青色飞舟带着伤痕，缓缓降低高度，穿过云层，下方那片熟悉的土地逐渐清晰。
端木云站在船头，目光复杂地俯瞰着。
云州城，到了。
与他离开时相比，眼前的城池已然大变模样。曾经触目惊心的残垣断壁大多被清理平整，取而代之的是一片片新建的、虽然简朴却整齐坚固的石屋。一道明显是新筑的城墙环绕着城市，墙体不如昔日高大雄伟，但更加厚实，墙体表面隐约可见新刻录的防护符文流转着微光，显然是得到了百草谷弟子的指点。
城墙之外，是大片大片规划整齐的灵田，郁郁葱葱，长势极为喜人，浓郁的生机气息甚至形成了淡淡的灵雾，远比云州城历史上任何时期都要繁盛。百草谷的灵种和种植技术，效果显着。
然而，在这片生机勃勃的景象之下，端木云敏锐地感知到，城中弥漫的气氛并非纯粹的喜悦。一种淡淡的、挥之不去的悲伤沉淀在空气里，那是失去亲人和敬爱圣女的痛楚。同时，还有一种隐而不发的紧张感：城墙上的巡逻队数量增多，队员们眼神锐利，警惕地扫视着远方；城门处的盘查也明显严格了许多。
飞舟在城内新开辟的广场上缓缓降落。早已接到消息的墨长老，率领着云州城一众骨干和留守的百草谷弟子，激动地等候在那里。
舱门打开，端木云的身影出现。
“城主！”
“端木长老！”
“您终于回来了！”
刹那间，所有等待的人都沸腾了！墨长老老泪纵横，踉跄着上前就要行礼，被端木云一把扶住。幸存者们眼中爆发出前所未有的光彩，仿佛迷失的航船终于看到了灯塔。端木云的归来，给了这群劫后余生、一直紧绷着神经的人们巨大的安慰和信心。
“回来就好！回来就好啊！”墨长老声音哽咽，紧紧抓着端木云的手臂，仿佛生怕他再次消失。
端木云目光扫过一张张激动而又带着疲惫的面孔，心中暖流涌过，但更多的是一种沉甸甸的责任。他点了点头，声音沉稳：“大家辛苦了。我回来了。”
他的脚再次踏在云州城的土地上，一股难以言喻的复杂情感涌上心头。喜悦于故土的新生，悲痛于爱人的永逝。他能清晰地感受到，脚下的大地深处，传来一股温暖、磅礴、却沉默的守护意志，那是九儿化道后与地脉融合的气息，让他心痛如绞，却又感到一丝奇异的安心。
回到重新建起的、比以往简朴许多的城主府，屏退左右，只留下墨长老和几位核心骨干。
墨长老详细汇报了这数月来的情况：重建的艰辛、百草谷无私的援助、百姓们逐渐稳定的生活…但说到最后，他脸色变得凝重起来：“城主，一切都在好转，但…但近一个月来，城外时常发现一些行踪诡异的修士窥探。他们身手极为了得，来去如风，功法路数阴冷诡异，与之前的天剑宗和夏王朝截然不同。老朽派人追踪，却屡屡丢失目标，反而折损了几名好手。老夫担心…”
端木云静静地听着，手指无意识地敲击着桌面。当墨长老描述那些窥探者的特征时，他的眼神逐渐变得锐利。
“墨长老，你所言的那些窥探者，我可能遇到了。”端木云沉声道，随即将自己归途在黑煞山脉遭遇伏击的经过详细说了一遍，并提出了对“黑煞门”的猜测。
“黑煞门？！”墨长老和几位骨干闻言，脸色顿时变得煞白。他们或许没听过这个门派，但“煞”字本身就代表着不祥与邪恶，更何况是能让端木云如此重视的势力。
“一个天剑宗，一个夏王朝，现在又来个黑煞门…老天爷，这是真要亡我云州吗？”一位骨干绝望地喃喃道。
压力如同实质般笼罩在房间内。
是夜，端木云谢绝了所有接风宴请，独自一人悄然登上了新筑的北面城墙。
夜色下的云州城，大部分区域已经熄灯，只有零星几点灯火和巡逻队伍的火把在移动，显得安静而肃穆。远方的山峦在黑暗中如同匍匐的巨兽，轮廓模糊。
他闭上眼，神识如同水波般缓缓扩散开去，细细感知着这片土地的每一次呼吸，每一丝能量流动。他试图与那大地深处沉默的意志沟通，回应他的只有一片无边无际的、温暖的包容与守护，仿佛母亲的怀抱，无声却强大。九儿…真的无处不在，却又触不可及。
就在这时，他强大的神识猛地捕捉到一丝异常！
在城外西北方向，那片大战后用来集中埋葬死者、平日里阴气较重的乱葬岗区域，此刻的煞气浓度似乎异常的高，并且在那浓郁的煞气之中，夹杂着一股极其隐晦、却精纯阴冷到极致的能量波动——与黑煞门功法同源，但更加凝练和…邪恶！就像一条毒蛇，悄然潜伏在阴影中，吐着信子。
那波动一闪而逝，似乎也察觉到了端木云的神识探查，瞬间收敛得无影无踪。
“果然来了…”端木云眼中寒光一闪，没有丝毫犹豫，身形如同融入夜色的轻烟，悄无声息地滑下城墙，向着乱葬岗方向疾掠而去。
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