神都，洛阳。
紫宸殿内，龙涎香的烟气如丝如缕，缠绕着帐顶的流苏。
武则天睁开眼。
入目是熟悉的锦绣帷帐，鼻息间是清冷的殿宇气息。
与那个后生屋里混杂着食物和古怪甜水的气味截然不同。
她回来了。
没有丝毫的恍惚，武则天平静地坐起身，赤足踏上冰凉的波斯地毯。
那一场光怪陆离的经历，仿佛南柯一梦，却又真实得让她指尖发麻。
她摊开手掌。
掌心之中，静静地躺着几粒金黄色的、形态饱满的颗粒。
玉米。
这是她从那个世界，唯一能紧紧攥在手里带回来的实物。
“来人。”
她的声音不高，却瞬间穿透了殿宇的宁静。
贴身女官上官婉儿快步而入，躬身道：“陛下。”
“传狄怀英。”
半个时辰后，内书房。
狄仁杰站在御案前，神情肃穆。
女帝今日的传召有些不同寻常，没有在议事的正殿，而是在这处更私密的书房。
武则天没有说话，只是将一个从现代带回来的、小小的粗布口袋放在案上。
然后解开系绳，将里面的东西缓缓倒在一面黑漆托盘里。
哗啦啦……
金黄色的玉米粒滚落出来，在黑漆的映衬下，仿佛一盘碎金，熠熠生辉。
狄仁杰的瞳孔微微收缩。
他宦海沉浮数十年，自认见多识广，却从未见过如此模样的谷物。
粒粒饱满，色泽如金，带着一种奇异的生命力。
“怀英，你看此物。”
武则天终于开口。
“陛下，此物……”狄仁杰上前一步，小心翼翼地捻起一粒，用指甲掐了掐，很硬。
他甚至放到鼻尖闻了闻，有一股淡淡的、类似禾谷的生香。
“此物，名玉米。”
武则天用指尖轻轻拨动着盘中的颗粒，“朕昨夜得一异梦，有仙人入梦，授此神种。言其籽实可为粮，秸秆可为饲，能解天下饥馑之苦。”
仙人入梦。
狄仁杰心中一凛，他知道，这四个字从女帝口中说出，便不是简单的托梦，而是不容置疑的圣意。
但他还是躬身道：“陛下天授神物，乃社稷之福。”
“然农事非同小可，臣斗胆请问，此物……这玉米，该如何耕种？何时下种？喜水还是耐旱？”
他没有问仙人在哪里，只问最实在的问题。
这正是武则天欣赏他的地方。
“仙人所言，此物耐旱，产量可观。”
武则天回忆着周墨的话，将其转化为自己的语言，“至于种法，仙人未曾细说。”
狄仁杰眉头微蹙，这就难办了。
司农寺的官员，面对一种全新的作物，若无章法可循，谁也不敢轻易试种。
种好了是功，种坏了，那可是欺君罔上、毁掉神种的大罪。
“无妨。”武则天看穿了他的顾虑，“不知，便试。”
她站起身，走到狄仁杰身边，目光落在那些玉米粒上，眼神深邃。
“传朕旨意，交由司农寺。将这些种子，一分为三。”
“其一，择京畿附近上等水浇肥田试种。”
“其二，择黄河沿岸的沙土地试种。”
“其三，送往关中，择一干旱贫瘠的山地试种。”
她的声音不疾不徐，却带着一种不容置疑的决断力。
“再传令，每处试种之地，皆需分出数块田垄。有的深耕，有的浅种；有的多施肥，有的不施肥；有的勤浇灌，有的任其生长。”
“命司农丞与当地老农一同记录，从下种之日起，每隔三日，便要将这玉米的发芽、生长、拔节、结穗之情形，详细绘图、记录在册，八百里加急送入神都。”
“朕要知道，它到底适合什么样的土地，用什么样的法子，才能长得最好。”
狄仁杰听得心头剧震。
他看着眼前的女帝，心中涌起一股难以言喻的敬畏。
这不是什么仙人托梦，这是一种他从未见过的、严谨到近乎冷酷的探求之法。
通过设置不同的条件，观察不同的结果，最终找出最优的解法。
这等心思，这等魄力，何须仙人？
陛下本人，便已是深不可测。
“臣，遵旨！”狄仁杰深深一揖，“臣必亲自督办此事，绝不辜负陛下圣恩。”
武则天点点头，重新坐下。
“此事，要快，要秘。在未有定论之前，莫要声张。”
“臣明白。”
待狄仁杰退下，内书房重归寂静。
武则天从袖中取出一张折叠得整整齐齐的纸。
这是她从周墨那里带回来的，上面是周墨亲手写下的几个简体字和注释。
她能带回来的东西不多，这张纸，比那袋玉米还要珍贵。
她看不懂所有的字，但她记住了那几个关键的名字和周墨对他们的评价。
“姚崇”、“宋璟”……
她用指腹摩挲着纸上那陌生的字形，脑中飞速运转。
“狄仁杰的接班人”、“开元贤相”……
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