开元五年。
大陆板块移动渐止,新的地貌格局初定。原大雍西域,火焰山与火云谷旧地,面积扩张数倍。新山脉自地底隆起,巨兽脊背般横亘东西,成为天然界域。
山南,地势渐缓,丘陵起伏,多条溪流汇入新生的“望南海”。气候温润,林草丰茂,吸引幸存凡人聚居垦殖。然海域莫测,时有海妖袭扰沿岸。
山北,地势陡升,是为高原。高原之上,寒风如刀,草甸稀疏。再往北,地势下沉,岩石裸露,终年飓风嘶吼,是为“暴风戈壁”。戈壁尽头,地火奔涌,形成广袤灼热的“熔岩荒原”。
大陆漂移,灵脉改道。这场天地剧变,终是撼动了深藏于熔岩荒原的一处古老秘境。空间壁垒扭曲,迫使蛰伏其中的上古燧人氏后裔——风氏一族,显于世。
既藏无可藏,风氏族长与诸位族老决议,不再隐匿,就此开宗立派,号“火云谷”,踞新隆起之七大主峰,昭告四方。
这座现于世的仙门,门内设置与风氏族地一致,赤阳峰为宗族核心,长老与真传居所,宗内大殿炎晖堂就立于此;焚战峰主征伐探索,门下皆习攻伐神通;丹火峰司炼丹制药,掌炉火不绝;炼器峰司法器灵宝锻造,维系大阵核心;火阵峰专精防御困敌,融火灵于阵道;灵火峰擅探查辅助,育火属灵植;淬火峰掌外门考核,授基础火道,为宗门基石。
火云仙宗,以风氏为主干,亦广纳身负火灵根之弟子,以壮声势。立宗首务,便是招收门徒。规矩独特:欲入门者,需凭自身之力,跋涉险阻,抵达山门,方可参与考核。
赤色高原边缘,一支小型商队在风沙中艰难前行。
“快到了,穿过前面‘风吼涧’,就能望见火云谷的山门了!”护卫头领大声吆喝,给队伍打气。
队伍末尾,一个穿着破旧皮袄的少年紧紧跟着。他叫林凡,天崩之岁时还是个孩童,家园毁于地裂,亲人失散。五年间,他随着流民潮四处迁徙,挖过草根,吃过树皮,最后在这支往来高原与沿海的商队里找了个打杂的活计,勉强糊口。
他听说火云谷招收弟子,不限出身,只问心性与毅力。这是他唯一能看到的,改变命运的机会。商队此行目的地正好靠近火云谷,他便央求跟来。
风吼涧,名不虚传。两侧陡峭岩壁,中间通道狭窄,罡风灌入,发出鬼哭般的尖啸,卷起的碎石能打穿厚牛皮。商队用粗索将人和货物串联,匍匐前进。
林凡手脚并用,死死抓着地面凸起的岩石,指甲缝里渗出血丝。风沙迷眼,他不敢松手,心中只有一个念头:过去,一定要过去!
不知过了多久,风势稍减。队伍终于穿过最险要的一段。眼前豁然开朗,远方,七座形态各异、却同样笼罩在淡淡赤红灵光中的山峰映入眼帘,如烈焰直插云霄。那就是火云谷。
山脚下,已聚集了不少人。衣衫褴褛的凡人,气息微弱的低阶修士,甚至还有一些半大的孩子。个个面带风霜,眼神却都望着那七座山峰,带着渴望。
商队在此休整。护卫头领拍拍林凡的肩膀:“小子,地方到了。能不能进去,看你自己了。”
林凡道了谢,深吸一口气,走向那人群聚集处。那里立着一块巨大石碑,上书“火云谷”三个大字,笔触如火焰燃烧。石碑旁,站着几名身穿赤红服饰的火云谷弟子,气息凝练,神色肃然。
一名弟子朗声道:“欲入我火云谷者,需过三关。第一关,‘焚心路’,登千级石阶,承受地火炙烤,考验毅力与耐性。现在开始!”
人群涌动,争先恐后涌向那条蜿蜒向上、隐有热浪扭曲空气的石阶。
林凡攥了攥拳头,迈步踏上石阶。
热浪扑面而来,脚下的石板传来灼烫感。每上一级,压力便重一分,汗水刚渗出就被蒸干。周围不断有人瘫倒、滚落,被守候一旁的弟子面无表情地抬走。
林凡咬紧牙关,想起了地裂时的恐慌,想起了饥饿的滋味,想起了这五年的颠沛流离。他不能倒在这里。
一步,又一步。
视线开始模糊,肺部火辣辣地疼。但他没有停下。
不知过了多久,他踉跄着踏上了最后一级台阶。眼前是一片平台,通过第一关的人只剩下不到三分之一。
之前发声的弟子目光扫过平台上这群狼狈却坚毅的身影,微微颔首。
“第二关,‘辨火’。前方有七七四十九道火焰,色泽、形态各异。找出其中三道真正的‘地脉灵火’,限时一炷香。”
平台上出现数十个火盆,火焰跳跃,有明黄,有幽蓝,有赤红,有淡紫……
林凡没有急着上前。他闭上眼睛,回想这五年在高原戈壁挣扎求生的日子。他曾为了寻找水源,观察过地缝中逸出的微弱火苗;曾为了躲避沙暴,感受过岩石下残留的余温。他对“火”,有一种近乎本能的感知。
他走向一个火盆,那火焰看似寻常赤红,却给他一种沉稳厚重的感觉。再走向另一个,火焰幽蓝跳跃,带着一丝阴寒,他不喜。第三个,淡紫色火焰看似微弱,内里却蕴含勃勃生机……
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