微弱……极其微弱……一种混乱的能量流动感应传入他的脑海。下方确实有强烈的辐射源，但分布不均。缆绳中段似乎有微弱的能量异常，像是……某种生物依附在上面？而在更下方，那个信号塔残骸的位置，除了弥漫的辐射尘，似乎还有一种……相对稳定但异常的能量反应，与他胸口的芯片有极其轻微的共鸣？
他猛地睁开眼，心脏怦怦直跳。不是因为恐惧，而是因为验证。他的能力虽然无法主动运用，但在这种极端压力下，似乎能提供一丝预警。
他选了一条看起来最结实的绳索，检查了钩爪，又额外拿了一捆备用绳和几个荧光棒。在周围拾荒者或嘲讽或漠然的目光中，他将绳索固定在平台坚固的支点上，另一端系在自己腰间。
“喂，小子。”屠夫突然又开口，扔过来一个小型过滤器，“别死下面，臭了老子还得清理。含在嘴里，能顶一会儿。”
黄凌接住过滤器，愣了一下，随即点头：“谢了。”
这或许是试炼的一部分，或许屠夫也并非完全冷血。他将过滤器含入口中，一股薄荷般的清凉瞬间冲淡了喉咙的灼烧感。
他深吸一口气，抓住缆绳，开始向下攀爬。
一进入辐射云层下方，能见度骤然降低。五彩斑斓的辐射尘雾包裹着他，计数器立刻发出刺耳的尖叫。即使有过滤器，皮肤也开始传来针刺般的微弱痛感。他只能依靠感觉和偶尔扔下的荧光棒来判断下方情况。
下降了约二十米，他猛地停下。感知预警！他小心翼翼地向下放出荧光棒，光芒隐约照见缆绳上缠绕着一团暗紫色的、如同巨大苔藓般的生物——辐射菌毯！这种生物会分泌强腐蚀性黏液，并吞噬任何接触到的能量，包括生物电。
直接穿过就是找死。黄凌观察四周，发现旁边不远处有一根扭曲的金属支架从浮空岛岩体中伸出。他估算了一下距离，小心翼翼地摆动身体，然后猛地一荡，松开了缆绳！
在空中飞跃的瞬间，时间仿佛凝固。他成功抓住了那根支架，巨大的冲击力几乎让他脱手。稳住身形后，他将备用绳固定在支架上，做出了一个决定——放弃原来的缆绳，利用这根支架和备用绳，从侧面绕开那段被菌毯污染的区域，垂降到信号塔残骸的另一侧。
这是一个冒险的赌博，需要极强的臂力和精准的判断。他小心翼翼地操作着，汗水混着辐射尘滴落深渊。每下降一米，辐射读数就升高一截，过滤器的效果似乎在减弱。
终于，他看到了那个扭曲的信号塔残骸。正如他所感知的，那把闪着微光的能量扳手就卡在一根断裂的金属梁之间。而就在扳手不远处，残骸的阴影里，盘踞着几条依靠吞噬辐射能量为生的“蚀光蛇”！
它们似乎被能量扳手散发的微弱能量所吸引，但尚未发动攻击。黄凌屏住呼吸，利用残骸的结构小心靠近。他必须速战速决。
他取出长矛，计算着角度和距离。突然，他猛地将一根荧光棒扔向残骸的另一侧！蚀光蛇的注意力瞬间被吸引过去。就在这一刹那，黄凌如同猎豹般扑出，一把抓住能量扳手，同时身体借力向后荡开！
嘶嘶！蚀光蛇发现被骗，愤怒地扑来，但黄凌已经利用绳索快速上升了几米。它们够不着，只能在下方的阴影中发出威胁的嘶鸣。
黄凌不敢停留，忍着身体的酸痛和越来越强烈的不适感，沿着自己设定的路线快速向上攀爬。当他最终狼狈地翻上平台，将那把沾满污渍却完好无损的能量扳手扔在屠夫脚下时，周围的哄笑声早已消失不见。
屠夫捡起扳手，检查了一下，那双小眼睛再次上下打量黄凌。黄凌瘫坐在地上，剧烈地喘息着，吐出已经失效的过滤器，感觉肺部火辣辣地疼。
“……”屠夫沉默了几秒，突然咧嘴，露出一个比哭还难看的笑容，“算你个小崽子有种，还有点脑子。没走老子给的‘路’？”
黄凌喘着气点头：“……菌毯……”
屠夫哼了一声：“看来老金没推荐错废物。”他转身从一个箱子里翻找起来，片刻后，扔给黄凌一个粗糙的金属徽章，上面刻着交错齿轮和獠牙的图案——拾荒者公会的标志。
“拿着，以后你就是公会的外围成员了。‘锈锚岛的黄凌’，我‘屠夫’记下了。”他挥挥手，“滚吧，去找后勤的老狗换点抗辐宁，别死老子门口。想接任务赚积分，自己去公告板看。”
黄凌紧紧握住那枚冰冷而粗糙的徽章，胸膛剧烈起伏，却不是因为疲惫，而是因为一股炽热的希望。试炼通过了。通往更广阔世界、获取拯救家园力量的第一道门，被他用勇气、智慧和那一点点特殊的感知，艰难地撬开了一条缝隙。
他的旅程，终于真正开始了。
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