“将军，”副将的声音嘶哑，他腿上裹着渗血的绷带，走路一瘸一拐，“东段第三号箭塔被雨水泡塌了角，压死了四个弓手。西面的壕沟积水太深，已经漫过胸墙，守在那里的弟兄们只能撤到第二道矮墙后。”
皮洛士盯着地图，手指在代表防线的蜿蜒黑线上划过：“塌了就塌了，人死了就地埋。壕沟积水……告诉工兵队，连夜挖排水沟，把水引到低洼处。不能撤，第二道矮墙离联军火炮阵地更近，撤过去就是活靶子。”
“可是将军，弟兄们泡在齐腰深的水里，已经两天了！很多人生了烂疮，高烧不退，再这样下去……”
“那就让他们烧着，烂着！”皮洛士猛地抬头，眼中爆出骇人的凶光，“只要还能拉开弓，还能举起刀，就得给我钉在阵地上！撤？往哪里撤？后面就是阿尔萨斯的腹地，再后面就是赫辛基、东保罗、日兰德！丢了这里，我们所有人，都会变成丧家之犬！神族之前流过的血，就全都白流了！”
副官被吼得脸色发白，不敢再言。
皮洛士胸膛起伏，喘了几口粗气，那凶狠的光芒渐渐被一种深沉的疲惫取代。
他何尝不知道士兵的苦？剩下的这五万人，都是他从斯洛特公国一路带出来的仅剩的老底子了，他又如何不心疼，可他没有选择。
野战打不过。
那些会喷火冒烟的铁管子，打破了千年来的战争规则。
魔族士兵的勇武、阵型、甚至用血肉堆砌的牺牲精神，在那种冷酷高效率的屠杀面前，显得可笑而悲壮。
他只能守。
用尽一切办法，把这场战争拖入他最熟悉的节奏——泥泞、消耗、忍耐，看谁先熬不住。
他不是为了斯洛特公国一家的荣耀在守，他是为了神族东征至今付出的所有牺牲在守，为了给远在暗影大陆陷入苦战的托里斯和卡琳娜，守住这中央大陆上至关重要的支撑点。
“物资呢？”皮洛士缓和了语气，问道。
“粮食还能支撑一个月，但新鲜蔬菜和肉类已经断了，全靠干肉和豆子。箭矢存量还有六成，但床弩用的重型弩箭不多了。最麻烦的是火药……”副将压低声音，“我们从帝国边境仓库抢来的那些黑火药，受潮严重，哑火率越来越高。自己配置的……威力差太多。”
皮洛士沉默。
火器，又是火器。魔族不是没有尝试仿制，但缺乏关键配方和工艺，造出来的东西不是炸膛就是射程不足。
而联军那边，文仲业带来的火炮和火枪，在雨天似乎做了特殊处理，哑火率远低于他们。
“省着用。床弩和投石机，优先打击联军的火炮阵地和人员密集区。”皮洛士吩咐，随即又问，“汉尼拔元帅那边，有新的消息吗？”
副将摇头：“三天前的信使说，汉尼拔元帅的十五万大军仍在科雷姆堡与罗斯公国主力对峙。罗斯人这个夏天跟疯了一样，动员了超过二十万军队，死死堵在科雷姆堡南面。汉尼拔元帅短时间内恐怕无法分兵南下支援我们。”
皮洛士眯起眼睛，眼底闪过一丝复杂。
汉尼拔，坤斯特公国的宿将，托里斯的心腹和坚定支持者。其人用兵稳健厚重，尤擅攻坚与正面决胜，是坤斯特公国武力的中流砥柱。
皮洛士与汉尼拔分属不同公国，平素交集不多，但对此人的能力和对皇室的忠诚并无怀疑。
眼下局势微妙。
暗影大陆变故丛生，托里斯主力回援，中央大陆上魔族势力最强的便是汉尼拔这支大军。皮洛士深知，自己这里守得越久，消耗联军越多，就越能为汉尼拔在北线创造机会，也能为陛下稳定后方争取时间。
从魔族整体利益出发，汉尼拔优先寻求击破罗斯主力、夺取南方粮仓的战略无疑是正确的，唯有如此才能从根本上扭转后勤困境。
但看着地图上自己这条单薄而又饱受压力的防线，感受着地下营垒中士兵们痛苦的呻吟和日渐低迷的士气，皮洛士内心深处，何尝不渴望强有力的支援？
他不求汉尼拔放弃北线大局，只希望这位陛下亲信的元帅，在权衡时能多考虑一下南线的危急，或许能分出一支偏师，做出南下的姿态，哪怕只是佯动，也能极大地缓解自己的压力，动摇联军的决心。
“汉尼拔元帅用兵持重，北线罗斯势大，他优先应对无可厚非。”皮洛士缓缓开口，像是在说服副将，也像是在说服自己，“我们这里，必须靠自己撑住。撑得越久，对陛下，对神族整体，就越有利。”
他顿了顿，眼中重新凝聚起狠厉的锋芒：“但我们不能只是死守。”他站起身，走到石堡狭窄的了望孔前。外面暴雨如注，只能看到一片模糊的水世界。“传令下去，从今晚开始，挑选五百名最精锐的老兵，组成‘夜袭队’。不要求杀敌多少，只要一个任务——摸到联军阵地前沿，破坏他们的火炮，焚烧他们的弹药，袭杀他们的岗哨和斥候。”
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