桑宁微微点头,眼神中透露出坚定:“额娘,您放心,女儿定会小心应对。”
待一切准备妥当,国公府的马车也已经到达钮钴禄府门前。桑宁在家人的目送下,登上马车,朝着皇宫缓缓驶去。
一路上,桑宁的心跳不由自主地加快,脑海中不断回想各种宫廷礼仪和可能被问到的问题。车窗外,京城的街道还笼罩在一片静谧之中,偶尔传来的几声犬吠,在这寂静的夜里显得格外清晰,更增添了她内心的紧张与不安。
当马车抵达皇宫时,天色依旧漆黑如墨,仿佛一块巨大的黑色绸缎,沉甸甸地压在紫禁城的上空。
宫门前早已聚集了众多秀女,她们个个妆容精致,服饰华丽,神色却各有不同。有的秀女神色紧张,双手不自觉地紧紧攥着衣角,那微微颤抖的双手泄露了她们内心的忐忑;有的则自信满满,眼神中透露出志在必得的光芒,仿佛这宫中的荣耀已然收入囊中。
圆姐轻轻牵住桑宁微微发抖的小手,感受到了她手心的温度与微微的颤抖。她望向略显紧张的桑宁,眼中满是关切与鼓励。桑宁深吸一口气,努力让自己镇定下来,试图平复内心如潮水般翻涌的紧张情绪。
殿选之时,秀女们不必在神武门前久久等候。寅时刚过,那扇通往命运转折的宫门便缓缓打开。
在太监的引领下,圆姐牵着桑宁随领路太监前行,至浮碧亭时,太监恭敬道:“李格格在此休息,钮钴禄格格需往降雪轩。之后各位格格会在体元殿集合进行殿选。”
桑宁听闻,心中一紧,急急问道:“公公且慢,为何不能同在一处?”
领路太监脸上依旧挂着恭敬的笑容,耐心解释道:“二位格格有所不知,这选秀向来都是有规矩的,满汉军旗秀女分处休息。上头怎么吩咐的,奴才便怎么做,还请二位格格体谅。”
圆姐听后,微微点头,说道:“多谢公公指点迷津,还请公公为钮钴禄格格带路。”桑宁无奈,只好闭嘴不言,依依不舍地随太监离去。
此时的浮碧亭,已然有许多汉军旗秀女分座各处,她们两两成群,小声的讨论着。内弥漫着一股紧张又略带兴奋的气息,仿佛空气中都交织着她们对未来命运的憧憬与担忧。
圆姐静坐一隅,宛如幽兰。忽然西北角传来熟悉的招呼声:“安雨格格!”
佟佳舒舒在一群秀女簇拥下热情招手。圆姐无奈起身,缓步走去。
“许久不见,我可真想你。”佟佳舒舒亲热地拉住圆姐的手,向众人介绍,“这位便是扶西额驸嫡孙女。”目光不经意扫过圆姐的衣着,闪过一丝不屑。
舒舒语气热络:“此次殿选,姐姐想必是志在必得吧?”可话里话外却隐隐透着一股试探。
圆姐轻轻抽回手,依旧保持着得体的微笑,说道:“舒舒格格说笑了,殿选一事,全凭皇上和太后的旨意,我不过是尽力而为罢了,不敢妄言。”
佟佳舒舒身旁一位瓜子脸秀女,眼神闪烁,皮笑肉不笑地接口道:“李格格太谦虚了,您才貌双全,又出身名门,这次殿选肯定能脱颖而出。不像我们,心里可没底儿呢。”这话听着像是夸赞,却又莫名有种捧杀的意味。说话间,她还偷偷瞥了眼佟佳舒舒的神色。
圆姐心中明白这些弯弯绕绕,她从容地回应道:“姐姐过奖了。这殿选之中,各位姐妹皆是才德兼备之人,谁能入选都是皇上和太后的英明抉择。”
那瓜子脸秀女掩嘴轻笑一声,眼中闪过一丝嘲讽,继续略带嘲讽地回应:“李格格惯会说好听话。有些人啊,即便准备得再充分,也未必能如自己所愿。”
佟佳舒舒微微挑眉,眼神中闪过一丝不易察觉的不屑,嘴上却说道:“安雨格格这话说得倒是豁达。不过,这宫中的日子可不像咱们在府里,规矩多着呢。有些人啊,就算一时入选,往后能不能站稳脚跟,可就难说了。”她的目光有意无意地扫过周围的秀女,似乎在暗示着什么。
这时,另一位秀女小心翼翼地问道:“佟格格,您可是万岁爷母族的人,我等比不得您能经常进宫,能不能给我们讲讲宫里的事儿,让我们也心里有个底。”
佟佳舒舒得意地扬了扬头,说道:“我母家平日里与宫中也有些往来。我倒是可以给你们讲讲。这宫里啊,最要紧的就是站队。跟对了人,往后的日子自然好过;要是站错了队,那可就麻烦了。”
圆姐静静地听着,心中暗自警惕。佟佳舒舒看似在分享经验,实则是在炫耀自己的人脉,顺便拉拢人心。于是,她淡淡说道:“舒舒格格,您说的这些,我们都记下了。不过,我觉得在宫中,最重要的还是恪守本分,用心侍奉皇上和太后,其他的倒在其次。”
佟佳舒舒冷哼一声,似乎对圆姐的话并不认同,但又不好发作。
降雪轩内,满军旗秀女们显得更为自信。一位靛青衣着的秀女高傲扫视四周:“殿选对我们不过是走个过场。那些汉军旗秀女,再努力又如何能与我等相比?”
她的话音刚落,便有几位秀女附和起来。但也有一位较为温和的秀女皱眉说道:“姐姐此言差矣,汉军旗秀女中也不乏才德兼备之人。此次殿选,皇上与太后看重的是才德,并非仅看旗籍。我们切不可掉以轻心。”
然而,那位靛青色旗装的秀女却不以为然,依旧我行我素地炫耀着自己家族的势力和在宫中的人脉,仔细听来这位格格倒也是熟人了,正是前日神武门外的完颜蔓儿。
桑宁听到这些议论,心中很是不悦,却只默默寻了个角落温习礼仪,暗下决心定要凭实力证明自己。
就在这时,亭外传来太监的声音:“各位格格,时辰差不多了,请准备前往体元殿。”
秀女们纷纷起身,整理衣装,原本热闹的降雪轩瞬间安静下来,大家的脸上都浮现出紧张的神色。桑宁深吸一口气,随着众人走出轩外。晨曦微露,照亮了这场决定命运的殿选之路。
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