圆姐与桑宁在戏台下正看得入神,一名小厮快步走来,在桑宁耳边低语几句。桑宁脸上的笑容瞬间收敛,转而对圆姐说道:“小姨,额娘唤我过去,估摸是有要事,您先自个儿逛逛,我去去就回。”
说罢,那身着桃红旗装的身影便轻盈地没入了回廊深处。圆姐望着她离去的方向,心中泛起忐忑——她明白,姑母此时叫走桑宁,意味着什么。
没过多久,一位丫鬟恭敬地走来,欠身道:“纽伦格格,福晋请您去正厅,国公爷也在那儿等着呢。”圆姐的心猛地一紧,不自觉地攥紧衣角。她深吸一口气,定了定神,才随丫鬟走去。
踏入正厅,圆姐一眼便看到端坐主位的姑丈爱新觉罗翁古。他面容严肃,不怒自威。圆姐紧张得手心沁汗,赶忙上前屈膝行礼:“侄女儿纽伦,见过姑丈。”
翁古微微点头,目光在她身上停留片刻:“礼数倒是周全,一路辛苦。”
茶盏落在紫檀几案上,发出清脆一响,惊得圆姐鬓边渗出细汗。她低声道:“多谢姑丈关怀,侄女儿不累。”
李佳祥青适时笑着打圆场:“王爷,纽伦舟车劳顿,还未好好歇息呢。”
翁古神色稍缓:“既如此,便先去歇着。只是李家的事,日后还需从长计议。”圆姐听出他话中有话,心中愈发不安,只得行礼告退。
回到厢房,圆姐心绪难平。不久,门外传来轻柔声音:“纽伦妹妹在吗?”圆姐开门,只见一位二十七八岁的女子婷婷立于门前,身着淡蓝旗装,眉目温婉如水。想必就是表姐爱新觉罗乌林珠。
乌林珠笑着拉过圆姐的手:“早听闻你要来,今日可算见着了,果然伶俐可人。”
圆姐微笑回应:“一直听说表姐才德兼备,今日得见,名不虚传。”
二人坐下后,乌林珠抿了口茶,透过袅袅热气看向圆姐,见她神色尚稳,这才忧心道:“妹妹可知,桑宁的入宫事宜已成府中头等大事,让阿玛和额娘寝食难安。”
圆姐忙问:“我在赫图阿拉只隐约听闻,并不知详情。”
乌林珠轻叹:“皇上亲政已久,太皇太后有意充实后宫。桑宁年纪正好,内务府已递了牌子。只是宫里日子艰难,我们虽有些根基,也怕她受人欺负。阿玛额娘为此愁得好几宿没睡了。”
圆姐不禁担忧:“难道别无他法?桑宁年纪小,心性单纯,入宫如同陷入牢笼。”
乌林珠无奈摇头:“选秀是皇命,岂能违抗?如今只盼桑宁谨言慎行,或能得个好前程。”
“表姐,我曾同姑母说过,愿替桑宁进宫。”圆姐鼓足勇气道。
乌林珠先是眉心微展,随即又蹙紧:“纽伦有所不知,汉军旗与满军旗终究不同。桑宁是钮钴禄氏和爱新觉罗氏的女儿,八成是必定会入选的。而你,作为扶西额驸的后人,应当也是要进宫伴驾的。”
“可是表姐,我是大房庶女,怎会轮到我进宫?”圆姐急急抓住表姐的手问道。
乌林珠轻抚她的手,语重心长地说:“纽伦莫要忘了,你是三房嫡女,三舅舅是记在外祖母名下的(李永芳继妻多罗格格)。大舅舅走得早,是生不出你这么大的女儿的。”
圆姐这才恍然意识到身份已变。她尴尬地收回手,歉然道:“表姐,对不住,先前说好替侄女入宫,现下看来也不成了。”
乌林珠的翡翠耳坠在暮色中晃出幽光,张口确是在宽慰她:“说实话,额娘传话说你愿替桑宁入宫,我心里着实感激。但将你收作钮钴禄家女儿送入宫中,终究有风险。前些日子得知,圣上欲借选秀弥合满汉裂隙…这样也好,你和桑宁进宫后也能互相照应。”
二人忧心忡忡,微风拂过窗棂,似为她们未知的命运叹息。十岁的圆姐心中如压巨石,既为即将踏入深宫而忧虑,又为身处这繁华却暗藏玄机的国公府而不安。
乌林珠看出她的忧虑,轻握其手:“纽伦,莫要太过忧心,咱们现下能做的,便是在入宫前,多传授你二人些宫廷规矩和为人处世之道,让你们在宫里能少走些弯路。”
圆姐抬起头,目光中透着坚定:“表姐,我明白,可我还是担心。您说,那皇宫里会不会像话本子里写的那样,处处都是陷阱?”
乌林珠微微皱眉,眼中亦是担忧:“唉,皇宫之中,规矩森严,人心叵测,桑宁自小在府中娇生惯养,我实在害怕她稍有不慎,便会陷入困境。”
圆姐低头沉思片刻,缓缓说道:“表姐,我们得想个周全的法子。要不,咱们从现在起,每日都和桑宁讲讲宫里可能遇到的事儿,让她心里有个底,也算是提前做好应对准备。”
乌林珠微微点头,说道:“此计可行。只是,你比桑宁年纪还要小上两岁,你也该为自己多做打算!”
正说着,门外传来一阵轻快的脚步声,紧接着,只听一声清脆的呼喊:“小姨你看!”桑宁捧着蛐蛐罐,蹦蹦跳跳闯进来,鬓角还沾着草叶。见两人神色凝重,她笑容顿消,歪头疑惑:“额娘,小姨,你们怎么啦?是不是发生什么不好的事了?”
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