锈锚岛那熟悉而破败的轮廓早已沉入地平线之下，仿佛被无垠的灰黄色虚空彻底吞噬。“破浪者号”像一叶孤独的扁舟，航行在破碎世界的尸骸之上。下方是令人心悸的深渊带，巨大的地裂如同星球狰狞的伤口，其中暗红色的岩浆缓缓蠕动，不时喷吐出裹挟着致命辐射的浓烟，将艇身下方临时加强的能量屏障冲刷得泛起阵阵涟漪。
艇舱内，气氛凝重而专注。发动机的轰鸣与能量屏障抵御辐射时发出的微弱嗡鸣是主旋律，其间夹杂着仪表盘规律的滴答声和老金时不时对航向的低声调整。黄凌坐在副驾驶位，眉头微蹙，那双总是带着一丝韧劲的眼睛紧盯着前方看似空无一物的荒芜空域。他的指尖无意识地摩挲着胸前衣物下那枚坚硬的能量芯片，它今日格外安静，仿佛也在这片死寂面前陷入了沉默。
杨萤则在艇舱中后部，她的“移动工坊”——一个打开的工具箱和几台连接着艇载系统的便携终端——已经迅速搭建起来。屏幕上流动着复杂的数据流，监控着屏障能量输出、辐射指数以及艇体结构应力。她的表情是惯常的冷静，只有偶尔快速敲击键盘或拧动精密仪器调节钮时，才会流露出一丝近乎艺术创作般的专注与热忱。
“辐射读数在缓步上升，但还在屏障可承受范围内。”杨萤头也不抬地通报，清冷的声音在舱内显得格外清晰，“不过，前方五十公里左右，能量场出现异常扰动，频谱分析显示……是高浓度辐射尘颗粒聚集的特征。”
老金握着粗糙的舵轮，花白的眉毛拧在一起：“辐射尘暴？妈的，这才出来多久就碰上这鬼东西。”他对这片空域的恶劣天气有着老猎人般的直觉和深刻的敬畏。
“规模多大？能绕开吗？”黄凌立刻追问，身体微微前倾。他的隐性感知天赋此刻也传来模糊的不安，像是有细密的针尖轻轻刺探着他的神经末梢，前方的能量流动似乎变得粘滞而混乱。
“从扰动范围看，是一片大型带状尘暴区，横向范围极广，绕行会消耗大量时间和能源，而且不确定是否会闯入更危险的区域。”杨萤快速分析着数据，“直接穿越……风险极高。屏障能耗预计将提升至百分之三百，且尘暴中的能见度为零，可能有隐藏的悬浮碎岩或更糟糕的东西。”
抉择摆在了面前。绕行，意味着本就紧张的补给要承受更大压力，变数增多；穿越，则是一场生死时速的赌博。
黄凌与老金对视一眼，都看到了对方眼中的决断。作为拾荒者，他们深知在烬土之上，有时退缩带来的风险比前进更大。
“加固屏障输出频率，把所有非必要系统能源优先供给防护。”黄凌的声音沉稳下来，带着一种不容置疑的决意，“老金，稳住航线，我们穿过去。杨萤，持续监控屏障状态，有任何异常立刻预警。所有人，固定好自己，准备迎接冲击！”
命令迅速得到执行。艇身微微震动，引擎输出加大，包裹着“破浪者号”的能量屏障光芒变得更为凝实，从淡蓝色向着炽烈的白蓝色转变。艇内成员迅速将自己固定在座位上，系紧安全带，脸上写满了紧张。
不过几分钟，那片原本只是天边一抹更深沉污浊的黄色阴影，便以排山倒海之势扑到了眼前。前一秒还是昏黄的天空，下一秒，整个世界仿佛被投入了浓稠的、翻滚着的黄褐色泥潭之中。尖锐的呼啸声瞬间取代了一切声音，那是无数亿万吨放射性尘埃以恐怖速度摩擦、撞击屏障所发出的死亡嘶鸣。
“破浪者号”剧烈地颠簸起来，像是被一只无形的巨手粗暴地摇晃着玩具。能见度降至零，窗外只有疯狂旋转的、令人窒息的昏黄。仪表盘上的指针疯狂跳动，屏障能量读数急剧下跌，又在杨萤娴熟的调控和能源优先供给下艰难回升。
“尘暴密度超乎预估！屏障能耗已达峰值百分之三百五十！”杨萤的声音提高了几分，但仍竭力保持着镇定，她的手指在控制板上几乎舞出了残影，不断微调着能量分配，试图找到最经济的平衡点，“左舷后方区域能量场出现轻微波动，可能受到大型颗粒群持续撞击！”
黄凌紧闭双眼，不再依赖无效的视觉。他将全部心神沉入那片模糊的感知之中。在一片狂暴混乱的能量乱流里，他努力分辨着艇身周围能量的细微变化。那是一种极其耗费心力的行为，冷汗很快浸湿了他的额发。
“右前方……有东西！”黄凌猛地睁开眼，声音因精神的高度集中而有些沙哑，“不是岩石……能量反应很怪异，分散但又……有规律性地聚集！”
几乎就在他话音落下的瞬间，艇身猛地向右倾斜，伴随着一阵令人牙酸的刮擦声！像是有什么东西用无数只爪子擦着屏障表面划过。
“是‘噬能水母’群！”老金怒吼道，死死把住舵轮，试图稳住艇身，“这帮该死的蚀骨种最喜欢躲在尘暴里！它们会把屏障能量当成猎物！”
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