火把在帐篷中央噼啪跳了一下，光幕内的空气像是凝固了片刻。叶天靠在椅背上，目光从桌上的四个雕像移到莉莉安脸上，又落回雕像上，像是在用自己的方式重新衡量眼前这个人的份量。沉默在两人之间铺展开来，不长，但足够让光幕外的人看到里面影子的动作停顿了一下。
叶天开口了，声音不大，但很清晰：“你想要怎么合作？直接说。”
莉莉安正对着他坐下，双手搁在膝盖上，深红色的斗篷在椅子上铺开，像一层凝固的阴影。她的目光没有移开，像是在等一个合适的开口时机，等了几秒才说话：“圣堂城堡的兵种体系，对红色教会来说很重要。我们收集了这些雕像和兵俑很多年，一直没能拼凑出完整的转职链条。直到看到你营地里的长枪兵和弩手，我才确认这东西确实存在，而且被人完整地掌握着。”
她停顿了一下，像是在确认接下来的话会不会把气氛推到一个不可挽回的方向：“红色教会内部有人提议过——直接抢夺。毕竟你的身份摆在那里，洛丹伦的领主，根基不稳，手下的兵源又杂，唯一能拿得出手的出身就是乌瑟尔学生这个身份。但白银之手已经解散了，乌瑟尔本人也回归了圣光教廷。你这个名号，放在旧洛丹伦的贵族圈子里可能还有点用处，但现在——它撑不住你的根基。”
叶天的嘴角微微动了一下，幅度很小，不是笑，更像是一种确认。“所以你们考虑过抢。”他语气很平，像是在陈述一件和他无关的事。
“考虑过。但最后决定不这么做。”莉莉安说，“因为红色教会不是强盗，我们做事有自己的规矩。抢来的东西能用一阵，但不能用一辈子，而且也容易让你这样的人把圣堂兵种体系带进坟墓里，对谁都没有好处。”
她的目光落在叶天的脸上：“所以我们换了另一个方案——你加入红色教会，我们给你一个配得上领主身份的正统名号。条件是你服从红色教会的调配，并把圣堂兵种体系的训练和使用权分享出来。”
叶天没有立刻回答。他低头看了一眼桌面上那四个雕像，然后抬起头，目光落在莉莉安脸上。他的表情没有变化，但他的语气变了，不重，却像是把什么东西放在了台面上。
“我拒绝。”
莉莉安的眉头微微动了一下。
“我的身份不需要任何人来认可。”叶天的声音不大，但每一个字都清晰得像刻在石头上的刀痕，“我是乌瑟尔的学生不假，但那是我自己的选择，不是用来换名号的筹码。你来之前应该查过我，我走到今天这一步，靠的不是哪个势力的册封，是我自己打出来的。所以——”他靠回椅背，目光平直，“如果合作的前提是我要先低头，那你现在就可以收东西走人了。”
莉莉安的目光在他的脸上停留了片刻，像是在确认他不是在虚张声势。她见过很多谈判对象，有的人嘴上硬，眼神却在躲闪；有的人沉默不语，心里却在算账。但叶天的眼神从头到尾没有变过，既不躲避她的注视，也没有刻意迎上去。她没能在他的表情里找到任何松动和犹豫的痕迹。
她的声音不自觉地压低了一些：“你应该清楚，没有正统身份的背书，一个领主在这个时代能走多远。旧贵族不会认可你，教会不会承认你，精灵那边更不会因为你救过他们就真正服从你的指挥。你现在觉得无所谓，那是因为你的领地还在扩张期。一旦进入稳定期，排挤和孤立会在你周围堆起来。你想过到时候怎么应对吗？”
叶天没有立刻接话。他低头看了一眼那四个雕像，目光在长枪兵的枪尖上停了一下，然后抬起头，语气依然很平，像是在陈述一件已经发生的事实：“孤立我？加里瑟斯倒是想孤立我，结果呢？他那三万五千人的部队现在还留在西门外面。精灵确实不认我，但阿布布领的那批射手现在就在我营地里吃着我的粮。你说的那些孤立和排挤，它们不是还没来，是我已经踩过去了。”
他看着莉莉安，补了一句：“你提醒过我燃烧军团了。对吧？能烧到这片大陆的势力，会管你是洛丹伦的正统领主还是农民出身的小头目？他们只管你是不是挡路。”
莉莉安的面部线条没有明显变化，但她的视线在叶天的脸上停了两秒，像是在重新确认某件她以为已经看清了的事，然后收回目光，落在桌面上那四个雕像之间，像她自己的东西一样，慢慢点了一下头。
“燃烧军团迟早会来，”她说，“我知道，你也知道。我提这件事，不代表我认同你全部的说法，只代表我确认你知道它的份量。”
叶天的手指在桌面上轻轻叩了两下，然后停下来。他微微侧过头，像是自己在心里确认了一遍，然后开口：“但我不是不让步。”
莉莉安的视线重新抬起，落在他脸上。
“想要圣堂兵种的转职权利，不是不行。”叶天说，“但我有条件。第一，用等量的金币来换，价格按兵种等级分级，低级兵和高级兵分开定价，具体多少可以坐下来谈。第二，可以用宝物抵价——我要先看过东西，再决定收不收。第三，人口。健康的人类人口，优先安排家属安置，优先给足够的食物。这三种方式，任选一种。”
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