天穹城，这座守望者联盟引以为傲的巨型浮空岛，其名来源于它那覆盖了几乎整个上层区域的巨大、半透明的能量屏障，在稀薄的日光或幽暗的星夜下，总是泛着一层冰冷的、人造的微光，仿佛一片永不消散的、虚假的天穹。
黄凌跟在杨萤身后，行走在通往“下城区”的狭窄金属栈道上。刺鼻的气味混杂在一起，扑面而来：机油、锈蚀、未经处理的废水、还有一种……人过于密集聚集后产生的、无法言说的沉闷气息。这与锈锚岛那种带着辐射尘和金属碎屑的粗粝空气截然不同，是一种更深沉、更令人窒息的压抑。
他抬起头，目光越过层层叠叠、杂乱无章搭建起来的棚屋和管道，能看到远处那高耸入云的“上城区”基座。光滑的合金护壁在屏障微光的映衬下闪烁着优越而冷漠的光泽，与脚下这片锈迹斑斑、吱呀作响的贫民区形成了近乎残忍的对比。巨大的能量输送管道如同冰冷的巨蟒，从上城区的底部延伸出来，粗暴地贯穿下城区的天空，将宝贵的能源毫无保留地输送给上方，而对管道下方那些渴望一丝能源碎屑的人们视而不见。
“别东张西望，保持自然。”杨萤的声音很低，她换上了一套洗得发白、打着补丁的工装，脸上也刻意抹了些油污，但那双过于清澈锐利的眼睛，依然需要她微微垂下眼睑来掩饰。“在这里，过分的好奇心会惹麻烦。”
黄凌收回目光，嗯了一声。他的指尖无意识地擦过藏在夹克内衬里的那枚能量芯片，冰凉的触感让他保持清醒。自从进入天穹城的范围，他那种模糊的感知能力就始终处于一种低鸣的状态。这里的“地脉能量”异常庞大，却极不自然，仿佛被一只无形巨手强行束缚、扭曲，充满了某种…僵硬的秩序感。而在这种庞大的整体能量流之下，他又能隐约感觉到无数细小的、病态的“涡流”和“枯竭点”，尤其是在脚下的下城区，那种能量贫瘠与渴望的感觉几乎凝成了实质。
“这里的能量…很奇怪。”黄凌压低声音，尽量让自己的描述听起来不那么玄乎，“很庞大，但像被堤坝堵死的洪水，闷得慌。而且…下面，几乎感觉不到流动，只有死寂和…泄漏？”
杨萤脚步未停，眼神却微微一凝。她没想到黄凌的感知如此敏锐。“天穹城的能量核心是旧时代技术的巅峰，也是最大的枷锁。联盟垄断了所有能源分配，上城区享有百分之九十以上的份额，用于维持他们的‘洁净生活’、防御系统和高端研究。而下城区…”她顿了顿，下巴微不可察地指向周围那些在昏暗光线里忙碌、眼神麻木的人们，“他们依靠上城区泄漏的残渣，或者偷接那些输送管道遗漏的边角料过活。联盟称之为‘必要的能耗梯度’。”
“必要的？”黄凌皱起眉，看着一个瘦骨嶙峋的孩子抱着一个破旧的容器，小心翼翼地接取从一根不断滴着冷凝水的管道上滴落的水珠——那水珠泛着可疑的淡黄色。
“为了‘整体稳定’。”杨萤的语气里带着一丝不易察觉的讥讽，“这是官方说法。能量屏障的维持需要消耗巨量能源，优先保障它是‘逻辑正确’的选择。至于下城区…”她没有再说下去。
两人拐进一条更加阴暗的巷道，空气变得更加污浊。两侧是堆积如山的废弃零件和无法辨认来源的垃圾，几只表皮增生着怪异角质的老鼠吱吱叫着从他们脚边窜过。杨萤似乎对这里很熟悉，轻车熟路地避开几处看似平整实则虚掩的陷阱翻板，最终在一扇由废旧飞船舱门改造的铁门前停下。门上用红色油漆潦草地画着一个齿轮图案，齿轮中央却镶嵌着一个扭曲的骷髅头，显得有些不伦不类。
杨萤有节奏地敲了敲门，三长两短，停顿，再两长。
舱门上的一个小窥视窗滑开，一双警惕的眼睛在黑暗中扫视过来，在杨萤脸上停留片刻，又打量了一下黄凌，然后咔哒一声，门锁打开。
门内是一个拥挤不堪、却异常“丰富”的空间。与其说是房间，不如说是一个小型的、疯狂的科技坟场与手工作坊的结合体。墙壁上挂满了各种型号的工具，从粗大的液压钳到精密的激光校准器一应俱全。桌子上、架子上、甚至地上，都堆满了拆解到一半的联盟制式武器、老旧的能源转换器、闪烁着微弱光芒的未知晶核、以及大量叫不出名字的零件和线缆。空气里弥漫着焊锡、臭氧和机油的味道。
一个穿着油腻皮围裙、头发花白却扎成一股股细辫子的老人，正用一个放大镜仔细研究着一块复杂的电路板。他头也没抬，声音沙哑得像砂纸摩擦：“‘萤火虫’？稀客。听说你最近惹的麻烦不小，上面有些人可是把你的识别码标成了‘潜在不稳定因素’。”他顿了顿，终于从电路板上抬起眼，目光锐利地看向杨萤，“还敢跑回我这老鼠洞里来？”
“我需要帮忙，老齿轮。”杨萤直接说道，走到工作台前，从贴身口袋里取出一个微型数据存储器，正是从第七研究所带出来的加密数据模块的一部分。“旧标准军用级加密，大概是毁灭历前十年的格式。我需要里面的东西。”
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