锈锚岛小队所在的走廊，仿佛一条被时间遗忘的金属巨兽的肠道，弥漫着浓重的尘埃和电离空气特有的焦糊味。手电筒的光柱在几乎凝滞的黑暗中徒劳地切割，照亮墙壁上蜿蜒的、仿佛血管般搏动着微弱幽光的能量导管，以及地面散落的、早已无法辨认原貌的杂物与骸骨。
“咳……这鬼地方，空气过滤器都快撑不住了。”一个名叫“扳手”的壮实拾荒者瓮声瓮气地抱怨着，用力敲了敲自己头盔侧面的过滤单元，发出沉闷的哐哐声。
“省点力气，扳手。”老金的声音透过队伍通讯频道传来，沉稳依旧，但带着一丝不易察觉的疲惫。他走在队伍中段，警惕的目光扫过每一个阴影角落和天花板上垂落的线缆。“这里的辐射读数虽然比外面低，但能量污染指数高得吓人，天知道吸进这些玩意儿会有什么后果。凌子，前面情况如何？”
队伍最前方，黄凌半蹲着身，一只手轻轻按在冰冷刺骨的金属墙壁上，闭着双眼。他的呼吸轻微而绵长，全部心神都沉浸在那片唯有他能“看见”的能量流动之中。
在他的感知里，周围不再是破败的走廊和废墟，而是一片汹涌而混乱的能量之海。残存的地脉能量如同濒死巨兽的脉搏，在庞大的建筑结构深处无力地搏动，时强时弱。更多是各种泄漏、逸散的能量乱流，它们像有毒的荆棘丛，盘踞在通道各处，散发出令人不安的躁动与危险气息。还有一些更微弱、但结构奇特的能量签名，属于那些在废墟中徘徊的变异生物，如同黑暗中闪烁的恶意眼睛。
他正在这片能量的荆棘林中，小心翼翼地探出一条相对安全的路径。
“……能量乱流在前方三十米处的十字路口左侧最强，几乎堵死了整个通道。”黄凌没有睁眼，声音低沉而清晰，通过麦克风传递给每一位队员。“右侧通道相对平稳，但深处……有两个活跃的能量源，很弱，可能是‘潜行者’或者更小的蚀骨种，伏击形态。”
“收到。右侧通道，准备接触。”老金立刻下令，“铁颚，盾牌前顶。杨丫头，用你那玩意儿给它来个‘惊喜’。”
被称为“铁颚”的沉默队员立刻上前，将一面用复合金属和变异生物甲壳改造的巨大塔盾顿在地上，发出沉重的闷响。杨萤迅速从背包侧袋抽出一个拳头大小的金属圆盘，手指在侧面快速拨弄了几下，圆盘边缘亮起一圈蓝色的微光。这是她利用旧世界零件和晶核能量改造的声波脉冲器，对依靠能量感知或灵敏听觉的小型变异生物效果显着。
黄凌缓缓睁开眼，站起身，下意识地揉了揉眉心。这种高强度的能量感知极其耗费精神，太阳穴传来一阵阵针扎似的刺痛。他看了一眼手中紧握的那块来自父母的、表面布满未知铭文的黑色芯片，它依旧冰冷沉寂，没有任何特殊反应。自从进入研究所核心区域后，他多次尝试感知它，但它就像一块普通的金属，对周围汹涌的能量洪流毫无反应。
这让他心中的不安又加深了几分。父母留下的唯一线索，在这里失效了？还是说，需要特定的条件才能触发？
小队谨慎地进入右侧通道。果然，在绕过一堆坍塌的管道后，两只形如巨型变异蜘蛛、依靠八条尖锐附肢行走的“潜行者”猛地从天花板阴影处扑下！
“来了！”铁颚低吼一声，塔盾精准地上扬，挡住了第一只潜行者喷射出的、带有强腐蚀性的能量黏液。黏液在盾面上滋滋作响，冒出刺鼻白烟。
几乎在同一时间，杨萤掷出的声波脉冲器滚落到两只生物中间。 “闭眼！” 她低喝一声，自己也迅速偏过头，闭上了护目镜后的双眼。
嗡——！ 一道人耳几乎无法捕捉，但却能让生物神经系统瞬间紊乱的高频脉冲猛地爆发开来！那两只潜行者仿佛被无形的重锤击中，发出一声尖锐的嘶鸣，八条腿剧烈地抽搐着，从空中摔落在地，暂时失去了行动能力。
“解决它们！”老金命令。
扳手和另一名队员立刻上前，用加装了晶核能源的破甲短矛精准地刺入生物相对柔软的眼柄与躯干连接处，结束了它们的痛苦。动作干净利落，显然是长久合作形成的默契。
“干得漂亮，杨丫头。”老金赞许道，“你这小玩意儿比子弹好用，至少不会引来更多东西。”
杨萤上前回收了脉冲器，检查了一下能量读数：“脉冲强度下降了17%，需要节约使用。这里的能量环境干扰很大。”
危机解除，小队继续前进。但黄凌眉间的忧虑并未散去。他再次将手按在墙壁上，试图从混乱的能量流中捕捉到更明确的方向。
“还是不行吗？”杨萤走到他身边，声音压低。她注意到黄凌额角渗出的细密汗珠。
黄凌摇摇头， frustration（挫败感）几乎溢出言表：“能量信号太杂乱了。就像在一片暴风雨的海上，想听清特定的一滴水声。我只能避开最危险的漩涡，但找不到正确的‘航道’。”他再次看向手中的芯片，指节因用力而微微发白。“它……还是没有反应。”
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