锈锚岛的警报声像是垂死巨兽的哀嚎，一声接着一声，沉闷地敲打在每个人的心脏上。黄凌拉紧身上陈旧但厚实的防护服，检查着腰间的能量匕首和背上那杆老式脉冲步枪的能源读数。空气中已经弥漫起一股淡淡的、如同金属燃烧后又淋了酸雨般的刺鼻气味，这是高浓度辐射尘伴随潮汐前锋而来的预兆。
“屏障能量指数下降速度比预想的快了百分之十五！”通讯器里传出控制塔台调度员沙哑而焦急的声音，穿透面罩，也穿透了岛上每一个幸存者的恐惧，“‘锈锚之心’撑不过四十个小时！重复，撑不过四十个小时！所有在外采集小队，立即回报你们的位置和晶核储量！”
黄凌按动通讯键，声音尽量保持平稳：“拾荒者黄凌，位于第三区缓冲带边缘，正在向B-7号裂隙带移动。晶核储量……零。”
通讯那头沉默了几秒，只剩下电流的杂音。“……收到，黄凌。老金吩咐，让你优先保障自身安全。量力而行。”
量力而行？黄凌关闭通讯，嘴角扯起一个苦涩的弧度。在这片被遗弃的天空碎片上，从来没有“量力而行”这个选项，只有“竭尽全力”和“坠入深渊”的区别。他抬起头，望向岛屿边缘。原本淡蓝色的能量屏障此刻像是被投入染缸的劣质布料，呈现出一种不稳定的、病态的昏黄，并且明暗闪烁的频率越来越快。屏障之外，是翻涌不息、色彩诡异的辐射云海，云海之下，便是吞噬了旧世界绝大部分陆地的恐怖深渊。
他的目标，B-7号裂隙带，是锈锚岛下方一处相对“温和”的深渊褶皱。说它温和，仅仅是相较于那些会喷吐致命熔岩和栖息着领主级怪物的恐怖地带。对于任何血肉之躯而言，那里依然是地狱的前厅。
深吸一口带着过滤器特有橡胶味的空气，黄凌启动了悬吊在岛屿边缘锈蚀平台上的升降缆车。齿轮发出令人牙酸的摩擦声，缆车猛地一震，开始沿着近乎垂直的峭壁，向着下方那色彩迷离、充满死亡气息的迷雾缓缓降下。
刹那间，世界变了颜色。
锈锚岛上灰暗但熟悉的景象迅速向上退去，取而代之的是扑面而来的、超现实的末日图景。缆车穿透了那层稀薄的、由屏障勉强过滤后的空气，真正进入了深渊带的外围。能见度急剧下降，四周弥漫着黄绿色的辐射尘雾，它们如同有生命的活物，缠绕着缆车的金属框架，试图钻入每一个缝隙。空气变得厚重粘稠，即使隔着防护服，皮肤也能感受到那种仿佛无数细针持续刺挠的微弱麻痒感，这是高辐射环境最直接的警告。
下方，巨大的地壳裂缝如同星球表面狰狞的伤疤，深不见底。裂缝边缘犬牙交错，凝固的、闪烁着暗红色微光的岩浆岩构成了主要的地貌。一些区域还在持续散发着高温，扭曲了空气，形成一道道诡异的热浪帘幕。更深处，隐约可见暗红色的熔岩如血液般在巨大的脉络中缓慢流动，发出低沉的、如同大地脉搏般的轰鸣。这就是“地脉崩塌”后留下的永恒创伤。
缆车咯吱作响，终于降落在了一块凸出于裂缝边缘的巨大黑色岩石平台上。这里是前哨站，也是安全绳的固定点。黄凌将缆车上的安全锁扣，扣在自己防护服腰间的强力合金环上，这条高强度合成纤维绳是他与锈锚岛、与生还之间唯一的物理联系。
他拔出手枪形状的地脉能量探测器，屏幕上的指针疯狂跳动，最终指向左前方一个能量反应异常活跃的区域，同时辐射读数也瞬间飙升至危险区的红色阈值。“就是那里了。”他喃喃自语，握紧了脉冲步枪，开始沿着狭窄险峻的天然岩脊，向着探测器指示的方向艰难移动。
每一步都必须极其谨慎。脚下的岩石可能因为内部能量侵蚀而变得异常脆弱，一踩就碎。岩壁上凝结着色彩斑斓的放射性矿物晶体，美丽却致命。一些适应了极端环境的怪异菌类和苔藓散发着幽幽磷光，为这地狱般的景象提供着微不足道、却又更添诡谲的照明。
突然，一阵令人头皮发麻的窸窣声从侧面的一个洞穴中传来！
黄凌瞬间屏息，贴紧岩壁，枪口指向前方。声音越来越近，越来越密集。下一刻，十几只拳头大小、外形如同变异蟑螂与蜘蛛结合体的生物从洞穴中蜂拥而出！它们的外壳呈现出一种被强酸腐蚀过的金属质感，复眼闪烁着贪婪的猩红光芒，尖锐的口器不断开合，发出“咔哒咔哒”的声响。
蚀骨种！深渊带最低阶、但也最令人厌烦和数量庞大的掠食者。它们对能量有着近乎疯狂的渴求，会吞噬一切带有能量的东西，包括设备的电池、武器的能量匣，甚至是防护服薄弱处泄露出的微弱生物电场。
“该死！”黄凌低骂一声，没有犹豫，扣动扳机。
“咻！咻！”脉冲步枪射出的是高度压缩的能量束，声音尖锐但不大。两道蓝光闪过，冲在最前面的两只蚀骨种瞬间被汽化了大半个身体，冒出刺鼻的白烟。
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