他命人在摘星楼下挖了个方圆二十余丈、深五丈的大坑,随后传下旨意,让朝歌城内每户百姓缴纳四条毒蛇,尽数投入坑中,美其名曰“虿盆”。
虿盆落成那天,摘星楼上摆开了盛宴,帝辛搂着妲己凭栏而坐,特意要“观赏”这新刑的“妙处”。宦官们奉命将数十名曾侍奉过姜皇后、或是被妲己记恨的宫女绑至坑边——这些宫女有的只是无意中皱了下眉,有的不过是不肯顺从妲己的无理要求,便落得如此下场。
可怜这些宫女被粗暴地剥去衣衫,双手反缚在身后,一个个被推入坑中。坑内千万条毒蛇被惊动,顿时如黑色潮水般涌来,有的吐着分叉的信子,露出尖利的獠牙,疯狂啃噬着宫女们雪白柔嫩的肌肤;有的顺着口鼻、耳道钻入腹内,在温热的血肉中肆意游走、搅动。
被反绑的宫女们在蛇群中痛苦翻滚、凄厉挣扎,惨叫声撕心裂肺,穿透楼檐直上云霄,她们的五官因极致的痛苦而扭曲变形,鲜血顺着坑壁蜿蜒流下,染红了坑底的泥土。可摘星楼上的帝辛与妲己却看得眉开眼笑,甚至抚掌称快。
帝辛看得兴起,一把将妲己揽入怀中,手在她身上不安分地摩挲,大笑着赞道:“美人想出这奇法,真是妙不可言,堪称‘美刑’!”妲己更是得意,娇笑着伸出纤纤玉指,指点着坑中挣扎的身影,点评谁的姿态更“有趣”,与帝辛一同欣赏这血腥残酷的“乐事”,仿佛坑中那些垂死的哀嚎,不过是助兴的乐曲。
满朝文武偶有听闻此事者,无不毛骨悚然,私下里哀叹:“君王残暴至此,天必厌之,大商怕是真的要亡了!”
丞相比干是帝辛的亲叔父,眼见侄儿暴虐到这般地步,商朝数百年的国祚如同风中残烛,眼看就要倾颓,他哪里还按捺得住?不顾左右劝阻,冒死入宫,跪在朝堂上苦苦劝谏,从早到晚,三日三夜寸步不离殿阶,声音从恳切到嘶哑,只求帝辛能回头是岸。
帝辛起初还念及他是先王之弟、自己的叔父,又素来德高望重,深得群臣拥戴,便勉强忍着不耐,未曾发作。可后来听比干的言辞愈发激烈,直斥他“弑杀皇后、屠戮诸侯、残害忠良,如此荒淫无道,必致亡国”,字字如刀,戳中他的痛处,顿时勃然大怒,在御座上露出狰狞的笑:“如今朝野都把你捧作圣人,说圣人之心有七窍玲珑。朕今天倒要亲自看看,你这颗‘圣人之心’,到底有几窍!”
话音未落,帝辛便当着满朝文武的面,喝令武士将比干拖下丹墀。武士们不敢违抗,抡起沉重的金瓜,对着比干的头顶狠狠砸下——只听“噗”的一声闷响,比干当即脑浆迸裂,身躯晃了晃,便直挺挺倒在殿前,鲜血溅红了金砖。
可帝辛犹嫌不足,竟亲自拔出佩剑,大步走到比干的尸体旁,一剑刺入他的左胸,硬生生将那颗尚在温热的心脏挑在剑端。他举着血淋淋的心脏,看着那仍在微微搏动的血肉,竟纵声大笑:“什么圣人?不过是欺世盗名之徒!你们看,这心与凡人的,又有什么两样!”
满朝文武见状,无不吓得魂飞魄散,有人当场瘫软在地,有人背过身不忍再看,殿内死寂一片,只剩下帝辛狂悖的笑声,和那颗心脏滴落的血珠砸在地上的“滴答”声。这声音,仿佛是大商王朝走向覆灭的丧钟,在每个人心头沉重地敲响。
大臣箕子与比干素来交好,情谊深厚。比干惨死后,他看着朝堂上的血腥,深知下一个遭殃的或许就是自己,心中又怕又痛。退朝后,他索性披散了头发,故意装作疯癫模样,跑到寻常百姓家做奴仆,扫地舂米,只求能躲过这场灾祸。
可这小计哪瞒得过纣王身边的宠臣费仲?费仲本就擅长揣度圣意、构陷他人,见箕子这般作态,一眼便识破了他的伪装,当即进宫向帝辛密奏,说箕子假疯避祸,实则心怀怨怼,是欺君之罪。
帝辛本就对箕子心存不满,听闻此事更是怒火中烧,骂道:“好个狡猾的匹夫,竟敢用这等伎俩骗朕!”当即传旨,将箕子打入大牢,终身囚禁,不得释放。
比干惨死、箕子被囚,经此一事,满朝文武与宫中侍官终于彻底看清——帝辛早已丧尽天良,无可救药,商朝的覆灭就在眼前。他们再也不敢留在这是非之地,纷纷趁着夜色收拾行囊,悄悄逃离朝歌,一路向西投奔西岐的周武王。
西岐城内,周武王姬发见商朝气数已尽,民心所向皆在西岐,知道时机已然成熟。他当即召集各路诸侯,组成联军,高举“替天行道,讨伐暴君”的大旗,率领大军浩浩荡荡向朝歌进军。一场决定天下命运的大战,就此拉开了序幕。
鹿台之上,丝竹悦耳,酒香弥漫,帝辛正搂着妲己寻欢作乐,忽闻殿外传来一阵急促的脚步声,侍卫连滚带爬地冲进来,脸色惨白地跪奏:“陛下!大事不好!西岐姬发率领诸侯联军,已兵临牧野,离朝歌只有百里之遥,矛头直指都城啊!”
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