第七庇护所“蚁巢”的能源危机如同一条不断收紧的绞索，勒得每一个幸存者都喘不过气来。生活区的温度已经降至冰点以下，呵气成冰，有限的供电时长让大部分区域陷入近乎永恒的昏暗，只有核心通道和重要设施还维持着最低限度的照明。绝望和恐慌如同瘟疫般在人群中蔓延，为了争夺一小块发热板或一口热食而发生的冲突日益频繁，且愈发血腥。安保部队的巡逻次数被迫加倍，队员们脸上写满了疲惫与压抑的暴躁，液压增强义肢运转的嗡鸣声和靴底敲击冰冷地板的声响，成为了廊道里最令人不安的背景音。
在这片日益崩坏的秩序边缘，安保队长巴顿像一头被困在铁笼中的焦躁猛兽，在他的专属办公室里来回踱步。加装的金属义肢每次落下都会与合金地板碰撞出沉闷的响声，反映出其主人内心的极度不平静。办公室的灯光被他调至最亮，刺眼的白光映照着他线条硬朗、却因一道旧伤疤而显得格外狰狞的脸庞，以及那双鹰隼般锐利、此刻正闪烁着怀疑与戾气的眼睛。
他的办公桌上，密密麻麻铺满了最近72小时的所有巡逻日志、能源异常报告、物资调配记录以及各部门（尤其是技术部和生活区管理部）提交的冲突事件汇总。空气中弥漫着廉价合成咖啡因提神剂的刺鼻气味和金属摩擦产生的微焦味。
“废物！一群废物！”巴顿猛地一拳砸在桌面上，发出砰的一声巨响，震得数据板都跳了一下，“C区仓库又失窃了！丢失的是高能量压缩口粮和一套环境防护服！看守的人是睡着了还是眼睛瞎了？！D通道的聚众斗殴，差点引发连锁踩踏，处理小队十分钟后才赶到现场！他们的腿是灌了铅吗？！”
站在办公桌前的副官汉森低垂着头，大气不敢出，只能小心翼翼地回应：“队长，弟兄们已经尽力了……人手严重不足，巡逻范围太大，大家的体力和精神都快到极限了。而且……很多冲突的根源是能源和食物短缺，我们治标不治本啊。”
“治本？”巴顿猛地转身，机械义眼闪烁着冰冷的红光，死死盯住汉森，“‘本’在哪？是那个快要冻僵的‘心脏’，还是那个越来越冷的‘摇篮’？或者是那个装神弄鬼、整天泡在实验室里不知道在搞什么名堂的技术官，和那个来历不明、能力邪门的小子？！”他的声音越来越高，充满了压抑不住的怒火和某种更深层的、针对特定目标的怀疑。
汉森噤若寒蝉，不敢再接话。他知道队长最近压力巨大，沃伦所长将内部维稳的重担完全压在了安保部队身上，而外部能源问题的持续恶化让这一切几乎成了不可能完成的任务。他也隐约察觉到，队长似乎对技术官凯拉和那个新来的少年阿灼抱有极大的成见。
巴顿深吸一口气，强迫自己冷静下来。愤怒解决不了问题，他需要的是线索，是证据，是能够打破目前这令人窒息僵局的突破口。他重新坐回椅子上，挥了挥手让汉森先出去。副官如蒙大赦，敬了个礼后迅速离开了办公室。
房间里只剩下巴顿一人，以及仪器运转的低沉嗡鸣。他调出个人终端，再次开始逐一审查那些令人头疼的报告。他的目光如同最精密的扫描仪，快速掠过海量的数据和信息，试图从中找出任何不和谐的蛛丝马迹。
长时间的审视带来的只有疲惫和更深的焦躁。就在他几乎要放弃，准备再次用暴力宣泄情绪时，他的目光无意中扫过了技术部提交的一份常规系统自检汇总报告。
这份报告混在一大堆能源配给申请和设备故障报修单里，极其不起眼。报告本身也枯燥乏味，罗列了近期一系列按照新节能方案执行的、周期性系统模块自检的日志记录和能耗微调数据。一切看起来都符合流程，没有任何违规或异常标注。
然而，巴顿的眉头却缓缓皱了起来。
他的直觉，那种在无数次生死边缘和内部危机中磨练出来的、对危险和阴谋近乎野兽般的直觉，发出了一丝微弱的警报。
他的手指在报告上滑动，将其中关于“禁闭层周边区域传感器周期性校准”和“生活B区通风机组紧急节能自检”的几条记录单独提取出来，并列放在一起。
时间……时间点。
他调出了对应时间段的安保巡逻路线记录和主通道监控日志（低功耗模式下的缩略图记录）。
交叉比对开始了。
一次或许是巧合。生活B区通风机组故障自检引发能源波动和轻微混乱，恰好同一时段，一支巡逻队被临时调派去协助疏散和维持秩序，导致禁闭层外围区域的巡逻出现了一个短暂的空窗期。
但……巴顿的手指快速操作，调出了更早几天的记录。
又一次！同样是能源系统的某种“合理”调度或“计划内”自检，同样伴随着某个区域“恰好”发生需要安保力量介入的小规模骚动或设备故障，同样导致了对某些特定区域（尤其是靠近技术部实验室和通往底层区域的通道）的监控和巡逻力度，出现了规律性的、短暂的减弱！
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