数据库室的门伴随着一声沉重的、仿佛来自旧时代叹息的金属摩擦声滑开，扬起的尘埃在众人头灯射出的光柱中疯狂舞动，如同微观世界里的辐射尘暴。空气中弥漫着浓重的臭氧味和金属锈蚀的气息，还有一种更深沉的、属于彻底沉寂的死寂感。
“快！能源指示器快归零了！”杨萤的声音带着一丝不易察觉的急促，她第一个侧身挤进门缝，目光迅速扫过房间中央那个半嵌入地面的、布满接口的圆柱形数据终端。
黄凌紧随其后，他的指尖无意识地拂过冰冷的墙壁，一种奇异的、微弱的麻痒感顺着指尖流入他的感知。这不是芯片的异动，更像是这座巨大金属造物本身残留的“生命体征”，是地脉能量流过其脉络后留下的近乎彻底消散的回响。他深吸一口气，将这种模糊的感觉压下去，现在不是探究这个的时候。
小队成员迅速各就各位，两人警惕地守在门口，枪口指向外面昏暗的走廊，另外一人则从背包里取出一个多功能能源接口和数据线，小跑着来到终端前。
“接口型号匹配，但是能量水平……太低了，可能不够完成全部数据传输。”那名负责技术的拾荒者语气凝重，他尝试着将接口连接，终端屏幕闪烁了几下，勉强亮起一片浑浊的绿色，上面爬满了雪花和错误代码。
杨萤一把抢过数据线，从自己随身工具袋里掏出一个巴掌大的、经过改装的能量中继器，熟练地串联进去。“用这个做缓冲，优先下载最近一次操作日志和核心地理坐标数据包！快！”
时间一秒一秒地流逝，终端屏幕上的进度条缓慢地、挣扎地向前爬行，每一次微小的跳跃都牵动着所有人的神经。每一次屏幕的闪烁，都让人担心它是否会就此彻底熄灭。黄凌能听到自己心脏在胸腔里沉重地跳动，他甚至能听到旁边队友因为紧张而略微粗重的呼吸声。老金信任他们，锈锚岛在等待他们，他们不能空手而归。
突然，屏幕猛地一亮，进度条瞬间冲到底！
“成功了！地理坐标包下载完毕！”技术员几乎要欢呼出来。
几乎就在同时，终端发出一声哀鸣，屏幕彻底变黑，连指示灯都完全熄灭。整个房间陷入了一种比之前更深的黑暗，只有他们头灯的光芒切割着这片绝望的寂静。
“快！看看是什么！”黄凌立刻说道。
技术员迅速将存储芯片拔出，插入自己的手持阅读器。微弱的背光亮起，一幅残缺不全的巨型地图投射在空气中。地图大部分区域都是漆黑一片，标注着“信号丢失”或“深渊吞噬”，唯有他们所在的这片区域，以及一条蜿蜒向西的路径被点亮，路径的尽头，是一个清晰的光点标记。
“第七研究所……真的是第七研究所！”杨萤的声音带着难以置信的激动，她用手指放大那个光点，“坐标确认了！它居然还在预定的悬浮轨道上，没有坠毁！”
希望如同强心剂般注入每个人的身体。找到了！他们真的找到了父母失踪前最后工作的地方，找到了可能蕴含真相的地方！
然而，这份兴奋只持续了不到十秒。
当技术员将地图比例尺缩小，试图规划出一条从当前位置前往研究所的可行路线时，房间内的气氛瞬间再次凝固。
那条被点亮的、代表安全通行的路径，在中途被一片巨大无比、不断闪烁猩红色警告信号的区域硬生生截断。那片区域的标注简单而骇人——
【警告：领主级生物活动区 - “熔岩湖” - 极度危险 - 规避】
“熔岩湖……”一个守在门口的拾荒者声音干涩地重复了一遍，“老天，那是‘碎颅者’的地盘！公会手册上用红色骷髅头标注的禁区！”
关于“碎颅者”的恐怖传说瞬间浮现在每个拾荒者的脑海里。那并非某种虚构的怪物，而是无数血淋淋的真实案例堆砌出的噩梦。据说它并非传统的生物形态，而是由地脉能量核心吸附了巨量熔岩、金属残骸和死亡生物骨骼凝聚而成的可怖存在，像一个移动的、燃烧的屠宰场。它的攻击方式无人能详细描述，因为见过它真面目的人极少生还。公会里最高额的赏金任务之一，就是收集它的能量晶核，但接取那个任务的队伍，没有一支回来过。
刚刚升起的希望，瞬间被这盆名为“现实”的冰水浇得透心凉。一条通往希望的路，却要经过地狱领主的门前。
“没有……其他路线了吗？”黄凌抱着最后一丝侥幸问道。
技术员摇了摇头，脸色苍白地放大了地图的其他区域。路径两侧，是更加广阔的、标注为“高强度辐射尘暴区”和“地磁紊乱漩涡”的死亡地带，那些区域的危险程度，甚至比已知的领主级生物巢穴更加莫测，是连飞行器都无法穿越的绝对禁区。
“这条路径……是唯一被记录下来的、可能通行的路线。”技术员的声音低沉下去，“要么穿过‘碎颅者’的熔岩湖边缘，要么……就此回头。”
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