七月流火未尽，京城的空气却已渗进一丝渗进骨缝的凉意。纸钱的灰烬不再是零星飘散，而是如同细密、惨白的雪片，沉沉覆盖了青石板路，又被夜风卷起，打着旋儿钻透每一个角落。家家户户门前，粗陶碗里插着的线香烟雾笔直上升，浓烈的檀香混杂着焦糊的纸屑气味，固执地抵抗着弥漫四野、名为“鬼门开”的悚然。孩童被早早锁进屋内，听着大人压低的絮语，讲述先祖的故事与不可外出的禁忌。街面上人影寥寥，偶有行人也步履匆匆，怀中紧抱黄纸包裹的祭品，目光警惕地扫过每一处阴影，仿佛那幽暗里蛰伏着无数窥伺阳间的眼睛。
“听说了吗？云锦坊…又出事了！”一个卖夜宵馄饨的老汉，一边往滚水里下着雪白的馄饨，一边喉咙里咕哝着对熟客低语，眼神却不由自主地瞟向巷子深处那两扇紧闭的黑漆大门。
“唉，作孽啊！这都第几个了？”熟客是个走街串巷的货郎，搓着手呵出一团白气，脸上惊魂未定，“昨儿个半夜，我打更的远房表兄亲眼瞧见的，坊里又抬出来一个！盖着白布，那形状…啧啧，骨头架子都支棱着！风一吹，布角掀起来，露出底下那只手，跟枯焦的鸡爪子没两样，死死攥着一块花花绿绿的布头…指甲都抠进布丝里了！”
“可不是！都说那布头上的花鸟，活灵活现，可仔细看，那花瓣红得邪性，像刚沁了血！”旁边一个纳鞋底的妇人插嘴，声音发颤，“柳嬷嬷对外说是染了急症时疫，封了坊。可哪有这么邪门的时疫？专挑绣娘下手，还…还抽干人精气神？”
“嘘！小点声！”老汉紧张地四下张望，“你懂什么？中元节快到了！鬼门关松动，那些枉死的冤魂，专挑阴气重、怨气盛的地方吸食活人阳气！云锦坊里全是年轻女子，又常年做精细活计，心神耗损得厉害，可不就是上好的‘血食’？我估摸着啊，是她们绣的那些富贵花样，招来了不该招的东西！”
“对对对！老张头说得在理！”货郎连连点头，“我表兄说，前几日就听见坊里半夜有女人哭嚎，还有道士叮叮当当摇铃念咒的声音，结果呢？人没救回来，反倒又躺下好几个！如今那坊里，大白天都阴气森森，跟座大坟包似的！”
“快别说了！听得人脊梁骨直冒寒气！”妇人裹紧衣裳，匆匆拿起鞋底就走，连针都扎歪了。
巷子深处，云锦坊那两扇沉重的黑漆大门如同沉默的巨兽之口，白日里本该有江南绣娘们进出的细碎脚步与低声笑语，此刻却死寂一片。门楣下新挂的两盏素白灯笼，在傍晚微暗的天光下，烛火跳跃，映出的光晕竟透着一丝不祥的惨绿。几张新贴的黄符在门楣上猎猎作响，朱砂画的咒文在暮色中扭曲如干涸的血痕，更添几分诡谲。
坊内深处，一间门窗紧闭的绣房内，空气凝滞如胶，令人窒息。浓烈的艾草与劣质熏香气息，掩盖不住那一缕游丝般、铁锈混合着腐败的甜腥。烛火不安地摇曳，将围在中央绣架旁的几道人影拉长、扭曲，投射在斑驳的墙壁上，幢幢如鬼魅。
绣架上绷着一幅将成的百鸟朝凤图。丝线在烛光下流转着诡谲的光泽，凤凰的尾羽金红缠绕，那红色猩红刺目，不似丝线，倒像凝固的半干血浆。翠鸟的羽毛边缘，针脚细密得令人发指，却浸透非人的阴冷。一只黄鹂鸟正引颈欲啼，眼神空洞，喙尖却凝着一点暗红，似坠未坠。
绣架旁，一个年轻绣娘仰面僵卧于冰冷地面。她形销骨立，双颊深陷如骷髅，皮肤蜡黄而透明，紧贴骨骼，透出死寂。枯草般的乱发铺陈于青砖。她双眼圆睁，瞳孔却空洞失焦，恍若被吸尽了所有光彩，只余下两个深不见底的黑窟窿，直勾勾刺向房梁盘结的蛛网。一只枯槁如鸡爪的手，死死攥紧绣绷一角，指甲深陷绷紧的白绢，指关节因死力而泛出青白。她身畔，散落着几缕色泽同样诡异、仿佛缠绕血丝的丝线。
坊主柳嬷嬷佝偻着背，枯枝般的手指神经质地捻动一串油亮佛珠，嘴唇无声翕动，浑浊眼中遮不住惊惶，以及更深沉、被恐惧掩埋的算计。她身旁，一个穿半旧道袍、留山羊胡的瘦高道士，正绕着绣架与地上绣娘疾步游走，桃木剑胡乱挥舞，剑尖黄符簌簌急颤。他口中念念有词，声线尖利刺耳，透着穷途末路的癫狂：
“敕令！天清地宁，邪祟退散！太上老君急急如律令！退！给我退开！”
随着他一声凄厉过一声的“退”字，地上绣娘那空洞眼窝里，竟缓缓淌下两行粘稠暗红的液体，蜿蜒滑过凹陷的太阳穴，没入枯发，在青砖上留下两道令人毛骨悚然的湿痕。
柳嬷嬷喉间“咯咯”作响，佛珠捻得几乎要崩断线绳，心底只疯魔般叫嚣着：不能被发现…那批货…那批货还没交出去…
新建的镇异司衙署议事堂内，一份加急案牍被重重掼在紫檀木大案上。大雍扶乐亲王周玄策，端坐案后。自筑基功成，他的地位水涨船高，顺理成章执掌镇异司，更蒙圣恩获封扶乐亲王。此刻，他面前摊开的案牍，正是关于东郊巷云锦坊“女工染疫”事件的初报，其间夹杂着几份街头巷尾绘声绘色的诡异传闻抄录。
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