仿佛过了一个世纪般漫长。
终于，珠帘后传来一声极轻却清晰的吐息。紧接着，皇帝沉凝如山的声音响起，辨不出喜怒：
“杨卿慎。”
“臣在。”杨慎的嗓音带着丝缕微颤，却字字分明。
“汝之策论，名曰《定鼎仙凡疏》？”
“正是，陛下。”
“好个！好个以民为秤，仙凡皆在其上！好个公义为帆，法度铸骨！”皇帝声如洪钟裂帛，陡然穿透殿宇穹顶，“汝言护道院，立意甚新！其名，当为靖安护道院！取其靖平妖氛、护持正道之意！”
“靖安护道院”！皇帝竟当场采纳了杨慎的提议，并赐予了名号！
殿中瞬间响起一片此起彼伏的抽气声！无数道目光再次聚焦在杨慎身上，充满震撼！崔琰的瞳孔猛然收缩，袖中手指瞬间捏紧；谢灵运眼中精芒暴涨，看向杨慎的目光第一次带上了强烈的审视与……一丝棋逢对手的战意。萧统低垂的眼帘中，眸光急速闪动，深不可测。
“杨慎！”皇帝的声音再次响起，带着不容置疑的威严，穿透惊疑的薄雾，“汝才学卓然，见识深远，心系社稷黎庶，更难得一片赤诚！朕心甚慰！”
珠帘微动，御座上的身影似乎微微前倾，目光如炬：
“今科殿试，一甲第三名，探花郎杨慎——”
宣旨内侍早已准备就绪，闻言立刻抑扬顿挫地高唱：
“陛下钦点！今科殿试一甲第三名——探花郎——天 水 郡 杨慎！”
声音尖利悠长，在寂静的大殿中反复回荡，最终化为一道烙印，深深铭刻在帝国科举史与在场每一个人的心头。
“臣杨慎，叩谢陛下隆恩！”杨慎撩袍跪倒，深深叩首。额头触及冰凉金砖，心中百感交集，有尘埃落定的释然，有被认可的激动，更有沉甸甸的责任感如潮水般涌来。他知道，从这一刻起，他真正踏入了帝国权力场那汹涌的激流中心，他的“民本之舵”，将直面最险恶的风浪。
皇帝的目光似乎又在杨慎身上停留了片刻，才缓缓移开，继续宣布：
“一甲第二名，榜眼——兰陵郡萧统！”
“一甲第一名，状元——扶风郡谢灵运！”
谢灵运、萧统依次出列谢恩。殿内气氛依旧凝重，但尘埃已然落定。三鼎甲之名，伴随着“仙凡混居”的难题与杨慎那石破天惊的策论，注定将震撼朝野，激荡天下。
金殿余音，余威犹炽。
皇帝那一声“靖安护道院”的钦定，如同投入深潭的巨石，在紫宸殿死寂之后，激起的却是整个京城乃至整个帝国权力版图的滔天巨浪。杨慎的名字，连同他那篇《定鼎仙凡疏》的核心要义——“以民为秤，仙凡皆在其上”、“公义为帆，法度为骨”——瞬间冲破了“苏家外甥”、“郡守公子”的藩篱，以一种石破天惊的姿态，镌刻在朝野上下、仙凡两道的意识深处。
杨家那座三进宅邸的门槛，几乎要被络绎不绝的车马踏破。道贺的同年、苏家的世交故旧、父亲杨郡守在天水同僚在京的子弟、京中大小官员……人流更胜放榜之时。拜帖堆满了书案，名刺几乎积压如山。所不同的是，此刻递来的帖子，言辞间除了恭贺，更添了十二分的谨慎与试探。杨慎的策论与皇帝的当场首肯，已将他推至风口浪尖，一个不慎，这探花郎的荣耀，顷刻间便能化作催命符。
杨慎疲于应对，心力交瘁。喧嚣之下，是如履薄冰的清醒。他深知，皇帝掷下的“靖安护道院”这柄利剑，剑锋所指，绝非坦途，而是帝国最凶险的深渊。
三日后，吏部正式行文。杨慎的官职就此尘埃落定：
“新科探花郎杨慎，授正七品翰林院编修，兼靖安护道院提刑官，即日赴任。”
翰林院编修乃清贵之选，既合探花身份，亦是惯例。然这“靖安护道院提刑官”一职，却是实实在在、新设之权柄！提刑官，主掌刑名狱讼、监察不法！皇帝将杨慎置于靖安护道院草创之际的关键位置，用意不言自明——这把由他构想出的利剑，其初试锋芒，必由他执掌！
消息传出，京城空气骤然凝滞。暗流奔涌之势，陡然加剧。
崔府，书房。
紫檀木书案上，摊着一份工整誊抄的《定鼎仙凡疏》。崔相崔弘正端坐太师椅中，指节轻叩光滑扶手，面上不见喜怒。崔琰垂手侍立一旁，神色恭谨，唯眼底深处，那抹被杨慎光芒彻底压制的阴翳，并未消散。
“以民为秤？公义为帆？法度为骨？”崔弘正的声音低沉而缓慢，带着久居人上的威压，“杨慎此子，好大的口气，好大的……胆子。”他掀起眼帘，目光锐利如刀，扫向嫡子，“琰儿，你如何看？”
崔琰深吸一口气，攥紧袖口，上前一步：“父亲，此子策论，看似冠冕堂皇，直指根本，实则……过于空想，近乎迂阔！仙凡之力悬殊，人心欲壑难填，岂是一句‘公义法度’便能约束？他那‘靖安护道院’，立意便是要凌驾于修士乃至镇异司之上，聚所谓‘公义’之力行雷霆之诛。此举，无异于火中取栗！稍有不慎，便会引火烧身，反噬朝廷！更遑论，此院一旦设立，权柄必然触及各方，尤其是……”他语锋一顿，虽未明言，其意已昭然若揭——尤其是世家大族暗中豢养的修士力量，及其在地方攫取的利益。
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