“如果真是研究所的残留信号…”老金沉吟着，粗糙的手指摩挲着下巴，“说明它可能还有部分功能在运作，或者…至少留下了点什么。但这信号这么弱，要么是距离极远，要么就是其本身也处于极度脆弱的状态。”
“也可能是陷阱。”队伍里另一个经验丰富的拾荒者“鼹鼠”沙哑地开口，他正检查着武器能量，“教派那帮疯子，或者某些盘踞在废墟里的东西，有时会用旧信号做饵。钩索已经这样了，我们再往更深处钻…”
他的话没说完，但意思很明显。资源消耗、人员受伤、前路未卜，冒险的成本正在急剧升高。
黄凌沉默着。他再次感受着胸口的悸动，那不仅仅是指引，更像是一种…归属感的呼唤。仿佛他生命中缺失的一部分，就在那片迷雾之后。父母的容貌在记忆中已经有些模糊，但他们留下的谜团，以及可能关乎锈锚岛乃至所有幸存者未来的答案，近在咫尺。
“我们必须去。”黄凌的声音不高，却带着一种不容置疑的坚定，“不只是为了找我父母的线索。杨萤也说了，这信号可能是某种还在运作的设备。万一…万一是和地脉能量相关的呢？万一有能帮我们更好应对辐射潮汐、或者稳定屏障的技术呢？锈锚岛等不起，我们也不能永远只是被动地挣扎求生。”
他看向受伤的钩索，看向面露忧色的老金和鼹鼠，最后目光落在杨萤身上。“我知道危险。但如果因为害怕就放弃…我们可能永远找不到改变现状的机会。我的感知和芯片，现在是唯一明确的向导。”
杨萤与他对视着，理性的分析告诉她鼹鼠的担忧无比正确。但科学家的好奇心和对真相的渴望，以及内心深处对父母未竟事业的一丝执着，让她无法说出反对的话。她点了点头：“信号源是客观存在的。无论是不是研究所，都值得记录和调查。我们可以制定更谨慎的前进方案，加强侦察频率。我的设备或许能更精确地定位信号源，减少盲目探索。”
老金看着两个年轻人，眼中闪过一丝复杂的情绪，有关怀，有担忧，也有一种看着后辈成长的欣慰和决然。他最终重重叹了口气：“妈的，就知道这趟活儿没那么简单。钩子需要相对稳定的环境休整，我们不能带着他继续冒险了。”
他做出决定：“鼹鼠，你负责护送钩索原路返回七号临时营地，那里有我们预留的物资和简易屏障。如果…如果十天内我们没有回来，也没有发出任何信号，你们就自行返回锈锚岛，把情况告诉公会。”
鼹鼠张了张嘴，想说什么，最终只是沉重地点了点头：“明白了，头儿。你们…千万小心。”
简单的告别后，看着鼹鼠搀扶着钩索的身影消失在来时的嶙峋怪石之后，小队的气氛变得更加沉寂，也更加决绝。只剩下黄凌、杨萤和老金三人，以及一个更加明确却也更加危险的目标。
休整了半小时，补充了水分和能量棒，检查了所有装备的能量储备。杨萤忙着重新校准探测器，试图从那微弱的信号中提取更多信息。黄则闭目凝神，努力放大那种奇特的“回响”，试图抓住其规律。
忽然，杨萤低呼一声：“信号强度有极其微弱的周期性增强！虽然增幅不到百分之零点五，但确实存在…像是…某种同步脉冲？”
几乎同时，黄凌猛地睁开眼：“又来了！那个感觉…更清晰了一点！”这一次，他捕捉到的不再是一闪而逝的碎片，而是一段持续了约两秒的、有明确起伏规律的波动，像是在重复着某个简短的循环。
老金握紧了他的改装步枪，枪身上布满划痕，却保养得锃亮：“有规律就不是天然形成的。走吧，小子丫头，是骡子是马拉出来遛遛。记住，眼睛放亮，脚步放轻，在这鬼地方，多一分小心就能多活一口气。”
三人小队再次启程，向着信号来源，向着芯片低语的方向，也是向着更深沉的未知与危险，迈出了脚步。
脚下的路越发难行。巨大的地壳裂缝如同深渊巨口，时常阻断去路，只能寻找相对狭窄的地方惊险地跳跃通过。辐射尘雾浓得化不开，能见度有时不足十米，杨萤不得不持续开启便携式屏障发生器，消耗着宝贵的能量来抵御高浓度辐射的侵蚀。空气中开始出现诡异的、漂浮着的发光孢子，接触到屏障时发出轻微的噼啪声，不知是何种变异菌类。
黄凌胸口的芯片持续散发着温热，那奇特的能量回响出现的频率似乎略有增加，但每一次依旧短暂而模糊，像是在玩一场捉迷藏。杨萤的探测器则死死锁定着那个微弱的信号源，屏幕上的坐标在缓慢但稳定地变化，显示他们正在接近。
“距离预估还有五到七公里。”杨萤低声道，声音透过呼吸面罩显得有些闷，“但地形复杂度指数级上升，实际距离可能远超这个数。”
突然，走在前面的老金猛地举起拳头，做出了警戒的手势。黄凌和杨萤立刻停下脚步，屏住呼吸。
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