决定既下,玄阴子与孟青云便不再耽搁,认准方向,开始了漫长而谨慎的东归之旅。
归途不比来时的懵懂探索,目标明确,但路途却丝毫不敢大意。玄阴子深知西方大陆如今暗流汹涌,更需低调行事。两人专挑人迹罕至的荒原、密林、山峦隐蔽而行,尽量躲避追捕的各方势力,避免与任何势力照面。
他们首先横穿了广袤而略显荒凉的库曼荒原,此地部族散居,民风彪悍,多信仰原始自然神灵。接着,他们折向南方,进入了高加索山脉的余脉,山势险峻,古木参天,倒是遇到了几只不开眼的低阶魔物,被孟青云用来练手。
越过山脉,便进入了安纳托高地。这里曾是古老帝国的核心,如今却显得破败而混乱,诸多小国林立,征战不休。在一片被称为“卡帕多西亚”的奇石地带,他们甚至远远望见了一些石窟教堂和地下城遗址,感受到其中残留的微弱信仰之力,但并未深入。
继续向东,便是双河平原的北部。这里水草略显丰美,却笼罩在一种压抑的气氛中。他们遇到了一个自称“流离之民”的民族,这些人面容愁苦,言语悲切,向过往行人诉说着他们千年来的悲惨遭遇,如何被四处驱逐,如何渴望一块属于自己的“应许之地”。他们表现得极富感染力,轻易便能博取同情。
起初,孟青云见他们衣衫褴褛,形容凄惨,也不免心生怜悯。但玄阴子却冷眼旁观,暗中传音道:“小子,收起你那无用的同情心。仔细看看,这些人的营地规整,老弱妇孺皆有所养,青壮眼神锐利,隐含煞气,绝非表面看上去那般柔弱可怜。他们所过之处,看似乞求栖身,实则暗中蚕食,用不了几年,当地的土着要么被同化,要么就被排挤得无立锥之地。哼,这套卖惨博同情、实则行侵占之实的把戏,老夫见得多了。”
孟青云闻言,仔细观察,果然发现些许端倪。那些“流离之民”在获取他人同情和援助时手段娴熟,但看向土地和资源的眼神却充满了毫不掩饰的贪婪。他心中一凛,顿时警醒,再次深刻体会到玄阴子所言“眼见未必为实”的道理。两人未做停留,迅速离开了这片是非之地。
随后,他们进入了波斯高原。这里地势高亢,气候干燥,到处是荒漠与盐碱地,却也零星分布着一些绿洲城市,充满了异域风情。商队往来频繁,驼铃声声,带来了东方的丝绸与瓷器,也带来了西方的玻璃与金银。玄阴子偶尔会带着孟青云潜入一些大型集市,用几块低阶魔核或西方得来的零碎宝石,换取一些东方的情报和必需补给。
穿越库什山脉时,更是艰难。这座雪山之门冰雪覆盖,空气稀薄,寒风如刀。若非两人修为在身,早已冻毙途中。在山口一处避风的石窟里,他们甚至发现了几具冻僵的商旅骸骨,无声诉说着这条商路的残酷。
终于,当眼前出现一望无垠的戈壁滩,空气中开始弥漫起熟悉而又陌生的东方灵气时,孟青云知道,他们快要到家了。
西域,大雍王朝的西陲之地!
这一路辗转,避开无数麻烦,耗时竟逾半年之久。
踏入西域,景象又与记忆中有所不同。虽然依旧可见黄沙戈壁,但沿途的小型绿洲城镇明显比以前繁荣了不少,往来商旅、修士的身影也多了起来。人们的脸上少了些过去的麻木与困苦,多了几分生气与希望。
两人并未急于赶路,而是放慢脚步,混迹于各个回部聚集的小城镇中,一边打探消息,一边朝着风氏族地所在的火云谷方向前进。
西域之隅,有山巍峨,名曰火焰。其形蜿蜒如火舌,其色赤红似晚霞。日照其上,光焰万丈,热浪翻腾,宛如天火降世。山无草木,地无生灵,唯余一片赤焰滔天。
相传古时有恶龙作祟,盘踞山中,吐火焚世,百姓苦不堪言。天山神女怜悯众生,遂召来勇士,命其降龙除魔。和卓勇士勇猛无双,与恶龙大战三百回合,终以神剑斩其首,封其魂于山底。自此山火不熄,世人谓之火焰山,以镇邪魔。
后有西天取经人,途经此地,为火所阻。幸得大徒弟求铁扇公主,初借不得,再借受骗,三借方得真扇。牛魔王怒而阻之,大战数合,终被三名徒弟合力击败。大徒弟遂以神扇扇灭山火,一行人方得脱身。
火焰山,其山势蜿蜒连绵,通体赤红如烙铁,在烈日灼烤下,热浪扭曲空气,远远望去,真如一片滔天烈焰在熊熊燃烧,故得此名。民间传说更是神乎其神,有言乃古恶龙被斩封印于此,山火永镇;也有话本说乃齐天大圣三借芭蕉扇方熄之火,真伪难辨。
风氏一族的族地“火云谷”,便隐秘地存在于这片火焰覆盖的山脉深处。据风纪年玉简所述,其族人多是天生火灵根,世代居于此地,借地火修行。而在大雍腹地,亦有大量风氏族人或为官、或为将、或行商,低调隐忍,默默积累资源,维系着族地的运转与情报网络。
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