殿内响起几声轻笑。莫怀远却点了点头，目光继续移动。这次落在一个南疆少女身上，她穿着绣满虫鸟花纹的短褂，手腕上缠着七色丝绳。
“回师兄话，”少女声音清脆如铃，“我们巫族修炼，为的是与天地万物沟通。祖婆婆说，当你能听懂山风低语、溪水歌唱时，才算真正踏上道途。”
许星遥听得入神。这些回答有的宏大，有的质朴，却都透着真诚。他正思索着自己的答案，忽听前排传来一声嗤笑。
“蛮夷之见。”一个束着金冠的少年不屑道，“修炼当然是为掌握力量。这世间弱肉强食，唯有力量才是永恒真理。”他说话时，袖口隐约露出缠绕在手腕上的金丝，每根丝线上都串着三颗米粒大小的骷髅头。
殿内温度似乎骤降了几分。莫怀远盯着金冠少年，声音冷得像墨雪湖底的玄冰：“楚惊鸿，你楚家血炼之术虽强，却终究是旁门左道。道宗包容百家，但核心从来都是‘道法自然’四字。”
楚惊鸿脸色微变，却不敢反驳，只悻悻地低下头。
“还有人要回答吗？”莫怀远环视众人。
许星遥深吸一口气，鼓起勇气举起手。见师兄点头示意，他站起身，声音因为紧张而有些发颤：“弟子……弟子觉得，修炼该是为苍生立命。”
话一出口，殿内顿时响起一阵哄笑。那个叫南宫羽的锦衣少年笑得最夸张，险些从蒲团上滚下来。
“听听！一个泥腿子要‘为苍生立命’！”
“怕是连《道德经》都没读过吧？”
“种地的懂什么苍生……”
嘲讽声如潮水般涌来。许星遥耳根发烫，却固执地站在原地。他想起离家前那个干旱的夏天，龟裂的田地里奄奄一息的禾苗；想起县衙差役来收税时，父亲佝偻着背递上最后几枚铜钱的模样。
“肃静！”莫怀远一声冷喝，殿内立刻鸦雀无声。他深深看了许星遥一眼，突然问道：“你可知‘为苍生立命’意味着什么？”
许星遥老实摇头：“弟子不懂大道理。只是……若修炼真能呼风唤雨，那旱季是不是就能多下几场雨？若能移山填海，发洪水时是不是就能救更多人？”他越说声音越小，“我爹说，有能力的人，就该多担待些……”
殿内静得可怕。莫怀远的表情变得极为复杂，他沉默许久，才缓缓开口：“《太始真经》有云：‘上善若水，水善利万物而不争。’许星遥，希望你记住今日所言。”
莫怀远负手而立，目光如古井般深邃。殿内烛火在他靛青道袍上投下摇曳的光影，衬得他身形愈发挺拔如松。
“诸位可知，”他的声音不疾不徐，却似晨钟般在殿内回荡，“我太始道宗为何能历经九劫而不倒？”
殿内弟子屏息凝神。窗外一片竹叶飘落，在触及殿门时无声化为齑粉。
“非因太始神鼎镇压气运，”莫怀远指尖凝聚一点青光，化作青铜鼎虚影在掌心旋转，“非因《太始真经》玄妙无双。”鼎影破碎，化作星芒消散。
他缓步走下石台，靴底踏在青玉砖上竟不发出半点声响：“昔年大劫滔天时，第三十六代祖师自碎道茧，以毕生修为补全护山大阵；道魔之争，问剑崖一脉弟子三百人集体兵解，以剑气长城镇守山门。”
莫怀远突然驻足，袖中飞出一幅画卷在殿顶展开。画面中，一个布衣老者正在荒村为孩童把脉，指尖流转的赫然是太始宗嫡传的青玄真气。
“道宗根基，在于道字。”他轻抚腰间乌木剑，剑鞘上“为天地立心”五个古篆微微发亮，“若只求长生久世，与山间老狐何异？若只顾争强斗狠，又与妖魔邪道何别？”
殿外忽有惊雷炸响，暴雨倾盆而下。雨滴却在触及殿檐前诡异地悬停空中，形成一片晶莹水幕。水幕中浮现出历代道宗弟子行走人间、济世救民的画面。
“朝闻道，夕死可矣。”莫怀远的声音突然变得缥缈，每个字都引动天地灵气共振，“今日传道于尔等，不求你们将来个个成就太始之境，但望有人能明白——”
他剑指轻划，悬停的雨滴瞬间凝成九个水光大字：
「为众生护道，方为真修」
字迹维持三息后轰然散落，却在接触地面时化作朵朵青莲。许星遥看得分明，每朵莲心都蜷缩着个微小的光影，或耕读，或行医，或降妖，皆是道宗弟子模样。
“记住，”莫怀远最后的声音如同从很远的地方传来，“当你们选择为谁而修道时，道，也在选择你们。”
殿外雨停云散，一缕夕阳穿透水雾。莫师兄道，“今日就先到这里，都散了吧。”
莫怀远话音落下，殿内弟子纷纷起身行礼。许星遥揉了揉发麻的双腿，正欲随众人离开，却听莫怀远又道：
“明日卯时，讲授《引灵洗脉功》，此乃尘胎境第一重的根基功法，不得缺席。”
众弟子齐声称是，而后陆续退出大殿。许星遥刚迈出门槛，便听见身后传来一阵讥笑声。
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