烈火，顾盼间精光慑人。一部连鬓络腮胡，根根倒竖如钢针；两道扫帚泼墨眉，条条横劈似板斧。鼻梁高耸如悬胆，海口方阔似嚼铁。举手投足间，仿佛带着风雷之势，笑时震得檐瓦抖，怒时喝断桥梁水！
秦明行至堂中，抱拳躬身，声如洪钟，震得梁上微尘簌簌而下：“不知大人急召末将前来，有何紧要军务吩咐？”慕容彦达抬眼仔细打量着他这员心腹爱将，眼中闪过一丝不易察觉的欣赏之色，手指轻轻叩了叩桌面，缓缓道：“便是前不久与你商议的那桩大事——联合郓州兵马，共同出兵剿灭那盘踞梁山的水泊草寇。此事，你准备得如何了？”
“禀大人，”秦明直起身，胸甲铿锵作响，“末将不敢怠慢，已按大人钧旨，与郓州都监司接洽完毕，双方兵马调度、进军路线、联络暗号俱已敲定，只待大人一声令下，便可合兵一处，直捣梁山！”
“嗯，甚好。”慕容彦达微微颔首，脸上露出一丝满意，“兵马未动，粮草先行。此番我特意使人从东京汴梁，调拨了一批上好的甲胄与精铁刀枪弓弩，你稍后便着人去军械库领了，分发下去。毕竟都是我青州子弟兵，此番剿贼虽是建功立业的好时机，却也要尽量减少伤亡。万一死伤过重，我这做知府的，脸上也不好看。”他语气平淡，仿佛真是体恤士卒。
慕容彦达心中盘算的，做这些当然不是真的为了那些贼配军，而是为了剿灭梁山的战绩能更光鲜些，若是能做到一人不死最好，日后朝堂之上才好大书特书，为自己的仕途添砖加瓦。
“末将代三军将士，多谢大人厚恩！”秦明再次抱拳，声调高昂，“有了这批精良军械加持，末将更有把握，定将那梁山贼寇一鼓荡平，片甲不留！”
“只要此番能够毕其功于一役，彻底铲除梁山贼巢，”慕容彦达捋了捋须，眼中闪过精光，“本府自会向朝廷为尔等将士，尤其是你秦统制，请下大大的头功！升官进爵，封妻荫子，指日可待。”他话锋一转，语气带上几分忧虑，“只是……那梁山贼巢经营日久，地势险要。若是让其大部逃脱，或是走漏了首恶，这功劳，可就要大打折扣了……”
秦明闻言，浓眉微蹙，脸上显出几分踌躇，抱拳道：“大人所虑极是。关于梁山底细，末将这段时日也多方派人打探，确实摸到些消息……只是，有些话，末将不知当讲不当讲？”他一副欲言又止的模样。
慕容彦达挥袖道：“此地只有你我二人，但说无妨。”
“是。”秦明深吸一口气，沉声道，“据探子回报，那梁山泊原本是另一伙贼寇盘踞之地，贼首唤作王伦，乃是个屡试不第的落拓秀才，江湖人称‘白衣秀才’。约莫大半年前，这山寨突生剧变，被一个名叫赵复的强人率众火并夺去，王伦被赶下山后，从此便销声匿迹，下落不明。”
“等等！”慕容彦达猛地打断他，身体前倾，眼中精光暴射，“赵复？此名……我怎么听着如此耳熟？仿佛在哪里听过？”
“大人好记性！”秦明声音一沉，“这赵复，正是大半年前在济州府闹出泼天大案，手刃了济州知县的凶徒！当时海捕文书也曾发至我青州府衙。只是后来此人便如泥牛入海，再无踪影。不想……他竟然辗转流窜到了梁山泊，还做了贼头！”
“赵复……杀官之人！”慕容彦达脸色骤然一变，方才的从容消失不见，取而代之的是一抹难以掩饰的惊悸。他喃喃道：“竟是此獠……自古杀官即是造反，形同叛逆！这赵复虽未公然扯旗，但行此大逆之事，其凶悍残暴可见一斑！如今他占据梁山险地，啸聚亡命，已成心腹大患……”想到赵复那“杀官”的凶名，再思及剿匪可能面临的激烈抵抗，慕容彦达心中不由得升起一丝寒意。剿贼立功固然诱人，可若是不慎失败，激怒了这等凶徒，后果……他下意识地摸了摸自己的脖颈。
秦明察言观色，见自家知府脸色发白，额头似有微汗，心知他是被赵复的凶名所慑，当即挺直腰板，声若洪钟地开导道：“大人莫忧！那赵复再是凶悍，终究不过一介亡命草寇。此番我青州、郓州两路大军联手，兵精粮足，甲胄鲜明，足有数千雄兵！以堂堂之阵，击乌合之众，犹如泰山压卵！末将愿亲率本部兵马为先锋，必能一鼓作气，踏平梁山！若能阵斩或生擒此獠赵复，大人您不仅立下剿匪大功，更能获得为民除害、为朝廷铲除逆贼的赫赫威名！此等功绩报上朝廷，官家闻之，定龙颜大悦，厚赏封赐岂能少得了大人？”
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