靠山屯的晨雾比青石镇更浓，带着林区特有的湿冷，贴在脸上像一层薄冰。陈阿狗刚帮王掌柜把客栈门板卸下来，就见张猎户背着空猎枪，脸色铁青地从屯口走来，路过客栈时狠狠踹了一脚路边的枯树，枯枝上的霜花簌簌落下。
“张大哥，这是咋了？没打着猎物？” 王掌柜递过一碗热豆浆，语气里带着小心 —— 张猎户是屯里最好的猎手，平时就算没打到大兽，也能拎回几只野兔，从没像今天这样空手而归，还满肚子火气。
张猎户接过豆浆，一口灌下去大半，才咬牙说：“猎物没打着，连上个月晒的兽皮都没了！昨晚关得严严实实的仓房，今早一看，窗棂被撬了个小口，三张狐狸皮、两张狍子皮全没了！地上就留了些乱七八糟的小脚印，还有几根灰突突的毛，你说邪门不邪门？”
这话一出，刚围过来买早点的村民们瞬间炸了锅：“我家也是！前天晒在院子里的土豆干少了半筐，窗台上也有那小脚印！”“我家粮仓的玉米面也少了，我还以为是老鼠偷的，现在看来不像啊！”“李婶家更邪乎，连给娃做棉袄的棉花都被偷了，就放在炕头，门窗都没坏！”
【第一幕：屯中窃案频发，山精传闻渐起】
王掌柜皱着眉，把众人让进客栈，关上半扇门小声说：“你们说的这情况，我琢磨着，怕是‘山精’闹的。老辈人说，这老林沟里住着山精，体型不大，跟半大孩子似的，浑身是毛，动作快得很，专偷村民的吃食和能用的东西，平时不伤人，可也架不住这么偷啊！”
“山精？” 小木抱着灵虫笼凑过来，眼睛亮晶晶的，“是不是像故事里那样，能在树上飞的？” 王掌柜点点头，又摇摇头：“没那么玄乎，就是跑得快，会钻林子，还能撬窗户、开仓门，跟成了精的猴子似的。以前也就偶尔偷点干粮，没这么频繁，这半个月来，几乎天天有人家丢东西，尤其是靠近老林沟的几户，丢得最厉害。”
陈阿狗掏出玉髓，让张猎户把地上捡的灰毛递过来 —— 玉髓的淡蓝光扫过绒毛，屏幕上显示 “木脉生灵毛发，含微量邪蚀气（0.03mg/m3），无毒性，毛发主人体型较小，行动敏捷”。“不是普通的山精，” 他指着屏幕上的邪蚀气数值，“这山精身上沾了邪蚀气，可能是受了影响，才变得这么频繁偷东西。”
苏清月接过绒毛，放在鼻尖轻嗅：“有股淡淡的腐叶味，还有点老林沟深处的湿气，说明这山精常去那边。邪蚀气虽然少，但长期接触，会让它变得焦躁、贪心，原本只是偶尔找些食物，现在却成了频繁偷窃。” 周玄则掏出地图，在老林沟周边画了几个圈：“丢东西的人家都在这几个圈里，离老林沟越近，丢得越多，说明山精的巢穴很可能在老林沟边缘，而且活动范围受邪蚀气影响，在慢慢扩大。”
【第二幕：客栈夜守擒踪迹，灵虫预警显真容】
为了摸清山精的行踪，众人决定当晚在客栈的粮仓外守着 —— 王掌柜的粮仓前几天丢了玉米面，是山精常来的地点之一。周玄在粮仓周围布下了简易的 “预警阵”，用细线拴着铃铛，只要有东西靠近，铃铛就会响；苏清月在粮仓窗台上撒了些带荧光的草药粉，只要山精踩上去，就会留下发光的脚印；小木抱着灵虫笼躲在客栈的房梁上，灵虫们翅膀轻颤，时刻感知着周围的动静；陈阿狗则握着沙脉灵核，藏在粮仓旁的柴垛后，准备随时应对。
夜色渐深，靠山屯的灯光陆续熄灭，只有客栈的一盏马灯亮着，昏黄的光映着雪地，泛着冷光。约莫三更天，房梁上的小木突然轻轻拽了拽绳子 —— 灵虫笼里的小家伙们翅膀突然泛出淡绿的微光，对着粮仓的方向急促颤动，这是感知到木脉生灵的信号。
紧接着，粮仓旁的铃铛 “叮铃” 响了一声，很轻，却在寂静的夜里格外清晰。陈阿狗屏住呼吸，从柴垛缝隙里往外看 —— 只见一个半尺高的身影从雪地爬过来，浑身覆盖着灰褐色的短毛，脑袋圆圆的，耳朵尖竖着，手里攥着一根细木枝，正小心翼翼地拨弄粮仓窗台上的木栓。它动作极快，手指纤细灵活，几下就把木栓撬开，然后钻进了粮仓。
“真的是山精！” 小木趴在房梁上，小声惊叹，灵虫们也兴奋地扑棱着翅膀，却没发出声音。没过多久，山精从粮仓里钻出来，怀里抱着一个布包，里面鼓鼓囊囊的，应该是玉米面，它刚想往林子里跑，苏清月突然对着地面撒出一把荧光粉 —— 山精踩在粉上，脚印瞬间发出淡绿的光，像一串小小的灯笼，照亮了它的逃跑路线。
“别伤它！抓活的！” 陈阿狗从柴垛后跳出来，沙脉灵核的蓝金光在掌心形成一道柔和的光罩，挡住了山精的去路。山精见被拦住，吓得 “吱吱” 叫了两声，转身想往另一个方向跑，却被周玄的预警阵拦住 —— 细线缠住了它的后腿，让它摔了个趔趄，怀里的布包也掉在了地上。
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