瓜尔佳氏满脸喜气地从产房出来，到了外间，立刻扬声吩咐：“春桃，今日永和宫上下，所有当差的，统统有赏！接生嬷嬷和太医加倍！快去！”
春桃笑着响亮应下：“嗻！奴婢这就去！”立刻带着几个小宫女脚步轻快地去了后殿库房。
不一会儿，宫女太监们便捧着红漆托盘鱼贯而出，上面堆着亮闪闪的银锞子和色彩鲜亮的锦缎。殿内外顿时响起一片欢天喜地的磕头谢恩声，喜气洋洋的气氛驱散了先前生产的紧张和压抑。
待众人都领了赏，千恩万谢地退下各司其职后，瓜尔佳氏脸上的笑意微微收敛，将春桃拉到一旁，低声问道：“春桃，方才那个不老实的接生嬷嬷，现在何处？”
春桃也立刻压低了声音：“回福晋，按您的吩咐，押在后殿西边那间空房里锁着呢，派人看着了。”
瓜尔佳氏点点头，目光投向通往后殿的那道月亮门：“带我去看看。”
春桃心下有些疑惑，处置一个不懂规矩的奴才，何须福晋亲自前去？但她从不多问，只低声应道：“嗻。”便在前头引路。
两人一前一后穿过寂静的回廊，来到后殿那间最为僻静的厢房前。春桃掏出钥匙，打开了门上那把有些锈迹的铜锁：“福晋，人就在里面。”
瓜尔佳氏对春桃道：“我自己进去就行。你去前头好好看着纽伦和小格格，她们母女刚生产完，最是虚弱，需要人精心伺候。”
“嗻。”春桃虽心中疑虑更深，但毫不迟疑地应下，行礼后便悄步退了下去，身影很快消失在廊庑转角。
瓜尔佳氏独自一人推开那扇吱呀作响的木门，走进房中，反手轻轻关上了房门，隔绝了外面庭院的光线和声响。
屋内有些昏暗，只有一扇小窗透进微弱的天光，空气中弥漫着淡淡的灰尘气味。那接生嬷嬷被粗糙的麻绳绑着手脚，蜷缩在角落一个破旧的草垫上。
听到开门声，她抬起头，令人意外的是，她非但没有恐惧哀求，反而冲走进来的瓜尔佳氏露出了一个异常平静，甚至带着几分灿烂的笑容。
瓜尔佳氏走到她面前，并未叫她起身，只是蹲下身，目光与她平视，伸手仔细取掉了塞在她口中的布团。
“主子，您来了。”那嬷嬷的声音有些沙哑，语气却像是见到了老朋友。
瓜尔佳氏目光复杂地看着她：“平娘，这条路……你可真想好了？现在后悔，还来得及。”
被称作平娘的嬷嬷脸上的笑意更深了些，眼神却异常坚定：“主子，奴才孤身一人，无夫无子，在这世上飘零半生，当年若不是主子心善，在雪地里赏了奴才一口饭吃，给了奴才安身立命之所，奴才早就冻死饿死了，哪能活到今日？”
“如今奴才得了那治不好的脏病，大夫都说熬不过今年冬天了，浑身疼得夜不能寐。临了临了，能用这条残命再替主子做最后一件事，为主子扫清障碍，奴才……死得其所，心甘情愿。求主子成全奴才这片心！”
瓜尔佳氏眼中泛起泪光，声音有些哽咽：“你我主仆相伴二十余载……我本不愿……”
平娘却摇了摇头，打断了她的话，语气轻松得像是在说别人的事：“主子莫要伤心，更莫要后悔。今日之事，必须有个了结。只有奴才被处死，纽伦主子在这吃人的宫里才能有生路，咱们李家……也才能有生路。奴才这条早晚要丢的命，能换这么多，太值了！奴才心里，只有欢喜！”
瓜尔佳氏深吸一口气，压下心中的酸楚，点了点头，声音恢复了冷静：“你说得对……纽伦心善，有些障碍，只能我这做额涅的，来替她清除干净。”
平娘闻言，眼中放出光来，仿佛得到了最高的嘉奖。她挣扎着，用被绑着的双手支撑着，强行跪直了身子，对着瓜尔佳氏，郑重地磕下头去，额头触碰在冰冷的地面上，发出沉闷的一声：“奴才平娘，给主子磕最后一个头了。主子的大恩大德，奴才来世再报！再来结草衔环，伺候主子！”
瓜尔佳氏的眼泪终于忍不住落了下来，她颤声道：“好……若有来生，你我不做主仆，做姐妹，相伴相守一世平安。”
平娘抬起头，脸上带着无比满足的笑：“能得主子此言，平娘死而无憾了！”说完，她再次重重地将额头磕下，仿佛用尽了全身的力气。
瓜尔佳氏拿出帕子，迅速擦干脸上的泪痕，再深深看了一眼跪伏在地的平娘，决绝地转身，打开房门走了出去。
她亲手将那扇沉重的木门再次关上，扣紧了那把冰冷的铜锁。当她转过身，面向庭院时，脸上的那丝悲切与不忍已然消失不见，取而代之的是一种如释重负的平静，嘴角甚至抑制不住地向上扬起。
……
与此同时，玄烨结束了冗长而庄严的祭典，刚回到宫中，便听闻永和宫传来喜讯。
李格格平安诞下了一位小格格！
玄烨顿时龙心大悦，连身上繁重吉服都顾不上换，激动地直接吩咐：“改道！去永和宫！”
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