东京深冬，雪片如掌，从铅灰的天幕上劈头盖脸砸将下来。汴河冻作一整块青黑的巨砚，林冲那座小院亦被埋得严实。院门前“林府”木牌早被劈作两半，残块斜吊着，漆皮翻卷，露出内里惨白的木头芯子，恰似无人问津的烂柴。
张贞娘挪步自堂屋向灶房去，青砖缝里的积雪被踩得咯吱作响，寒气透履直刺脚心，冻得十趾发麻。身上还是成婚时的棉袄，面料早已磨得油亮，内里棉絮结成了硬块，肘肩处缀着锦儿旧衣拆下的补丁。风一过，薄袄抖得如纸，哪堪御寒。
“娘子，米缸…当真空了。”锦儿捧个豁口陶碗进来，碗底只有小半糙米，掺着不少砂石。小丫鬟眼圈通红，声带哽咽：“刮了三遍缸底，只这些了。”
张贞娘接过碗，指尖触着冰凉的陶壁，心头也跟着一沉。这米是昨日用最后半匹粗布换的。粮铺掌柜尖酸，捏鼻嗤道：“这破布也配换米？赏你一把糠秕便是造化！”言罢舀了半碗米，故意掺进把砂石，仿佛防她占甚便宜。
米入锅，又添把枯枝进灶。这是锦儿从乱葬岗拾来的，带着湿土腐叶的腥气，烧起来浓烟呛喉，激得她连声咳嗽。灶台积灰甚厚，锅水久沸不起，微弱蒸汽映得她面色惨白——自林冲去后，她未尝饱饭，原先丰润的双颊削出尖颌，眼窝也陷了下去。
“咳…咳咳…”里屋传来张教头的呛咳，一声催一声，似要把肺叶呕出。林冲这事压垮了老教头，身子骨顷刻垮塌。张贞娘急拭手入内，见老父攥着件旧羊皮袄瑟瑟发抖。这皮袄是林冲成婚时献的礼，当年还算体面，如今袖口磨穿绽棉，露出的羊毛污秽打结。
“爹，咳又厉害了。”张贞娘扶他坐起，在背后垫了床破絮，“今日晴些，扶您院里晒日头。”
张教头摆手喘道：“省些气力罢…”抬眼见女儿冻得发紫的唇，满目愧色，“都怨我没用…护不住你，也护不住冲儿…”
这话如针扎进张贞娘鼻尖。她强忍泪笑道：“爹说的甚么话？熬过去便好，待夫君归来…”
“归来？”张教头苦笑低语，“沧州路远，又是牢城营…高太尉那厮岂能轻饶…”话未竟又咳得撕心裂肺。
张贞娘的心直坠下去。她知道父亲非虚言。林冲去时，高衙内领人在街口冷笑：“林冲此去，休想生还”。这些时日，高府爪牙隔三差五来扰，不是掷烂菜叶，便是堵门辱骂，句句诛心——“你男人早死在沧州了”、“守活寡有甚趣”、“不如从了衙内，享几日清福”。
她攥紧手中帕子，上绣半朵并蒂莲，是林冲去前她连夜赶工，尚未完成。针脚歪斜如她此刻心绪——她愿信林冲能归，但这日子太难熬，熬得人快要撑不住。
雪连下三日方歇。锦儿拎破桶去巷口井边打水，才到院门就被两个小厮拦住。
此二人乃高衙内亲随，衣着比她们光鲜得多。小厮斜睨锦儿嗤笑：“小贱婢，几日不见你家娘子，莫不是饿毙了？”
另一个接茬：“饿死倒干净，省得我家衙内费心。说真的，你家娘子也是个倔驴，衙内哪处不好？有钱有势，跟了去穿金戴银，不强过守个死囚？”
锦儿气得满面通红，攥篮喊道：“休要胡说！我家教头必回！”
“回？回来当贼配军么？”名唤张三的抬手推搡，“小蹄子再顶嘴，把你破桶掷进臭沟！”
锦儿踉跄后退几欲跌倒，泪水霎时涌出。欲骂还休，见二人凶相，只得抱桶奔回。
张贞娘在院中闻声出迎，见锦儿泣奔而归，不消问便知端的。她抚着锦儿发顶轻叹，心头如塞团棉絮。这几月，高府的人未尝断过骚扰。初时送信赠物，被张教头掷出；后来改成堵门辱骂，污言秽语不堪入耳；再后来，竟刻意刁难——买盐则盐铺告罄，扯布则布庄言订，即便井边打水，亦有人故意污井。
“林娘子，开开门，是我！”门外传来一阵敲门声。
“娘子，是对门张屠户来了。”锦儿瞬间蹦起来，跑去开门。
张贞娘抬头，见张屠户拎肉立于门前，搓手踟蹰。张屠户是个老实人，前日见恶奴堵门，忍不住劝了句“莫太猖狂”，转日便被巡城官差扣上“私宰耕牛”的罪名抓去杖责二十，肉铺亦遭查封。此刻他脸上犹带青紫。
“张娘子，”张屠户将肉递向院内，低声讷讷，“这是前不久宰的猪，偷留了块，给老教头补身。”
张贞娘急摆手：“张大哥使不得！您刚遭难，不能再牵连您。”
“唉！甚么话！”张屠户将肉摁在石桌上，“街里街坊，岂能眼看你们受罪？只是…往后千万小心，我听高衙内放话，要…要亲来‘请’你去高府。”
此言如冰锥刺进张贞娘心口。她谢过张屠户，送其至门首，见他行色匆匆，频频回首，恐人撞见。
掩上门，张贞娘盯着那块肉，泪珠终忍不住滚落。世间非无善人，然善人也惧高府权势。张屠户挨打、粮铺刁难…高衙内就是要叫全城知晓，与林家沾边便无好下场，非要逼她们孤立无援，叫天不应叫地不灵。
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