杨萤则用她的技术手段规避风险，她用能量手枪低功率射击试探地面稳定性，用改装过的探测器提前标记出沼气浓度超标的区域。两人一前一后，一个依靠直觉与经验，一个依靠技术与计算，竟形成了一种互补的默契。
一小时后，一片笼罩在灰绿色瘴气中的、不断咕嘟咕嘟冒着气泡的巨大泥潭出现在他们下方。这就是腐泥潭。泥潭边缘堆积着各种生物的骨骸和金属残骸，空气中弥漫着令人作呕的酸臭味。
“巢穴入口应该在那边岩壁的下方。”黄凌压低声音，指向泥潭一侧被腐蚀得千疮百孔的岩体，那里有几个明显的洞穴入口，周围布满了凌乱的爪印和啃噬痕迹。
就在他们小心地借助地形掩护，试图靠近观察时，黄凌猛地停下脚步，一把将杨萤拉到一块巨大的岩石后面。
“嘘！”他眼神警惕。
只见不远处的一个洞穴里，窸窸窣窣地钻出几只体型似犬、皮毛稀疏呈现出病态灰绿色、四肢长着惨白锋利长爪的生物——正是亮爪鼬。它们用爪子熟练地从泥潭里刨出一些还在挣扎的小型变异生物，几下就撕碎吞吃掉，发出令人牙酸的咀嚼声。
杨萤屏住呼吸，悄悄举起探测器：“生命信号密集…巢穴比预想的还要深。强攻确实不可行。”
黄凌目光扫视四周，最后停留在泥潭上方几根横亘着的、看起来相对坚固的巨大金属管道上。那是旧时代遗留的某种输送管道，如今锈蚀不堪，但主体结构似乎还能承重。管道的一端正好通向巢穴上方的一片区域。
“有办法了。”黄凌眼中闪过一抹光，“我们不从下面走，从上面过去。”
他指了指那根高悬在腐臭泥潭上方的锈蚀管道。
杨萤抬头望去，估算着高度和管道的承重能力，以及失足掉下去的后果，脸色微微发白：“这太冒险了！管道强度未知，而且目标太明显，一旦被发现…”
“所以需要快和安静。”黄凌打断她，语气却异常冷静，“这是唯一能避开大部分亮爪鼬、直接接近核心区域的方法。鼬王通常会在巢穴最深处、最安全的地方。我们从上面找个地方破开缺口，直捣黄龙，拿了爪子就走。”
他看向杨萤：“你的枪法怎么样？如果需要，可以在洞口提供掩护，吸引普通亮爪鼬的注意力。”
杨萤深吸一口气，压下心中的悸动。她知道这是当前最优解，尽管极度危险。她检查了一下能量手枪的能量匣：“中短距离精度没问题。但你要怎么确定鼬王的具体位置？巢穴内部结构复杂，一旦走错…”
黄凌闭上眼，再次尝试集中精神。胸口的芯片传来更明显一点的温热感，一种极其细微的能量流动感应，如同蛛丝般从下方的巢穴深处传来——那是更庞大、更凝实的生命能量和某种…晶核的波动？他无法清晰分辨，但能感知到哪个方向的“能量反应”最强烈。
他睁开眼，指向管道中段下方对应的岩壁某处：“大概在那个方向。赌一把。”
没有再多犹豫，黄凌率先利用钩锁和敏捷的身手，小心翼翼地攀上了那根摇摇欲坠的管道。金属在他的重量下发出令人牙酸的呻吟声，碎锈簌簌落下。他稳住重心，像走钢丝一样慢慢向前移动。
杨萤紧随其后，她的动作没有黄凌那么娴熟，但足够谨慎和稳定，充分运用了她的力学知识来分配重心和选择落点。
管道下方就是冒着泡的、吞噬一切的腐化泥潭。每一声轻微的金属扭曲声都让人的心脏揪紧。短短几十米的距离，仿佛有一个世纪那么漫长。
终于，接近了黄凌感知中能量最强烈的区域正上方。黄凌示意杨萤停下，固定好自身，然后从背包里取出小型钻探工具和消音装置——这是拾荒者常备的装备。
他对着杨萤做了一个准备的手势，然后将钻头对准脚下锈蚀的管道和岩层连接处。
“嗡——”低沉的、被尽量抑制的钻探声响起。时间一秒秒过去，紧张感几乎凝成实质。
突然，钻头一空！
一个小洞被打通了。几乎同时，一股更加浓烈的恶臭和下方亮爪鼬特有的腥臊味扑面而来！紧接着，下方传来一声尖锐、愤怒的嘶叫！那声音明显不同于普通的亮爪鼬，更加洪亮，充满了威胁感！
“被发现了！是鼬王！”黄凌脸色一变，“准备战斗！”
他毫不犹豫地扩大洞口，猛地向下望去。只见下方一个相对宽敞的洞穴里，一只体型硕大、几乎是普通亮爪鼬三倍、毛色更深、双眼赤红、口中滴淌着涎液的巨鼬，正昂着头，愤怒地对着破开的洞口嘶吼。它的爪子，尤其前爪，闪烁着如同金属般的惨白寒光，远超普通个体——那正是任务目标的“亮爪”！
“找到它了！”黄凌大喊，同时迅速将一枚燃烧弹拉开保险，从洞口丢了进去！
“轰！”火焰在下方的巢穴中爆燃开来，暂时阻挡了鼬王的视线和扑击路线，也引燃了巢穴内的干燥杂物。
巨大的动静和火光瞬间惊动了整个巢穴！霎时间，四面八方都传来了密集的、令人头皮发麻的嘶叫声和爪子刮擦岩石的声音！无数绿油油的眼睛在洞穴深处的黑暗中亮起！
“杨萤！堵住来的路！”黄凌一边朝着洞口的鼬王射击，一边吼道。
杨萤立刻转身，能量手枪对准他们来时的管道方向。果然，几只被惊动的亮爪鼬已经从管道另一端的巢穴入口冲出，正沿着管道飞快地扑过来！她冷静地瞄准、射击，蓝色的能量光束精准地命中冲在最前面的亮爪鼬，将其打落下去，溅起一片腐臭的泥浆。
但更多的亮爪鼬正蜂拥而出！
战斗瞬间进入白热化。黄凌在狭窄的管道上，与下方不断试图扑跃上来的鼬王周旋，还要小心不要掉下去。杨萤则全力阻击着从管道另一端涌来的鼬群，能量手枪一次次闪烁，弹无虚发，但鼬群的数量仿佛无穷无尽。
他们的处境，一瞬间变得岌岌可危，悬于腐泥潭之上，进退两难。
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