火把猎猎作响，橙红色的光芒将黑水峪口映照得亮如白昼。庆复麾下两百余名骑兵呈半圆形排开，甲胄在火光下泛着冷硬的光泽，弓弩上弦，刀锋出鞘，杀气腾腾地将绵忻一行二十余人围在狭窄的峪口之中。地势险峻，敌众我寡，绵忻一方已然陷入绝境。
庆复端坐于高头大马上，居高临下，目光如同淬了冰，语气森然：“钦差大人深夜擅闯荒谷，袭击朝廷密探，劫掠军用物资，究竟意欲何为？” 他刻意加重“密探”“军用物资”四字，颠倒黑白的意图昭然若揭，显然是想将绵忻的查证行动定性为“干扰军务”，甚至“通敌叛国”。
绵忻心中凛然。庆复亲自率兵前来，绝非临时起意，定是那骨哨报信后，早已在此设伏，意图将他与证物、俘虏一并灭口，彻底掩盖军械倒卖与乌苏部勾结的真相。今日之事，已是图穷匕见，要么揭开真相，要么葬身于此。
面对庆复的咄咄逼人，绵忻并未慌乱。他示意秦风率护卫结成圆阵，将俘虏与军械木箱护在中心，自己则上前一步，迎着庆复的目光，声音沉稳有力，在山谷中清晰回荡：“大将军此言差矣。本官奉皇上钦命巡查边备，体察军情，今夜接获密报，言黑水峪有不明势力聚集，私藏违禁之物，恐危及边防安危。”
他抬手示意身后的木箱，语气锐利：“如今人赃并获，这些制式腰刀，分明是我军军械，为何会出现在此荒谷，由这些西域回部打扮的人看守？大将军称其为‘线人’，不知是何机密军务，需要动用如此数量的军械，还需与乌苏部这等行踪诡秘的部族合作？”
绵忻句句直击要害，既抬出皇帝钦命，又点出军械与乌苏部两个核心疑点，将问题重新抛回给庆复：“还请大将军明示，也好让本官回禀皇上时，能为大将军的‘良苦用心’做个见证。”
庆复脸色微变，眼中戾气一闪而过，随即冷笑：“钦差大人好一副伶牙俐齿！西北军务繁杂，暗桩布防本就是机密，岂能事事向外人道哉？这些人是本将军安插的暗探，用以渗透准噶尔与西域各部，探查军情；这些军械，不过是用于伪装身份、取信于敌的道具！”
他话锋一转，语气愈发咄咄逼人：“钦差大人不明就里，贸然动手，打草惊蛇，若因此坏了朝廷的伐逆大计，这个罪责，你担得起吗？！” 随着他的话音，麾下骑兵齐齐上前一步，弓弦拉得更满，箭尖直指绵忻一行人，杀气几乎凝成实质，空气仿佛凝固，只听得见火把燃烧的噼啪声与战马不安的响鼻。
绵忻身后的护卫们紧握兵刃，额角渗出冷汗，呼吸都变得急促——双方实力悬殊，一旦动手，他们绝无生还可能。秦风悄悄靠近绵忻，低声道：“世子，实在不行，属下拼死开路，您先走！”
绵忻微微摇头，目光依旧锁定庆复，心中飞速盘算。庆复敢在西北一手遮天，却绝不敢公然对抗皇权，更不敢让皇帝深究他与乌苏部的勾结、军械流失的真相。他要的，是当场灭口，销毁证据，而不是与钦差公然翻脸。
想到此处，绵忻忽然朗声长笑，笑声在空旷的山谷中回荡，打破了令人窒息的沉寂：“哈哈哈……好一个‘伪装取信’！大将军思虑之周详，本官佩服！” 笑声一收，他眼神骤然变得锐利如刀，直刺庆复，“既然是为了朝廷大计，那便请大将军随本官一同返回榆林城！本官即刻以八百里加急上奏皇上，详陈此事原委，让皇上亲自查验这些‘线人’与‘伪装军械’，想必皇上定会对大将军的‘忠勇’深感欣慰！”
他以退为进，不再纠缠于“是否线人”的争论，而是直接要求将此事上达天听，让皇帝圣裁。这正是庆复的死穴——他敢欺上瞒下，却绝不敢让皇帝彻查！
庆复脸色瞬间变得铁青，握着马缰的手因用力而指节发白，青筋暴起。他死死盯着绵忻，眼中杀机翻涌，显然在权衡利弊：当场格杀钦差，固然能灭口，但岳钟琪必然会追查，朝廷也会震怒，他难逃弑君之罪；放任绵忻离开，证据落入对方手中，自己的罪行也可能败露。
绵忻毫无畏惧地与他对视，手已悄然按在腰间的“如朕亲临”令牌上——这是他最后的底牌，若庆复狗急跳墙，他便亮出令牌，号令庆复麾下尚有良知的将士。
就在这千钧一发、一触即发之际，黑水峪外突然传来沉闷如雷的马蹄声！那声音越来越近，越来越响，仿佛有千军万马正在逼近，规模远超庆复所带的两百骑兵！
“报——！大将军！”一名哨骑惊慌失措地从谷外狂奔而来，滚鞍下马，脸色惨白，声音颤抖，“陕甘总督岳钟琪大人，亲率三千标营精骑，已至峪外，将我们……将我们反包围了！”
岳钟琪来了！而且带了重兵！
庆复瞳孔骤缩，脸上血色尽褪，身子微微一晃，显然难以置信。他千算万算，没料到岳钟琪会如此迅速，如此强硬，竟敢直接率兵包围自己的人马！
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