薛明蕙倚在墙边，指尖沿着砖缝缓缓划过。鲜血从指节渗出，在墙面拖出一道暗红的痕迹。她闭了闭眼，将玉佩贴上额头，那股凉意勉强压住脑中翻涌的剧痛。
火把的光晕摇曳不定。春桃蹲在她身旁，攥着药粉荷包，嘴唇微颤，却一个字也不敢说。青崖守在洞口，一手扶盾，目光紧锁前方那条刚塌出的深洞。
“还没完。”薛明蕙开口，声音沙哑，“铜牌只是开始。”
谢珩从暗道攀上来，拍去衣上的尘灰。他瞥见她的脸色，眉头骤然一拧：“你不对劲。”
“我没事。”她轻声道，“还能再用一次。”
“不能再用了。”他语气沉了下来，“你方才吐的血里带着黑丝，再动念，会送命的。”
她没有回应，低头望着手中的帕子。血迹不断蔓延，连成一片。她忽然想起梦中的石桌——裂纹蜿蜒，半幅图隐在青苔之下。此刻那些纹路仿佛全浮了起来，与血痕交织，化作一条条岔路、一个个转角。
“第三个弯，往右三步。”她低语，“灯穗不能碰。”
谢珩望向她：“你说什么？”
“密道不是直的。”她抬眸，“七处死路，三条活路。错一步，墙就会塌。”
青崖抬头看向头顶：“那该怎么走？”
“我来带路。”她说，“你们跟着就行。”
谢珩摇头：“太危险，不行。”
“那就别进去。”她直视他，“证据在最深处。我不去，别人就会先得手。”
他沉默片刻，终于点头：“青崖打头，我断后。每走三尺停一次，等她确认。”
一行人再度踏入暗道。火光映在石壁上，影子扭曲晃动。空气潮湿闷重，呼吸像被石头压着。青崖举盾前行，脚步极轻。
行至第三处弯道，头顶悬着一串铜灯穗，随风轻晃。不知何处吹来的风，撩动了穗尾。
“别碰！”薛明蕙猛然出声。
话音未落，青崖袖角扫过灯穗边缘。轰然一声，一块石板自上方砸落，卡在半空，离他肩头仅寸许。碎石滚落一地。
无人言语。火把的光跳了几下。
“往右三步。”她靠墙喘息，“踩中间那块。”
青崖依言而行。地面微陷，墙面悄然滑开一道窄门，扑面而来的是陈年积尘。
谢珩举火上前。光亮照进小室，众人看清了墙上密布的墨字。
满墙皆是二皇子笔迹，记录着军饷调度、边关换防、粮草押运。每一行末尾，都赫然写着三个字——杀无赦。
屋中央摆着一张木桌，其上摊着半封残信，一角已被烧毁。火漆印是狼头形状。谢珩伸手取起，纸张脆如枯叶，几乎碎裂。
“这是北狄王族的标记。”他低声道，“他们用这个盖密令。”
薛明蕙扶着门框走近，只一眼便认了出来。这种写法她见过——表面空白，实为柠檬汁所书，遇热方显字迹。母亲留下的最后一封信，正是如此。
“这不是新写的。”她轻声说，“是五年前的格式。”
谢珩眼神骤冷。
就在此时，外面传来脚步声。青崖立刻转身，守住门口。
谢珩闪身而出，在殿外看见一名灰袍太监模样的人正朝西墙走去，手中端着一只瓷碗。
他身形一掠，判官笔疾射而出，钉入那人肩胛。对方扑倒在地，瓷碗脱手，燕窝洒了一地。
谢珩扑上前按住他，扯开衣领。内衬缝着一块布条，绣着北狄文字。
他翻看碗底，发现粘着半片干柠檬。
手指猛然收紧。
五年前，慈恩寺外，送信的老仆临死前曾说：“夫人以柠檬写信，唯遇热才现字……您务必小心。”
他盯着那片干果皮，指甲深深掐入掌心。
“你是谁的人？”他压低声音质问。
那人嘴角抽搐，似要咬舌自尽。
谢珩一拳击中其颈侧，对方当场昏厥。他搜遍全身，在袖袋中寻得一张纸条，上书：“戌时三刻，焚信”。
他提人返回密道口，将瓷碗与纸条交予青崖：“封好出口，不得放任何人进出。”
青崖点头，命人将俘虏拖走。
薛明蕙仍立于密室门口，手中捏着那半封残信。她将信翻转，对着火把微微烘烤。纸上渐渐浮现几行字迹：
“雁门关守将已收金三千，可调兵南下。事成之后，立幼主为帝，薛氏女当众焚于祭坛。”
末尾署名：狼七。
她手一颤，信纸几欲落地。春桃急忙扶住她手臂。
“小姐，别看了。”春桃声音发抖，“东西已到手，歇一会儿吧。”
“不能歇。”她摇头，“他们知道我们在查，必定会灭口。”
谢珩走进来，将瓷碗置于桌上。“方才抓了个细作，端着这碗燕窝，里面藏着柠檬。”
薛明蕙凝视那片干果皮，眸色渐沉。
“他们仍在用同样的方式传信。”她缓缓道，“说明渠道未断。宫里还有人为他们效力。”
谢珩点头：“我知道是谁。”
“谁？”
“魏长忠。”他目光冷峻，“唯有他能出入皇帝寝殿，也唯有他能在膳食中动手脚。”
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