夕阳的最后一抹余晖被天际涌起的青灰暮色吞没，许星遥踏着渐起的晚风回到别院。
静室之内，他盘膝而坐，，却并未如往常般立刻沉入修炼。冯天雷的话语，尤其是关于杨家与胡家的动向，如同在心湖投入石子，搅动了他沉淀的思绪。
他原本的计划是稳步发展别院，通过积累资源，循序提升别院实力和影响力。对外，则借由交易、合作等方式，潜移默化地编织自己的关系网。最终目标，是在临波城乃至周边海域站稳脚跟，并徐徐图之，设法掌控城中灵脉。
然而，杨震山可能冲击玄根境的消息，像一阵突如其来的疾风，打乱了他原先按部就班的节奏。可能也是自己的一系列动作，给对方带来了压力。
“玄根境……”许星遥指尖无意识地在膝上轻敲。若杨震山一举成功，那么临波城的格局将顷刻间改写。一个玄根修士，足以碾压所有灵蜕。届时，杨家野心膨胀，必然谋求更多利益，甚至可能觊觎他刚刚经营起来的别院……冲突几乎不可避免。
“必须调整策略……”许星遥眼中光芒闪烁，“硬碰硬绝非上策，至少目前不是。别院羽翼未丰，黑鲨岛远水解不了近渴，自身真实修为虽不惧杨震山，但过早暴露底牌，震慑效果肯定有，但得不偿失。”
那么，如何应对？
“杨家此刻，恐怕正沉浸在家主即将突破玄根境的期待之中吧？”一个念头缓缓在许星遥心中成形，“或许……可以先尝试接触一番。”
思绪渐定，一个初步的行动方向在心底成形。许星遥缓缓闭上双目，开始日常的调息。窗外，夜色渐浓，别院在星光中安然沉睡。
次日清晨，许星遥刚结束一夜行功，正待起身，准备梳理今日行程，前院忽然传来一阵嘈杂的响动。
他推开静室门走了出去。庭院中，江小鱼正有板有眼地练习着《磐石诀》的基础桩功，小脸绷得紧紧的，神情认真。
“小鱼，前院何事喧哗？”许星遥温声问道。
江小鱼连忙收势站定，规规矩矩地转向许星遥，喘了口气才答道：“回院主，是李海师兄。他昨日不是奉您的命，出去给冯安师兄采购那些炼器要用的家伙什儿嘛，东西今儿一早全给送来了。冯安师兄和李海师兄这会儿正在前院厢房里清点，现在好像是在安置那个鼓风囊，鼓捣起来‘呼哧呼哧’的，动静是有点大，吵到院主您了？”
许星遥闻言恍然，原来是冯安那边开始动手筹备了，李海办事的效率倒是颇高。“无妨。你且去把冯安唤来此处。”他吩咐道。
“是！”江小鱼应了一声，一溜小跑去了前院。
不多时，冯安跟着江小鱼快步走来。他眼圈下方有着明显的青黑之色，显然昨夜未曾安眠，但眼神却异常明亮，带着一种找到新目标的兴奋。
“师叔。”冯安走到近前，恭敬地行了一礼，站直身体等待吩咐。
“嗯。”许星遥点点头，目光在他脸上停顿一瞬，“精炼矿石的准备工作如何了？昨夜是恶补了一番，可有所得？”
冯安连忙道：“回师叔，工具方面，李海师弟昨日奔波，已基本购置齐全。除了那座精炼炉需五日后才能送达，其余如锻锤、砧板、鼓风囊等，都已备好。”
“弟子昨夜查阅了《庚金淬炼杂谈》、《控火初解》等数枚玉简，对矿石精炼的大致流程、不同火候的辨识与控制、以及几种常见辅助材料的添加时机与效用，有了初步的了解。只是……”他略有些赧然，“纸上得来终觉浅，未曾亲手操作，心中仍是没底。”
“此乃常情，不必过于焦虑。”许星遥语气平和，“水玉精金矿石从济川派运来，尚需一段时日，你有充足的时间进行准备。等炉子送来，可以先从库中挑选一些常见的低阶矿石，用来练手。记住，初期不必追求成功提炼出多么纯净的灵材，重点是熟悉流程，感受火候变化，练习灵力在控火与感知材料时的配合。即便损耗大些，也无妨。”
冯安心中一定，压力顿时小了许多，感激道：“是！弟子明白！定当勤加练习，不负师叔期望！”
“嗯，有此心便好。” 许星遥略一点头，表示认可。随即，他话锋自然一转，吩咐道：“你现在先去库房，给我寻一块二阶火属性矿石，用玉盒装好送来。顺道，把李舟长老也请到我这里来。”
“是！”冯安虽不明白师叔突然要一块火属性矿石所为何用，但毫不迟疑，立刻领命而去。
约莫一盏茶的功夫，冯安便捧着一个尺许见方的青玉盒返回，身后跟着一同前来的李舟。
“师叔，您要的矿石取来了。”冯安将玉盒呈上。
许星遥打开盒盖，只见里面躺着一块拳头大小的赤红矿石，触手微温。
“赤精铜，看这色泽与灵光，品相尚可。”许星遥满意地点点头，将盒盖重新合拢，看向李舟，“李长老，昨日给你的那三块沉水铁，你可曾仔细感应过？对于提升你的聚雾梭，可有什么初步的想法？”
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