众人凝重地点头。
“黄凌。”老金的目光最后落在他身上，“你眼神好，对能量波动也比一般人敏感些。你带第一小组，负责左翼探索和警戒。”
“明白，金叔。”黄凌点头。这份“敏感”是他从未明说的秘密，他总是将其归咎于经验和直觉。老金或许有所察觉，但也从未深究。
队伍很快分好组，检查完最后的装备，通过一道沉重的气密闸门，来到了岛屿边缘的出发平台。强烈的风立刻裹挟着刺鼻的辐射味扑面而来，吹得人几乎站立不稳。平台下方，不再是坚实的大地，而是翻涌着诡异光雾的无底深渊。
队员们依次登上几艘简陋的、靠小型晶核引擎驱动的悬浮艇。这种艇只能短距离低速航行，安全性堪忧，但已是锈锚岛能拿出的最好载具。
黄凌最后看了一眼身后那摇摇欲坠的家园，深吸了一口冰冷的、带着铁锈味的空气，启动了悬浮艇。引擎发出沉闷的嗡鸣，艇身摇晃着，脱离平台，滑入了那一片昏黄与死亡交织的未知空域。
悬浮艇小心地穿梭在大小不一的岩石碎块和扭曲的金属残骸之间，这些都是在末日崩塌时被抛入空中，受地脉残余能量影响而悬浮的碎片。能见度极低，艇身外的辐射计数器发出令人心慌的单调嘀嗒声。黄凌集中全部精神，操控着方向，同时努力扩展那种模糊的感知。他试图去“感觉”前方能量的流动，避开那些隐形的、能量湍急危险的区域，寻找可能蕴藏晶核的、相对稳定的废墟结构。
他的手指无意识地再次抚过胸前的芯片。它一如既往地冰冷、沉寂。
然而，就在他的悬浮艇擦着一块巨大的、焦黑的钢筋混凝土块飞过时——也许是某种极其偶然的能量共振，也许是深埋地下的某种设施因潮汐影响而产生了瞬间的、微弱的能量泄露，并被这块奇特的芯片所捕获——总之，在那一刻，黄凌清晰地感觉到，贴在他胸口皮肤上的那片冰凉，极其短暂地、微弱地悸动了一下。
就像一颗早已被宣告死亡的心脏，隔了三十年，突然地、无力地、却又无比真实地，跳动了一次。
黄凌猛地一僵，操控杆差点脱手。悬浮艇随之一个踉跄，引来通讯器里队友的小声惊呼。
“凌子？怎么回事？”
“……没事。”黄凌迅速稳住艇身，声音竭力保持平静，“气流颠簸。”
他低下头，难以置信地看向自己的胸口。芯片隔着衣物，再无任何动静。刚才那一瞬间的悸动，仿佛只是一个极度紧张下的幻觉。
但他知道不是。
那种感觉无比清晰，无比奇异，与他过往那种对环境的模糊感知截然不同。它是从这枚芯片内部传来的，一种极其微弱、却蕴含着某种难以言喻规律的……脉动。
老金的任务、锈锚岛的危机、迫在眉睫的深渊探索……这一切依然重重地压在他的肩上。但此刻，一股更深沉、更私人的激流在他心中翻涌起来。
父母的面容在记忆中早已模糊，但这枚芯片是他们存在的证明。它沉默了三十年，为何偏偏在此刻，在此地，出现了异样？
这异样意味着什么？是危险，还是……希望？
他紧紧攥住了操控杆，指节因用力而发白。目光再次投向眼前无边无际、危机四伏的昏黄深渊时，除了原有的警惕和生存的迫切，更多了一份难以言喻的、探寻的决意。
东73区沉降带就在前方，隐藏在更加浓密的辐射尘霭之后。那里有生存所需的晶核，有致命的蚀骨种，或许……也有能解释这枚芯片、甚至那场改变世界的灾难的，最初的线索。
悬浮艇加快速度，义无反顾地扎进了那片迷蒙的死亡之域。
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