血棘山谷的烟火，在暗影大陆永恒的暮光中燃烧了整整一夜。
当第二天的太阳从地平线挣扎着爬起时，山谷已成坟场。
焦黑的尸体层层叠叠，断裂的兵器插在血泥里，战马残骸与人体碎块混杂难分。
空气中弥漫着肉烤焦的糊味，还有死亡本身那种无法形容的腐朽气息，被粗暴地剖开在这片焦土上。
炎思衡站在谷口西侧的高坡上，身后是正在集结的北晋军队。
三万七千人。
这是血棘山谷伏击战后，他手中还能作战的全部兵力。
比五天前少了近一万三千人，其中两千七百永远留在了山谷两侧的崖壁，剩下的则是连日转战、伤病减员，以及分兵袭扰玛尔多斯外围据点造成的损耗。
“大人，清点完毕。”
高孝伏的声音嘶哑得厉害，这位北晋宿将的左臂裹着绷带，是昨天阻击卡琳娜前军时被流矢所伤，伤口不深，但绷带上渗出的血迹已经发黑。
“战马损失三百二十匹，完好缴获四千一百匹。火药品消耗四成，铅弹消耗五成，粮食还能撑十天。”
炎思衡点了点头，没有说话。
他望着东方吗，那是玛尔多斯的方向。
“斥候回报，昨夜突围后，她在五十里外的‘黑石滩’扎营休整。”高孝伏顿了顿，“根据烟灶数量估算，还有三万人左右。但很疲惫。许多士兵带伤，战马倒毙严重，行军速度不可能太快。”
“三天。”炎思衡缓缓道，“最多三天，她就能赶到玛尔多斯。”
“那我们——”
“我们也去。”炎思衡转身，目光扫过身后那些沉默列队的士兵，“但不是追着她去。”
他走到临时铺开的地图前，手指点在玛尔多斯城东三十里处的一个标记上：
“在这里扎营。‘白骨荒原’。”
高孝伏瞳孔微微一缩：“大人，那里地势开阔，无险可守。如果卡琳娜和城内守军合兵一处，从两翼包抄——”
“那我们就背水一战。”炎思衡打断他，声音平静得像在说今晚吃什么，“但你觉得，卡琳娜会这么做吗？”
高孝伏沉默。
他太了解那位魔族公主了，或者说，他以为自己了解。
在加斯庭，卡琳娜用兵如神，三次把炎思衡逼到绝境，但三次都被他用近乎疯狂的反击打退。
那女人骄傲，果决，用兵狠辣，但也正因为骄傲，她绝不会在兵力占优的情况下选择最稳妥的战术。
她会想赢。
赢得漂亮，赢得彻底，赢得让所有人都记住：神族第一名将，是如何在绝境中翻盘的。
“她要的是一场决战。”炎思衡继续道，“一场能洗刷血棘山谷之耻、能提振魔族濒临崩溃的士气，能一举击溃我军主力的决战。所以她会等，等托里斯的主力赶到，等城内守军出城，等她手里重新握有绝对优势的兵力，然后……”
他顿了顿，手指重重点在地图上：
“把我们包围在白骨荒原，一口吃掉。”
高孝伏倒吸一口凉气：“那我们还——”
“所以我们必须在她完成包围之前，做一件事。”炎思衡眼中闪过冰冷的光，“要么，攻下玛尔多斯。要么……”
他抬起头，望向西南方向：
“撤回枫丹叶林。”
营帐内陷入短暂的寂静。
帐外传来士兵整装的金属碰撞声、马匹的嘶鸣声、军官粗粝的吼叫声，一支刚刚经历血战的军队正在重新集结，准备踏上下一段征途。
但帐内的空气，却沉重得像要凝固。
“大人，”高孝伏终于忍不住开口，“攻下玛尔多斯……太难了。城内还有五万守军，城墙比铁木拉罕更高更厚，防御器械只会更多。我们这三万多人，强攻等于送死。”
“我知道。”炎思衡坦然道，“所以其实我们只有一个选择，就是撤回枫丹叶林。”
“可是……”
“可是如果现在撤，卡琳娜会怎么做？”
高孝伏一愣。
炎思衡走到帐边，掀开帘幕。
外面，血色的暮光洒在焦土上，给每一具尸体、每一片残骸都镀上了一层诡异的光泽。
“她会追。”炎思衡轻声说，“带着满腔怒火，带着复仇的渴望，一路追到枫丹叶林。而那时候，托里斯的主力也该到了。二十万大军围城，我们困守孤城，粮草有限，援军无望，结局只会比现在更糟。”
他转身，看向高孝伏：
“所以我们要撤，但不能简单撤。我们要在撤之前，给卡琳娜，给整个魔族留下一个他们永远忘不掉的教训。”
“什么教训？”
炎思衡走回地图前，手指从白骨荒原缓缓划向玛尔多斯，最后停在城东十里处一个不起眼的标记上：
“圣泉寺。”
高孝伏看向那个标记，眉头紧皱：“那里是魔族历代奥古斯都的祭祀之地？”
“对。”炎思衡点头，“也是玛尔多斯城外，唯一一处拥有永久性石质建筑的据点。寺内供奉着魔族传说中的‘暗影之神’，寺外有高墙，有塔楼，易守难攻。”
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