鎏金帘帐再次掀起，皇帝去而复返，身后还跟着太医院院使张院首。圆姐注意到，皇帝腰间那枚羊脂玉佩不知何时已换成了一块墨玉。【太医院为正五品衙门，“院使”即院长/院首一人，正五品；左、右“院判”即副院长二人，正六品；其下为“御医”、“吏目”、“医士”和“医生”】
“皇上怎么...”皇后话音未落，皇帝已抬手示意。
“张卿。”皇帝目光扫过桑宁脸上的伤，“仔细瞧瞧。”
刘院判慌忙退至一旁，额上冷汗涔涔。张院首趋步上前，指尖在桑宁伤口半寸处悬停，眉头骤然紧锁。他从药箱取出一枚金针，针尖刚触及伤处便泛起诡异的紫黑色。
老御医面色骤变：“回皇上，这伤口有毒！”话到嘴边却又生生咽下半句，浑浊的眼珠偷觑皇后神色。
皇帝眸色一沉：“接着说。”
“这...这毒...与先帝年间，废后所用之毒...如出一辙。”
殿内霎时死寂，唯有冰盆滴水声清晰可闻。那“滴答滴答”的声响，在凝滞的空气中显得格外刺耳，恍若催命的更漏。
舒舒的身子猛地一颤，精心描画的远山眉下，那双杏眼骤然失了神采。方才还盛气凌人的朱唇此刻不住地颤抖，却再吐不出半个字来。额角沁出的冷汗将鬓边的碎发黏在惨白的脸颊上，精心敷就的胭脂也遮不住面如死灰的脸色。
皇帝弯腰拾起那对鎏金护甲，指尖在夹层处轻轻一刮，带出些黑色粉末：“皇后可认得这个？”
“臣妾原想着给佟佳格格留些体面，既是皇上来了，自然听凭圣裁。”
“舒舒。”皇帝的声音平静得可怕，“你可知谋害宫嫔是何罪？”
“皇上！”舒舒突然癫狂大笑，“您以为只有臣妾一人想她死吗？”她染着蔻丹的指甲直指皇后，“当年我额娘就是...”
“拖下去。”皇帝冷声打断，“交由慎刑司严审。佟国玺教女无方，罚俸三年。”
待侍卫拖走嘶吼的舒舒，皇帝转向皇后：“这护甲是佟国玺福晋托你送进来的，皇后你这是被雁啄了眼啊！”
皇后面色微白，却仍挺直脊背：“臣妾怎知她如此恶毒，不过是念着她姓佟，多疼惜几分罢了！”
“不必说了。”皇帝抬手，翡翠扳指在晨光中泛着冷光，“张卿，务必治好钮祜禄氏。”他深深看了眼桑宁，“即日起，享妃位待遇，赐居永和宫。”
桑宁还未来得及谢恩，皇帝已转身离去。明黄龙袍带起的风卷起一片茶花花瓣，正落在皇后脚边。皇后踉跄后退，被圆姐扶住。
“娘娘...”圆姐声音发颤。
皇后摆摆手：“无妨，太医既已看过了，你们...陪本宫说说话罢。”
宫人们无声退下，只余更漏点滴声。皇后凝视着满地零落的花瓣，忽的轻笑出声：“这深宫啊，终究是藏不住秘密的。”
她抬手抚过桑宁的脸：“这毒...与你外祖母家，倒是颇有渊源。”
圆姐不禁瞪大了眼睛：“还请娘娘明示。”
“本宫也是听祖父说的。”皇后看向窗外，目光渐渐飘远。
“当年本宫被选为中宫皇后，大婚前夜，祖父在书房燃了三炷香，才敢与我说这些往事。”
她的声音渐渐低了下去，仿佛陷入回忆：
“当年先帝独宠孝献皇后董鄂氏，生生冷落了当今太后。静妃心疼侄女，暗中叫人找了这腌臜东西来。”
皇后突然抬眸，眼中精光乍现，“这日日入膳的附子粉，若不是上头的意思，太医院那些老狐狸怎会查不出来？”
桑宁眨了眨眼，怯生生问道：“那请问娘娘，此事和我外祖家又有何干系呢？”
“不是和你外祖家有关，是...”皇后目光看向圆姐“是和你外祖母，辽东李家有些干系。”
“孝献皇后进宫前，最受宠的可是皇上生母孝康皇后。董鄂氏一进宫，先帝除了承乾宫，哪都不愿去了。”她指尖轻叩案几，“就连刚满周岁的万岁爷，也是难见到汗阿玛一面。”
“这宫里向来是拜高踩低的，先帝静妃既然要寻那药，哪怕是为了当时的三阿哥，佟家自然是要帮一把的。”
皇后凝视圆姐，忽然轻笑：“说到药理，我们满人自是不如你们汉人精通。佟国玺福晋是李成梁后人，而你李家亦是汉人。”
“我只知晓你铁岭李家帮着舒舒额娘找了那药，暗中给了孝康皇后几位兄弟。”
“那药送进宫来，静妃让人下在董鄂氏饮食当中”皇后轻笑“最妙的是，没多久董鄂氏竟是有了身孕。太皇太后怕多生事端，连夜将静妃送回了科尔沁。”
“可后来谁又接着下了药，又是谁堵得太医的口，本宫就不得而知了。”
圆姐浑身发抖，困扰了半年的谜题，此刻终究是知晓了答案。
桑宁似懂非懂地点点头。皇后忽然敛了厉色，柔声道：“我这有一盒难得的玉容膏，是三叔从长白山寻来的，据说能解百毒。”她亲自转入内室，捧出个白玉小盒。
盒盖掀开时，一股苦涩的药香弥漫开来。圆姐不禁皱眉，这味道，和自己那盒子，如此相像。
“多谢皇后娘娘恩典。娘娘大恩，嫔妾没齿难忘。”桑宁起身行了大礼，圆姐慌忙回神，一同跪了下来。
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