晨雾如纱，笼罩着京城的街巷。吏部郎中张环如往常一般，乘着那顶半旧的青布小轿，沿着熟悉的路线前往衙门。轿夫稳健的脚步踏在青石板上，发出规律的声响。轿中的张环正闭目养神，手中还捏着一卷昨夜未读完的《贞观政要》。
行至李广桥，轿身猛地一沉，戛然止住。外间传来老苍头惊怒的呵斥：“你们是何人？敢拦朝廷命官的轿子！”紧接着是书童惊恐的尖叫声。
张环睁开眼，眉头微蹙。他还未来得及反应，轿帘已被粗暴地掀开，马顺那张带着残忍笑意的脸出现在眼前。他身后是数名如狼似虎、身着飞鱼服的锦衣卫校尉，个个面色冷峻，手按刀柄。
“张郎中，”马顺的声音带着猫捉老鼠般的戏谑，“奉上谕，请阁下往北镇抚司走一趟，问几句话。”他亮出一面森然的腰牌，在晨光中泛着冷硬的金属光泽。
张环心中一沉，面上却强自镇定。他整了整衣冠，厉声道：“马顺！本官乃朝廷命官，纵有询问，亦当由都察院或刑部行文，何时轮到尔等鹰犬擅捕大臣！尔等眼中还有王法吗？”
“王法？”马顺嗤笑一声，猛地探手，五指如铁钳般抓住张环的官袍前襟，竟将他直接从轿中拽了出来，狠狠掼在地上。张环猝不及防，官帽滚落在地，发髻散乱，好不狼狈。
“北镇抚司，就是王法！”马顺居高临下地看着他，嘴角扯出一个狰狞的弧度，“拿下！”
不等张环再言，两名校尉已反剪其双臂，用冰冷的铁链锁住，动作粗暴熟练。那老苍头欲上前理论，被一校尉用刀鞘狠狠击在肋部，顿时痛呼倒地，蜷缩如虾。年幼的书童吓得浑身发抖，涕泪交流，却被另一个校尉一脚踢开。张环目眦欲裂，挣扎着想要起身，却被铁链牢牢锁住，只能眼睁睁看着自己被塞进一辆早已备好的、没有任何标识的黑色马车中。
青布小轿被弃于道旁，轿帘在晨风中无力飘动，如同它主人的命运，顷刻间零落。路过的行人纷纷避让，面露惊惧，却无一人敢上前过问。
消息像长了翅膀般飞遍京城官场。清流士林为之震动，惊疑不定。吏部衙门内，官员们窃窃私语，面露忧色。而更多的人，则选择了沉默观望，空气中弥漫着山雨欲来的压抑。
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北镇抚司诏狱，终年不见天日。
张环被剥去官服，换上肮脏的囚衣，锁在阴冷潮湿的刑房里。墙壁上挂满各种形状诡异、泛着幽冷金属光泽的刑具——带倒刺的鞭子、锈迹斑斑的铁钳、烧得发黑的烙铁，每一件都透着死亡的气息。空气中浓重的血腥味和霉味几乎令人作呕，墙角还有暗红色的污渍，不知是哪个囚犯留下的血迹。
马顺好整以暇地坐在一张太师椅上，翘着腿，打量着被铁链锁在架子上的张环，如同欣赏落入陷阱的猎物。他慢条斯理地品着一杯茶，茶香与刑房的血腥气形成了诡异的对比。
“张大人，”马顺放下茶盏，声音在空旷的刑房里回荡，“咱们也别绕弯子了。有人告你心怀怨望，诽谤圣君，更兼贪墨受贿，结党营私。这桩桩件件，你是自己招呢，还是等弟兄们帮你回忆回忆？”
“诬陷！纯属诬陷！”张环虽身陷囹圄，声音却依旧带着士大夫的傲然。他强忍着身上的疼痛，挺直脊梁，“本官行事光明磊落，上不负君恩，下不愧黎民！尔等构陷忠良，必遭天谴！”
“天谴？”马顺像是听到了什么笑话，猛地站起身，大步走到张环面前，一拳狠狠砸在他腹部。张环痛得闷哼一声，身子弓起，几乎窒息，额头上瞬间冒出细密的冷汗。
“在这里，老子就是天！”马顺揪住他的头发，迫使他抬起头，另一只手从怀中掏出一本账册和一张诗稿，“给你看样好东西。”
他示意手下将东西凑近张环眼前。“这账本上，白纸黑字，记着你收受的每一笔脏银！这诗句，‘玉漏声长孤臣影，紫宸殿深圣心遥’，不是你写的？怨望君上，其心可诛！”
张环看清那诗句，气得浑身发抖，铁链哗啦作响：“无耻！断章取义！此诗乃是感怀时光易逝，忠君体国之心，天地可鉴！这账本更是子虚乌有！”
“看来张大人是敬酒不吃吃罚酒了。”马顺失去了耐心，退后一步，对行刑的校尉挥挥手，“好好伺候张大人，让他清醒清醒！”
皮鞭带着尖锐的破空声，狠狠抽在张环背上。第一鞭下去，单薄的囚衣瞬间破裂，皮开肉绽。张环咬紧牙关，不肯惨叫出声，唯有额角暴起的青筋和瞬间涌出的冷汗暴露了极致的痛苦。鞭子如雨点般落下，每一鞭都带起一片血花，很快他的后背就血肉模糊。
“招不招？”
“……无…可招！”张环从牙缝里挤出这几个字，声音已经嘶哑。
鞭刑之后是夹棍。坚硬的木棍夹住张环的十指，两端绳索在行刑校尉的狞笑中缓缓收紧。指骨发出令人牙酸的“咯吱”声，剧痛钻心。张环终于忍不住发出一声压抑的痛吼，脸色惨白如纸，浑身剧烈颤抖。
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