这日清晨，圆姐照例前往慈宁宫请安。进入殿内，却闻到一股清甜软糯的香气，并非平日惯有的檀香或药味。
太皇太后正靠在榻上，苏麻喇姑端着一个甜白釉的小碗，正一小勺一小勺地喂她吃着什么。太皇太后神色舒缓，似乎颇为受用。
“臣妾给太皇太后请安。”圆姐上前行礼。
“起来吧。”太皇太后抬了抬手，语气温和，“你来得正好，尝尝东珠这孩子送来的杏仁酪，味道很是不错，哀家吃着，觉得喉咙都润泽了些。”
圆姐这才注意到，安静侍立在角落的东珠。她依旧是一身素净的衣裳，见圆姐看过来，忙垂下头，露出一段纤细白皙的脖颈。
苏麻喇姑笑着盛了一小碗递给圆姐：“李格格也尝尝。钮祜禄格格有心了，听说老祖宗近日食欲不振，特意问了太医哪些食材温润适宜，今儿天不亮就亲自在小厨房里盯着火候，慢炖了这杏仁酪送来。难得的是甜而不腻，入口即化，正合老祖宗的脾胃。”
圆姐接过瓷碗，道了谢，用小勺尝了一口。果然，杏仁香气浓郁，口感细腻滑润，甜度恰到好处，显然是花了极大心思的。
她抬眼看向东珠，语气温和带着赞许：“东珠妹妹真是心灵手巧，这份孝心，实在难得。”
东珠脸颊微红，声音细弱，带着惶恐：“李姐姐过奖了……臣女愚笨，只会这些微末小事，只要能稍稍缓解老祖宗的不适，臣女就心满意足了。”她说着，偷偷抬眼飞快地瞥了太皇太后一眼，那眼神里充满了孺慕与担忧，情真意切。
太皇太后显然很是受用，对苏麻喇姑道：“这孩子性子静，心思却细。比那些只会嘴上热闹的，强多了。”
这话似是无心，却让殿内几人心中都是一动。圆姐垂下眼帘，默默将剩下的杏仁酪吃完。她知道，太皇太后口中“只会嘴上热闹”的，未必没有暗指近日风头正劲、行事高调的佟佳仙蕊，或者是正在慈仁宫里静修的桑宁。
东珠这一手“润物细无声”的孝心牌，打得可谓恰到好处。她没有去争奇斗艳，也没有去献媚争宠，而是精准地抓住了太皇太后最实际的需求，身体的舒适和晚辈真诚的关怀。在这注重孝道的宫廷里，这份孝心的价值，远比吟诗作对或者练拳脚耍刀枪，更能打动上位者的心。
更重要的是，她选择在佟佳仙蕊风头最盛的时候，悄然展现出自己的价值，既不会显得刻意争锋，又成功地在太皇太后心中留下了深刻且良好的印象。
从慈宁宫出来，圆姐的心情有些复杂。东珠此举，看似简单，实则蕴含了极高的情商和对人心的把握。她示弱、表孝心，将自己放在一个卑微的、纯粹奉献的位置上，反而更容易获得怜惜和信任。
“主子，这钮祜禄格格……”春桃也看出了门道，低声道，“不声不响的，竟有这般手段。”
圆姐望着宫道上被秋风卷起的落叶，轻声道：“是啊，我们都小瞧她了。佟佳仙蕊是明枪，她却是暗箭。明枪易躲，暗箭……难防。”
她顿了顿，吩咐道：“让我们的人，仔细留意着，东珠格格除了去慈宁宫，还和哪些人有过来往，尤其是……御药房，或者太医院那边。”
她不相信，一个久居深闺的庶女，能如此精准地把握药膳的配伍和火候，背后若无人指点，那此女的心机和天赋，就着实有些可怕了。
两位新人，一个如烈日当空，光芒万丈；一个如静水深流，暗藏漩涡。
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