“搭桥！全军加速渡河！老子要亲手宰了高孝伏那个匹夫！”他咬牙切齿地怒吼。
又有将领面露忧色：“大司寇，敌军此番反击凌厉异常，旋即又退，恐有诈谋。是否先稳固滩头，派出斥候仔细探查西岸林莽再……”
“放屁！”李永肃彻底失去耐心，指着那将领的鼻子破口大骂，“敌军技止此耳！分明是见我军势大，自知不敌，拼死一击后便想逃窜！尔等屡屡怯战，莫非真与叛军有私？再敢惑乱军心，休怪本官剑下无情！”
他“仓啷”一声拔出半截佩剑，寒光凛冽，杀意逼人。
那将领脸色煞白，不敢再言。众将皆凛然，心中虽有疑虑，却再无人敢轻易出声。一股压抑而不满的情绪，在军中将佐之间悄然弥漫。
就在这时，一个让李永肃略感意外的声音响起了。
“大司寇英明。”说话的是参谋长贾文和。他面容平静，出列微微躬身，“叛军此击，看似凶猛，实则是孤注一掷，欲挫我锐气。若我军因此迟疑不前，正中了炎思衡缓兵之计。观其败退之仓促，连重甲都不及带走，可见其内部已乱，士气濒崩。此刻正应趁其新败，士气低落，一鼓作气，直捣黄龙！拿下帕默斯顿，则北岛定矣！”
这一番话，引经据典，分析得“头头是道”，简直说到了李永肃的心坎里！
李永肃愣了一下，惊讶地看向贾文和。这个平日里总是唱反调、讲什么“慎重”、“持重”的贾文和，今天居然破天荒地支持自己？还说得如此在理？
他心中那点残存的疑虑瞬间被巨大的“成就感”和“认同感”冲得烟消云散。连最谨慎的贾文和都这么说了，那还有什么问题？
“哈哈哈！好！文和先生此言，方是老成谋国之见！”李永肃畅快大笑，只觉得心胸豁然开朗，仿佛已经看到胜利在向自己招手，“就依文和先生所言！全军加速，渡过鲁科萨河，兵发帕默斯顿！”
贾文和低下头，掩去眼底深处一闪而过的冰冷寒光，恭敬道：“谨遵大司寇军令。”
有了贾文和的“背书”，李永肃更加坚信自己的判断。大军开始全力渡河，虽然速度因之前的混乱和地形有所减慢，但方向再无更改。
而随着不断深入北岛腹地，李永肃为了“震慑叛匪”、“犒劳军士”，竟默许甚至纵容麾下军队对沿途遇到的北岛村镇进行劫掠！
烧杀掳掠，奸淫妇女……种种暴行，开始在这片原本平静的土地上上演。
熊熊燃烧的房屋腾起黑烟，哭喊声和狂笑声交织在一起。北明士兵红着眼睛，抢夺着一切看得见的财物粮食，甚至为了一点金银而对平民挥动屠刀。道路两旁，不时可见倒毙的百姓尸体，景象凄惨无比。
有良知尚存的将领实在看不下去，硬着头皮进谏：“大司寇！我军乃王师，讨伐不臣，当以收服民心为上。如此纵兵劫掠，与盗匪何异？恐失北岛人心，于日后统治大大不利啊！”
李永肃骑在马上，冷眼看着不远处一座被点燃的村庄，脸上没有丝毫动容，反而嗤笑道：“民心？这些都是追随炎思衡造反的叛民！是逆贼！对于叛徒，何须怜悯？唯有以雷霆手段，彻底碾碎他们的侥幸，让他们知道惧怕，知道反抗王师的下场！这才叫统治！唯有杀戮和恐惧，才能让这些刁民彻底臣服！”
他顿了顿，语气变得更加冷酷：“传令下去，凡有抵抗、或藏匿叛军者，所在村落，鸡犬不留！我要让北岛每一寸土地，都记住反抗的代价！”
这道残忍的命令，如同打开了地狱的最后一道枷锁。北明军的暴行愈发变本加厉，所过之处，几乎化为焦土。
然而，李永肃绝不会想到，他以为的“震慑”，他口中的“统治”，正在将北岛残存的、可能对北明还抱有一丝幻想的民心，彻底推向炎思衡的那一边！
无尽的苦难和仇恨，如同被挤压到极致的弹簧，深深地埋进了每一个幸存的北岛百姓心中。他们眼睁睁看着家园被毁，亲人罹难，对北明“王师”的最后一丝期望彻底化为刻骨的仇恨。
“炎大人……一定要为我们报仇啊！”老人跪在废墟中，对着帕默斯顿的方向叩首，老泪纵横。
“跟着炎大人，和这群畜生拼了！”青壮年攥紧了手中简陋的武器，眼中燃烧着复仇的火焰。
“孩子，记住今天的血，是北明皇帝派来的人干的……”母亲抱着惊恐的孩子，将仇恨的种子深深埋入下一代的心里。
民心，在血与火的煎熬中，前所未有地凝聚起来，坚定地站在了那个承诺带给他们“擎天之路”的炎思衡身后。他们终于明白，唯有炎思衡胜，他们才有活路，才有未来！
李永肃的军队，就在这自以为是的高歌猛进和肆无忌惮的烧杀抢掠中，一步一步，被沿途“溃败”的张文远、高孝伏部，以及偶尔出现、远程轰击几轮就又“弹药耗尽”而撤退的张儁乂神机营，巧妙地牵引着，拉扯着，消耗着……
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