火渐渐小了下去，只剩下断壁残垣还在冒烟。赵复踉跄着往村里走，每一步都像踩在刀尖上。他喊着 “阿芷”，声音嘶哑得不成样子，可回应他的只有噼啪作响的余烬。
王大娘被烧塌的房梁压断了腿，瘫在灰烬里呻吟：“赵小哥……阿芷……她把那几个娃儿塞进地窖了……火……火封了门……她……她没……”
赵复的心，仿佛被一只无形的手狠狠攥住，直往下沉！他疯魔般扑向那堆尚有余温的焦土，十指如钩，在滚烫的碎瓦断椽中疯狂扒掘！燎泡烫起，皮开肉绽，却浑然不觉！地窖口被坍塌的土石死死堵住，他用枣木棍拼命撬开几块碎砖，听得里面传来孩童劫后余生的微弱呜咽——是那几个孩子！却独独……没有阿芷的声息！
“阿芷！阿芷——！”他嘶吼着，声音干裂嘶哑，带着连自己都未曾听过的绝望与惶惑。
一个稍大的孩子从缝隙里伸出脏兮兮的小手，抽噎着指向火场深处：“阿芷姐姐……推我们进来……转身……转身就被……就被好大的黑烟吞了……俺……俺没看清……”
没看清！
这三个字，如同冰水灌顶，瞬间浇熄了赵复心中那焚心蚀骨的绝望，却又燃起一丝微弱的、不敢触碰的希冀！他猛地抬头，鹰隼般的目光扫过那片仍在冒烟的废墟，焦黑的断木、扭曲的梁架、未熄的余烬……哪里还有半分人影？那抹为他熬粥、为他缝袜、在火光中脆声呼喊的纤细身影，难道当真……
不！生要见人，死……也要见尸！一股更深的执念，如同毒藤般缠绕上心头。可远处急促的马蹄声已如催命鼓点般逼近——官兵去而复返，定要验看有无漏网之鱼！
“藏好！莫出声！”赵复对着窖口缝隙低吼，每一个字都像是从牙缝里迸出的火星。
说罢，他再不回头，转身一头扎进破晓前最浓重的雾霭之中。背脊上那道深可见骨的刀伤被凛冽的晨风一激，剧痛钻心！可这痛楚，此刻竟成了烧灼他灵魂的燃料！
他踉跄疾行，每一步踏在焦黑滚烫的土地上，都像是在践踏着自己过往的帝王之心。他想起自己魂魄飘荡千年所见的无边苦难，想起那些史书上冰冷的数字背后，是一个个如阿芷、如王大娘、如清河村这般活生生的人间惨剧！他曾以为，重活一世，只为扭转那“杯酒释兵权”的遗祸，只为避免那靖康之耻、崖山之殇……他高高在上，俯瞰着历史的江河，只想拨正那偏离的航道。
何其可笑！何其傲慢！
这清河村的冲天烈焰，阿芷那消失在浓烟中的最后回眸，还有地上那尚未干涸的血泊……它们不再是史册上模糊的墨迹，而是滚烫的、带着腥气的、烙在他心尖上的烙印！他终于明白，什么江山社稷，什么青史留名，都抵不过眼前这一个个被践踏、被焚烧、被夺去家园和性命的“草民”！
这乱世，吃人！吃得就是这些升斗小民！而他赵匡胤，曾亲手定下的某些规矩，何尝不是那吃人巨口里的一颗獠牙？
一股从未有过的、源自骨髓深处的暴怒与悲悯，如同火山般在他胸中轰然爆发！他不再是那个只想在历史长河中修正错误的旁观者，他成了这血火地狱里挣扎的一员！他要做的，不再是改变那虚无缥缈的未来轨迹，而是要砸碎这吃人的世道！为这千千万万个“阿芷”，为这被踩进泥里的苍生，讨一个活命的公道！
官道上，几个侥幸逃出的村民，如同惊弓之鸟，互相搀扶着向南茫然挪动，脸上刻满了家破人亡的麻木与绝望。赵复浑身浴血，如同刚从地狱血池中爬出的煞神，大步流星地追了上去。他高大的身影在初升朝阳的映照下，拖出一道长长的、凝重的阴影，仿佛将整个破败的山河都扛在了肩上。
“此地非久恋之家！尔等速速打点，携了娃儿，速速走透！” 他声音虽破锣也似，却带着一股子斩钉截铁、不容喘息的狠劲，如同天雷碾过焦土！“留得命在！他日方得夺回田宅祖坟！方得……叫那些磨牙吮血的豺狼，血债——血偿！便是躲到阎罗殿前，也索了他狗命来！”
他的目光扫过一张张麻木而悲苦的脸，那眼神深处，帝王俯瞰天下的孤高已然褪尽，取而代之的，是深不见底的、与这片土地同呼吸共命运的沉痛与决绝！这血仇，不再是赵宋皇室的兴衰之恨，而是他与这天下受苦受难黎庶，同气连枝的生死之誓！
血红的朝阳终于挣脱山脊，将万道金光刺破晨雾，也照亮了他脚下蜿蜒的道路。那根沾满血污泥垢的枣木棍，被他紧紧攥在手中，每一次拄地，都深深钉入焦黑的大地，留下一个个触目惊心的、宛如泣血的红印。这不再是武器，而是他立在这浊世、向天宣战的旗杆！那一个个血印，便是他用苍生血泪书写的、尚未完成的——讨天檄文！
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