帝国，长安京。
这座千年古都仿佛一头蛰伏的巨兽，在漫天飘洒的冰冷雪沫中沉默地喘息。
朱雀大街上往日的车水马龙早已不见踪影，取而代之的是神色仓惶、扶老携幼的难民，以及一队队盔甲染尘、面带疲色的巡逻士兵。
战争的阴影，沉甸甸地压在每个幸存者的心头，连空气中都弥漫着一种混合了绝望和恐惧的气息。
皇宫，紫宸殿。
浓得化不开的药味几乎淹没了龙涎香最后的清雅。
蒋毅裹着厚重的狐裘，斜倚在铺着软垫的龙榻上，脸色苍白得近乎透明，唯有深陷的眼窝中的眸光，还执拗地燃烧着。
他刚刚经历了一阵撕心裂肺的咳嗽，紧捂嘴唇的绢帕上，那抹刺目的鲜红让他身旁侍立的丞相高肃卿和长安京最高军事指挥官蒙毅，心头都是一紧。
“咳咳……穿云关……可有……消息？”蒋毅的声音嘶哑虚弱，每一个字都像是从肺叶深处艰难挤压出来。
殿内一时间只剩下炭火盆偶尔爆出的噼啪轻响，压抑得令人窒息。
就在高肃卿斟酌着词句，准备汇报各地防线吃紧、物资匮乏的坏消息时，一阵急促却刻意放轻的脚步声由远及近，打破了这片死寂。
一名风尘仆仆的传令兵，在内侍的引导下快步走入殿中，他脸上满是长途奔波的疲惫与一种难以抑制的激动，刚一进殿，便单膝重重跪地，双手高高捧起一封插着三根红色雁翎、象征着最高级别捷报的军报。
“陛下！穿云关八百里加急捷报！司马错大元帅、薛岳将军、田穰苴将军，于三天前在关前正面击溃魔族主力，阵斩魔族首级逾十万！缴获攻城器械、军械辎重无数！穿云关守住了！我军大捷！”
“什么？！”
仿佛一道撕裂厚重乌云的炽烈闪电，整个紫宸殿瞬间被这突如其来的喜讯照得亮堂起来！
蒋毅原本委顿的身躯猛地一震，竟不由自主地试图坐直，枯瘦的手掌死死抓住榻边扶手。
他死死盯着那封捷报，浑浊的眼中爆发出难以置信的光芒，连声音都带上了一丝颤抖：“你……你说什么？再说一遍！”
“陛下，千真万确！穿云关大捷！斩首十万！”传令兵的声音洪亮，带着与有荣焉的激动，“司马错大元帅运筹帷幄，薛岳将军左翼死战不退，田穰苴将军右翼奇兵迭出，我军将士用命，血战一日，将魔族的攻势彻底打垮！关前尸积如山，魔族胆寒，已后撤三十里扎营！”
“好！好！好！”蒋毅连道三声好，苍白的脸上竟奇迹般地涌上一抹病态的潮红，他剧烈地喘息着，眼中竟有点点水光闪烁，“天佑帝国！天佑朕的将士！司马错……薛岳……田穰苴……没有辜负朕！没有辜负帝国！”
他看向高肃卿：“肃卿！拟旨！重赏穿云关有功将士！司马错、薛岳、田穰苴晋爵！其余有功将领，按功论赏，阵亡将士，抚恤加倍！朕要让天下都知道，帝国还没有垮！朕的将军们，还能打！”
“臣，遵旨！”高肃卿连忙躬身应下，脸上也难掩激动。
这捷报来得太及时了，如同一剂强心针，瞬间提振了低迷的士气。
蒙毅更是虎目含泪，重重抱拳：“陛下！此战扬我军威，壮我志气！有此大胜，魔族必不敢再小觑我帝国将士！”
仿佛是为了印证这份喜悦，几乎是前后脚，又一名信使被引入殿中，带来了另一则好消息。
“陛下，蒙恬将军的大漠军团主力前锋已抵达直隶郡边境，预计五天内可抵达长安京外围！蒋伯龄王爷的塞外军团主力也已星夜兼程，不日即可抵达！”
两支生力军的到来，意味着长安京的防御力量将得到极大的增强。
蒋毅长长舒了一口气，一直紧绷的神经似乎终于得到了片刻的松弛。
他靠在软垫上，微微闭上眼，感受着这久违的一丝安稳。有了穿云关的胜利，有了蒙恬和蒋伯龄的援军，帝国似乎又能喘过一口气了。
但是，这份短暂的轻松，并未持续太久。
当第三封信被呈送到蒋毅案头时，刚刚缓和的气氛再次变得微妙而复杂起来。
这是来自上河郡，由大陆军团副军团长吴起亲笔书写的密信。
蒋毅展开信件，目光快速扫过。信中的内容，让他的眉头渐渐锁紧。
吴起在信中详细汇报：经过多次磋商，北晋方面的代表贾文和、张文远等人，已经和退守上河郡的居鲁士大公腓特烈二世、新任科斯蒂亚大公卡斯塔尼奥斯达成了联合反攻的协议。
这两方势力，已经共同组成“北伐联军”，总兵力约十一万，其中北晋六万，北加斯庭联盟五万。联军统帅由北晋张文远暂代，居鲁士大元帅鲁登道夫任副总指挥，科斯蒂亚大元帅法尔内塞任参谋长。他们计划于十天后，从上河郡边境的燎原镇出征，第一阶段目标，直指被魔族及其仆从军占领的居鲁士故土——艾森贝格地区。
吴起在信末郑重请示：联军反攻在即，帝国对此持何态度？是否需要上河郡方面，在后勤辎重上予以一定程度的支持？
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